“તમે તમારી વહુને મળ્યા?” ગૌરિકાએ ઘરે પહોંચતા જ પૂછ્યું.“હું તેને મળ્યો અને તેના કઠોર શબ્દો પણ સાંભળ્યા. મારી દીકરી પર આરોપ મૂકનાર તેઓ કોણ છે?” શ્યામલાએ ગુસ્સાવાળા સ્વરે કહ્યું.“હું કહેતો હતો કે તેઓ અમારી ઈર્ષ્યા કરે છે,” ગૌરીકા તેની માતા શ્યામલા પાસેથી સાંભળીને ખૂબ ખુશ થઈ.”ચિંતા ના કર દીકરી. હું એવો જવાબ લઈને આવ્યો છું કે ભવિષ્યમાં અમે ક્યારેય તમારા વિશે ખરાબ બોલવાની હિંમત નહીં કરી શકીએ.”તમે શું બોલિયા?”
“મારા મનમાં જે આવ્યું તે મેં કહ્યું. ભાઈ હાથ જોડીને માફી માંગવા લાગ્યા. હું એ વિચારીને ચૂપ રહેતો કે એ મોટા ભાઈ છે અને ઘણી વખત મને મદદ કરે છે, પણ દરેક બાબતની એક મર્યાદા હોય છે.“મમ્મી, હવે તારો ગુસ્સો ઠાલવીને તૈયાર થઈ જા. આજે આપણે બહાર ડિનર કરીશું,” ગૌરીકાના ચહેરા પર ખુશી સ્પષ્ટ દેખાતી હતી.”હવે મારી એક જ ઈચ્છા છે કે હું તમારા માટે એવો પતિ શોધું કે બધા મિત્રો અને સંબંધીઓની આંખો ચમકી જાય.”
“તમે એવું કંઈ નહીં કરશો, માતા.” હું મારો જીવનસાથી જાતે જ પસંદ કરીશ અને તે પણ સંપૂર્ણ તપાસ પછી.”શું કહો છો? તને કોઈ ગમ્યું છે?” મારા વિચારો તરત જ શબ્દોમાં મૂકાઈ ગયા.“ના માતા, એવું કંઈ નથી. તપાસ કરવામાં સમય લાગે છે. હમણાં જ શોધ શરૂ થઈ છે,” ગૌરીકાએ હસીને વાત ટાળવાનો પ્રયત્ન કર્યો પણ શ્યામલનું હૃદય ધ્રૂજી ઊઠ્યું.ગૌરીકા તેને ડિનર માટે એક ક્લબમાં લઈ ગઈ. તે ત્યાં હાજર યુવક-યુવતીઓ સાથે એવી રીતે ભળી રહી હતી કે જાણે તે તેમને સદીઓથી ઓળખતી હોય. ગૌરીકાએ તેને જ્યુસનો ગ્લાસ આપ્યો અને તેના મિત્રો સાથે વ્યસ્ત થઈ ગઈ, જેઓ એક બીજા સાથે જોરથી સંગીતના સૂરો પર નાચતા હતા.
હું દારૂ પીને ઘરે પાછો આવ્યો ત્યારે રાતના 12 વાગ્યા હતા.હતા. ત્યારે કારમાં એક વિચિત્ર ગંધે શ્યામલાને સચેત કરી.તે ચોંકી ગયો, “આ શું છે ગૌરીકા?” શું તમે પીધું છે?”“ઓહ મા, તમારી મધ્યમવર્ગીય માનસિકતામાંથી બહાર નીકળો. તમારી જાતને ઉચ્ચ વર્ગમાં રાખવા માટે થોડું પીવાનું ખરાબ ન અનુભવો…આ આધુનિકતાની નિશાની છે.”આટલી આધુનિકતા સાથે નરકમાં… આપણા સમાજમાં છોકરાઓ માટે પણ પીવું સારું માનવામાં આવતું નથી, છોકરીઓને એકલી છોડી દો.”
“તમે શ્યામ મામા અને આંટી જીની જેમ વાત કરવા લાગ્યા. થોડુંક પીવાથી કોઈ દારૂડિયા નથી બની જતું. આગલી વખતે હું તમને ક્લબના પબમાં લઈ જઈશ. તમે જોશો કે ત્યાં કેટલી છોકરીઓ બેઠી છે.”મારે કશું જોવું નથી.” સારું થયું કે તમારો અસલી ચહેરો બહાર આવ્યો. હું પણ એવો મૂર્ખ છું. તારી વાતને લીધે હું શ્યામ ભૈયા સાથે ઝઘડો થયો,” અને શ્યામલા રડી પડી.
શ્યામલાએ પછીના થોડા દિવસો પોતાની એકલતા સાથે સંઘર્ષ કરીને પસાર કર્યા. તે ગૌરીકાનું નવું સ્વરૂપ જોઈ રહી હતી. તે કામ પર ગયા પછી, તે નભેશ સાથે વાત કરીને તેનો મૂડ હળવો કરતી.શનિ-રવિમાં, ગૌરિકા ઘણીવાર અડધી રાત્રે ઘરે પરત ફરતી. તેણી કંઈક કહે છેતો તેનો ક્લિચ્ડ જવાબ એ હશે કે તે તેમની જેમ રસોડામાં પોતાનું જીવન બગાડી શકે નહીં.
