અને હવે ચારે બાજુ બરફ છે. વીજળી નથી, પાણી નથી, ખોરાક નથી. વસતી ધરતી. ડુનાગીરીમાં એકલો રહે છે અને તે, એક નિ:સહાય પ્રાણી, સંપૂર્ણ રીતે થાકી ગયો છે, અર્ધજાગ્રત ધીમે ધીમે સેંકડો અળસિયાની જેમ તેના મગજમાં ક્રોલ કરે છે.અચાનક વિનાયકને તેના ગળામાં કંઈક ખાટી કે મીઠી જતી હોય તેવું લાગ્યું.“કોણ, બિમલજી?” “તમારે પાછા આવવું જોઈએ?” વિનાયકે બૂમ પાડી.
“કોઈ મોટી વાત નથી, એક સારા બાળકની જેમ, તમને જે આપવામાં આવે છે તે લો.””તો તમે બિમલજીની પત્ની છો?”કોઈ જવાબ મળ્યો નથી. વિનાયકને લાગ્યું કે તે આ મીઠા અને ખાટા પ્રવાહીને હજારો વર્ષોથી એક જ હાથે પી રહ્યો છે. 2 હાથ ધીમે ધીમે ક્રોલ થયા અને તેના પગના તળિયાને સ્નેહ આપવા લાગ્યા. પછી તો જાણે જિંદગી આંખોમાં પાછી આવી ગઈ.તેણે ધીમેથી આંખો ખોલી, “નયન, તું?”
“તમે નહિ, તમે કહો.” હું પણ તને બોલાવીશ.””તમે અહીં કેવી રીતે પહોંચ્યા?”“હું મારી ટપાલ લેવા માટે રાનીખેત પોસ્ટ ઓફિસ ગયો હતો,” નયને જવાબ આપ્યો, “ત્યાં હું એક આધેડ યુગલને મળ્યો. ત્યાં તમારા ઉલ્લેખ પરથી મને ખબર પડી કે તમે તેના ઘરમાં રહેતા હતા. બિમલજીની પત્ની કહેતી હતી, ‘ગાઝિયાબાદના પેલા માણસને મરવા માટે એકલો મૂકીને અમે સારું કર્યું નથી.’ બસ, હું સમજી ગયો કે તે તમે જ છો. મેં તેને સરનામું પૂછ્યું અને અહીં આવ્યો.
“પણ હું, મારી ભૂલ, તમે મને કહ્યું…?”“ગાઝિયાબાદમાં મારી એક મિત્ર છે, તે મને તમારા અને તમારા ઘર વિશે સમાચાર મોકલતી રહે છે. તેણે મને કહ્યું કે તારી ભાભીના કહેવાથી તે રાત્રે તું તારી ભાભી વિશે કહેવા મારા રૂમમાં આવી હતી.ટેબલ પર રાખેલા ફૂલદાનીમાં 20 દિવસ જૂના ગુલાબ હતા. વિનાયકે તેમાંથી એક સુકાઈ ગયેલું ફૂલ કાઢ્યું, “જરા ફરો, ચાલો હું આ ગુલાબ તમારા બનમાં મૂકી દઉં.”
“સાવધાન, તું મારા વાળમાં ફૂલની ઊન મૂકે છે,” નયને આંખ મીંચીને કહ્યું, “મારે તારો સામાન પેક કરવાનો છે. ફક્ત તે જ જાણશે કે ડ્રાઇવર કેવી રીતે પીગળતા બરફ પર જીપને લાવશે અને તેને કેવી રીતે નીચે ઉતારશે. બનમાં ફૂલ જોઈને તે શું વિચારશે?”પણ આ ફૂલ, મારે તેનું શું કરવું?”
“કાળજી રાખજો.” મેં ગાઝિયાબાદ ફોન કર્યો છે. અત્યાર સુધીમાં ભાઈ, ભાભી અને કાકી ખુનૌલી પહોંચી ગયા હશે. ત્યાં ચાલ્યા પછી મેં મારી ભાભી સામે આ ફૂલ જોયું.
