“શું કરું…” ગોપુલીએ કહ્યું, “કુટુંબમાં કોઈએ સમજદાર બનવું જોઈએ.”ગોપુલી તેના સસરાને રોટલી પીરસવા લાગી. તેમને ખવડાવ્યા પછી, તેણીએ પોતે તેના પતિ સાથે રોટલી ખાવાનું શરૂ કર્યું. હયાતે પાણીની ચુસ્કી લીધી અને પૂછ્યું, “તને આ બધું કેવી રીતે આવ્યું?”ગોપુલીએ તેને ઠપકો આપ્યો, “તમે ઘરે બંગડીઓ પહેરો છો ને?” તેં કદી સ્ટ્રો પણ નથી તોડ્યો.” આ જોઈ હયાતે માથું નમાવ્યું.ગોપુલીને લાગવા માંડ્યું કે તેણે એ નિષ્ક્રિય કુટુંબની જવાબદારી સંભાળવી પડશે. તેણીએ પૂરા દિલથી રસ્તા પર મજૂર તરીકે કામ કરવાનું શરૂ કર્યું.એક દિવસ તેણે ગોપાલને પૂછ્યું, “હું તેને પણ કામ કરાવવા માંગુ છું.”
“હા…” ગોપાલે કહ્યું, “તમને કામ મળી જશે.”ગોપુલી ઘરે પહોંચ્યો ત્યારે હયાત ખૂણામાં બેસી પાઇપ તૈયાર કરી રહ્યો હતો. ગોપુલીએ તેને સમજાવીને કહ્યું, “આ ખરાબ ટેવો છોડી દે, કાલથી તું પણ મારી સાથે રસ્તા પર કામ કર. મેં ગોપાલ સાથે વાત કરી છે.”શું હું મજૂર તરીકે કામ કરીશ?” હયાતે ગભરાઈને પૂછ્યું.“તો તું સ્ત્રીની કમાણી ખાવાનું ચાલુ રાખશે,” ગોપુલીએ ટોણો માર્યો.“ના, એવું નથી,” હયાતે માથું ખંજવાળતા કહ્યું, “તું કહે તો હું પણ તારી સાથે કરીશ.” બીજા દિવસથી હયાતે પણ રસ્તા પર મજૂરીનું કામ શરૂ કર્યું. હવે તેમને બમણું વેતન મળવા લાગ્યું. ગોપુલી પણ તેના સસરાની આળસથી ચિડાઈ જવા લાગી.
એક દિવસ ગોપુલીએ તેના સસરાને પૂછ્યું, “તમે દોરડાં વહેંચશો?””અમે આજ સુધી વિભાજિત થયા નથી,” પાનરામે કહ્યું, “પણ, જો તમે એમ કહો તો…”“નિષ્ક્રિય બેસી રહેવું વધુ સારું રહેશે…” ગોપુલીએ કહ્યું, “તમે તેને દુકાનોમાં સારી કિંમતે મેળવી શકો છો.” “પુત્રવધૂ, મને કંઈ કરવાનું કહેશો નહીં,” સાસુએ કહ્યું. કાયદો”તમે લાંબા ઘાસમાંથી સાવરણી બનાવી શકો છો,” ગોપુલીએ કહ્યું.
હવે એ પરિવારમાં બધા કમાતા બની ગયા હતા. એક દિવસ ગોપુલી અધ્યક્ષના ઘરે પહોંચી અને તેમને કહ્યું, “કાકા, કૃપા કરીને અમને પણ જમીન આપો.”ત્યારે ગામનો સેવક ત્યાં આવ્યો. અધ્યક્ષે કહ્યું, “અરે હા, હું ઘણા સમયથી તમારા સસરાને ખેતી માટે જમીન ખરીદવાનું કહેતો આવ્યો છું, પરંતુ તેઓ એકદમ નિર્દય છે.”“કૃપા કરીને અમને મદદ કરો,” ગોપુલીએ ગામના સેવકને કહ્યું.ગામના સેવકે એક ફોર્મ કાઢ્યું અને ગોપુલીને આપ્યું અને કહ્યું, “કૃપા કરીને આના પર સહી કરો.”“ના,” ગોપુલીએ કહ્યું, “મારા સસરાની સહી હશે. અત્યારે તેનો પડછાયો આપણા માથા પર છે.
“ઠીક છે…” અધ્યક્ષે કહ્યું, “તેના દ્વારા જ કરાવો.”ગોપુલી એ ફોર્મ લઈને ખુશીથી ઘરે પહોંચી અને તેના સસરાને કહ્યું, “તમે સહી કરો.”“આ શું છે?” સસરાએ પૂછ્યું.ગોપુલીએ તેને બધી વાત કહી.પનરામે ઊંડો શ્વાસ લીધો અને કહ્યું, “હવે તું અમારું જીવન સુધારીશ.” તે દિવસે સાસુ આંગણામાં લાકડાની એ જ પેટી ખોલીને બેઠા હતા જેમાં નાચમુજરાનો સામાન રાખવામાં આવ્યો હતો. ગોપુલી તરફ જોઈને તેણે પૂછ્યું, “હા વહુ, મારે આ ગૂંચળા ફેંકી દેવા જોઈએ?”“ના…” ગોપુલીએ ના પાડતાં કહ્યું, “જો તેઓ ત્યાં પડ્યા રહેશે, તો તેઓ આપણને ગુલામીના દિવસોની યાદ અપાવશે.”
ગોપુલીએ એ પરિવારનો ચહેરો બદલી નાખ્યો. તેની હિંમત જોઈને ગામલોકો હસવા લાગ્યા. તેણે ઘરની સામે શણના પલંગમાં ડુંગળી અને લસણનું વાવેતર કર્યું હતું.સસરા પણ પોતાના કામમાં વ્યસ્ત રહેતા. ગોપુલી તેના પતિ સાથે શેરીમાં મજૂરી કામ કરતી હતી. ગોપુલીના લગ્નને 3 વર્ષ થઈ ગયા હતા, પરંતુ તેના પગ હજુ ભારે નહોતા થયા. સાસુ આખો સમય તેની તપાસ કરતી રહેતી. એક દિવસ તેણે પૂછ્યું, “વહુ, કંઈ છે?”
“ના…” ગોપુલી હસ્યો, “આ તો આપણા ખાવાના અને રમવાના દિવસો છે. હવે શી ઉતાવળ છે?” સાસુ ચૂપ થઈ ગયા. હયાત અને પાનરામે ગાંજો છોડ્યો. હવે બંને બીડીઓ જ પીતા હતા.એક દિવસ ગોપુલીએ તેના પતિને કહ્યું, “હવે બીડી પીવાનું બંધ કરો, તે વ્યક્તિને સૂકવી નાખે છે.””ઠીક છે?” હયાતે કહ્યું, “હું પ્રયત્ન કરીશ.”જો માણસ પ્રયત્ન કરે તો શું ન કરી શકે? ગોપુલીના પ્રયત્નો ફળવા લાગ્યા. હવે તે એ દિવસની રાહ જોઈ રહ્યો હતો જ્યારે તેને ખેતી માટે જમીન મળશે.
તે દિવસે અધ્યક્ષે હયાતને પોતાની પાસે બોલાવ્યો. તેણે તેને એક કાગળ આપ્યો અને કહ્યું, “આ લો, સરકારે તને ખેતી માટે જમીન આપી છે.”“તમે કાકાને ક્યાં આપ્યું?” હયાતે પૂછ્યું.“સુંગરખાલમાં મોહનની સામે,” અધ્યક્ષે કહ્યું. હયાત ઘરે ગયો અને ગોપુલીને જમીનના કાગળો આપ્યા, “ગોપુલી, સરકારે અમને ખેતી માટે જમીન આપી છે.”ગોપુલીએ કાગળ તેના સસરાને આપ્યો, “તમે તો માલિક છો ને?”પનરામે એ સરકારી કાગળ પોતાના કપાળ પર મૂક્યો અને કહ્યું, “તમારા જેવી વહુ બધાને મળે.”
