જ્યાં સુધી બીજજી અને બાબુજી જીવતા હતા અને સુમનના લગ્ન થયા ન હતા ત્યાં સુધી સુરેશ અને વંદનાને નિઃસંતાન હોવાનું દુઃખ નહોતું લાગ્યું. ઘરના તેજથી ઉદાસીની લાગણી ઘણી હદે હળવી થઈ ગઈ. પરંતુ સુમનના લગ્ન પછી, પહેલા બાબુજી અને પછી ટૂંક સમયમાં બીજીના મૃત્યુ પછી પરિસ્થિતિ સંપૂર્ણપણે બદલાઈ ગઈ. ઘરમાં એવી નિર્જનતા હતી કે સુરેશ અને વંદનાને કટારીની જેમ નિઃસંતાન હોવાનો અહેસાસ થયો. તેઓને લાગ્યું કે યોગ્ય સમયે બાળક દત્તક ન લઈને તેમણે મોટી ભૂલ કરી છે.
પરંતુ આને ભૂલ પણ ન કહી શકાય. આ વિચાર સાથે તેમના બાળકો તેમના છે, વંદના અને સુરેશે અંત સુધી આશાને પકડી રાખી. પરંતુ તેમની આશા પુરી થઈ ન હતી. ઘણા સંબંધીઓ તેમના બાળકને દત્તક આપવા માટે તૈયાર હતા, પરંતુ તેઓએ ના પાડી. આશા સાથે એક પછી એક 22 વર્ષ વીતી ગયા.
હવે તે ઘર સાફ કરવા દોડતો હતો. ભવિષ્યની ચિંતા પણ મને પરેશાન કરવા લાગી. આ બાબતમાં સુરેશ તેની પત્ની કરતાં વધુ ચિંતિત હતો. પડોશના કોઈપણ ઘરમાંથી આવતા બાળકોના હાસ્યથી તે બેચેન થઈ જતો. બાળકના રડવાથી તેને ગળે લગાડવાની ઉત્સુકતા જાગી. સવારે સુરેશ અને વંદના પોતપોતાના કામે નીકળી જતા. દિવસ કામમાં પસાર થયો. પણ ઘરે આવતાની સાથે જ તે તારાજીથી ઘેરાઈ ગયો. સુરેશ જાણતો હતો કે વંદનાએ વ્યક્ત કરતાં વધુ અનુભવ્યું.
ક્યારેક વંદનાના હ્રદયનું દર્દ તેની જીભ પર પણ નીકળી જતું. તે સમયે તે ભૂતકાળના નિર્ણયોની ભૂલો સ્વીકારવામાં પણ શરમાતી નહોતી. તે કહેશે, “શું તમને નથી લાગતું કે ભૂતકાળમાં અમે લીધેલા કેટલાક નિર્ણયો ખરેખર ખોટા હતા? બધાએ અમને બાળક દત્તક લેવા કહ્યું, શું અમે તેમની સલાહ સ્વીકારીને ભૂલ તો નથી કરી?“નિર્ણયો ખોટા નહોતા વંદના, સમયે ખોટા કર્યા.” આટલું કહીને સુરેશ ચૂપ રહ્યો.
આવી સ્થિતિમાં વંદનાની આંખોમાં ઊંડી ઉદાસી છલકાતી. ક્યાંક દૂર વિચારીને તે સુરેશની છાતી પર માથું મૂકીને કહે, “આજે આપણે બંને સાથે છીએ, એકબીજાને ટેકો આપી શકીએ છીએ અને પ્રોત્સાહિત કરી શકીએ છીએ. મને એ દિવસથી ડર લાગે છે જ્યારે આપણે બંને ત્યાં નહીં હોય.“તો પણ કંઈ નહિ થાય. કોઈક રીતે દિવસો પસાર થશે. તેથી વધુ વિચારશો નહીં.” સુરેશે તેની પત્નીને સમજાવવાની કોશિશ કરી, પણ તેની વાતમાં છુપાયેલું સત્ય જાણીને તે પોતે બેચેન થઈ ગયો.
અત્યારે ભવિષ્ય દીવાલ પરના લખાણ જેટલું સ્પષ્ટ હતું. સુરેશને લાગ્યું કે વંદના ભલે મૌખિક રીતે કંઈ ન કહે, પણ તે એક બાળક દત્તક લેવા માંગે છે. ઘરની એકલતા અને ભવિષ્યની ચિંતાએ પણ સુરેશનું મન વિચલિત કરી નાખ્યું હતું. તેને એમ પણ લાગ્યું કે ઘરની ઉદાસી અને એકલતાના કારણે વંદના ડિપ્રેશનનો શિકાર બની શકે છે.
પરંતુ એક મોટો પ્રશ્ન એ પણ હતો કે શું ઉંમરના આ તબક્કે બાળકને દત્તક લેવું એ યોગ્ય પગલું હશે? સુરેશ 50 વર્ષની વય વટાવી ચૂક્યો હતો, જ્યારે વંદના પણ આવતા વર્ષે 50 વર્ષની થવાની હતી. આવી સ્થિતિમાં શું તેઓ બાળકનો ઉછેર યોગ્ય રીતે કરી શકશે?
