શ્યામલાનો ભાઈ શ્યામ અને ભાભી નીતા એક જ શહેરમાં રહેતા હતા. નભેશ બાબુ મક્કમ હતા કે ગૌરિકા તેમની સાથે રહેશે. તેઓ તેને અજાણ્યા શહેરમાં એકલા રહેવા દેશે નહિ.શ્યામલાને આની સામે કોઈ વાંધો નહોતો. તેને તેના ભાઈ અને ભાભી સાથે સૌહાર્દપૂર્ણ સંબંધો હતા. તેમ છતાં, જ્યારે પણ જરૂર પડે ત્યારે તેઓને મદદ કરવા તે હંમેશા તૈયાર રહેતા. ગૌરીકાને આ પ્રસ્તાવ પસંદ ન આવ્યો. નોકરી મળતાં જ તેણે જે ફ્રી ફ્લાઈટનું સપનું જોયું હતું તેમાં આ પ્રસ્તાવ અવરોધ બની રહ્યો હતો. પણ શ્યામલાએ તેને મનાવી લીધો. ગૌરીકા પણ સમજી ગઈ કે જો તે વધુ પડતો આગ્રહ કરશે તો તેણે નોકરી ગુમાવવી પડશે.
શ્યામ એક સમૃદ્ધ વ્યક્તિ હતો. પણ તેણે અને તેની પત્ની નીતાએ ઘરમાં કડક શિસ્ત જાળવી. ગૌરીકાને એ શિસ્ત ગમતી ન હતી અને કાકીના પ્રતિબંધોથી કંટાળીને તેણે ટૂંક સમયમાં જ અલગ ફ્લેટ લઈ લીધો.
આ સાંભળીને નભેશ ગુસ્સે થયો અને તેણે તરત જ શ્યામલાને તેની પુત્રી સાથે રહેવા મોકલી દીધી. પણ શ્યામલા 4 દિવસમાં જ કંટાળી ગઈ. ગૌરીકા સવારે 9 વાગે ઘરેથી નીકળી જતી અને રાત્રે 8 વાગે જ ઘરે પરત ફરતી. જ્યારે તે ઘરે હોય ત્યારે પણ તે ટીવી જોવામાં અથવા લેપટોપનો ઉપયોગ કરવામાં વ્યસ્ત રહેતી. જો શ્યામલા પાસે તેનો રસ્તો હોત તો તે ઘણા સમય પહેલા પાછી આવી ગઈ હોત, પણ તે નાભેશની આજ્ઞાનો અનાદર કરીને કોઈ નવી ગરબડ કરવા માંગતી ન હતી.
શ્યામલા પોતાના જ વિચારોમાં ખોવાયેલી રહી કે કોણ જાણે ક્યાં સુધી અને પછીગૌરીકાના અવાજે તેમને ચોંકાવી દીધા, “મા, તમે ક્યાં ખોવાઈ ગયા?” ચાલો જમીએ.””અરે, તો તારી ઊંઘ પૂરી થઈ ગઈ?” તને તારી મા સાથે વાત કરવાનો પણ સમય નથી મળતો,” શ્યામલાએ તીક્ષ્ણ અવાજે કહ્યું.”મમ્મી, તમે ગુસ્સે છો?” ગૌરિકાએ કહ્યું અને પ્રેમથી માતાના ગળામાં હાથ મૂક્યો.”હું ગુસ્સે થનાર કોણ છું?””તમને ગુસ્સે થવાનો સંપૂર્ણ અધિકાર છે, પરંતુ ગુસ્સે થવાનું કારણ હોવું જોઈએ.”
“મેં કહ્યું કે નીતા ભાભીએ ફોન કર્યો હતો. પણ તમે જવાબ આપવાનું પણ જરૂરી ન માન્યું.“મેં સાંભળ્યું હતું, માતા. પણ એમાં જવાબ આપવાનું શું હતું? હું સારી રીતે જાણું છું કે નીતા મામીએ શું કહ્યું હશે.“સારું, તમે બહુ બુદ્ધિશાળી વ્યક્તિ બની ગયા છો. તો મને કહો કે તેણે શું કહ્યું?” શ્યામલા હસી પડી.“તમે મારા દુષ્કૃત્યોનું ખાનું ખોલ્યું હશે અને બીજું શું. મારે તને સાચું કહું? માત્ર હું જ જાણું છું કે મેં તેના ઘરે 6 મહિના કેવી રીતે વિતાવ્યા. મને તેના બાળકો આશિમ અને આભા માટે દયા આવે છે. આટલી બધી શિસ્તનો શું ઉપયોગ કે તે તમને ગૂંગળાવે છે,” ગૌરિકાએ એક શ્વાસે કહ્યું.
“તેઓએ તમારા નામનો ઉલ્લેખ પણ કર્યો નથી. સારું કે ખરાબ શું છે તે કોણ કહી શકે? તે એટલું જ કહેતી રહી કે મને મળ્યા વિના જશો નહીં.“ક્યાંય જવાની જરૂર નથી. જો તેઓ મોટા અને અમીર છે તો તે તમારા માટે છે, હવે તમારે તેમનો પ્રભાવ સહન કરવાની જરૂર નથી. અમે તેમના દીવા ખાતા નથી. હવે હું મારા પગ પર ઉભો છું.
“શું બોલો છો ગૌરીકા? ખરું કે, તમે હવે તમારા પગ પર ઊભા છો, સારો પગાર મેળવો છો, પણ શું એનો અર્થ એ નથી કે આપણે આપણા સગાંઓ તરફ પીઠ ફેરવી લેવી જોઈએ અને તે પણ શ્યામ ભૈયા અને નીતા ભાભી જેવા લોકો પાસેથી, જેઓ આપણા પર અસંખ્ય ઉપકારના ઋણી છે?’
