જ્યારે કોઈ વિધવાને તેના સાસરિયાના ઘરમાંથી કાઢી મૂકવામાં આવે છે, ત્યારે તે તેના મામાના ઘરે આવે છે. નિર્મલા પણ તેના મામાના ઘરે આવી અને તેની માતા અને ભાઈ માટે બોજ બની ગઈ. બાદમાં તે એક ખાનગી શાળામાં શિક્ષિકા બની. ત્યાં સુધીમાં તે 14 વર્ષથી વધુ સમયથી વિધવા જીવન જીવી રહી હતી.
સમાજની રૂઢિચુસ્તતા મુજબ, વિધવા પુનઃલગ્ન કરી શકતી નથી. હવે તેણે જીવનભર વિધવા જેવું જીવન જીવવું પડશે. આવી સ્થિતિમાં તે ઘણીવાર વિચારે છે કે તેના માતા-પિતા અત્યારે હયાત છે પણ કાલે તેઓ જતી રહેશે તો તેનો ભાઈ તેને કેવી રીતે ટેકો આપી શકશે? આ દર્દ તેને હંમેશા સતાવતો હતો.
નિર્મલાએ ઘણી વખત તેના માતા-પિતાથી દૂર રહેવાનું વિચાર્યું હતું, પરંતુ વિધવા માટે એકલા રહેવું ખૂબ મુશ્કેલ હશે. પુરુષપ્રધાન સમાજમાં, તેના પર ત્રાટકવા માટે ઘણા વરુઓ તૈયાર છે. ઘણા ક્રૂર પુરુષો હજી પણ તેમની નજર તેના પર સ્થિર રાખે છે. તેને જોઈને માતા અને પિતા પણ ચિંતિત છે. એવી કોઈ વસ્તુ નથી કે તે ફક્ત પોતાના વિશે જ વિચારે.
માતા અને પિતા પણ વિચારે છે કે નિર્મલાનું જીવન કેવું હશે. તે પોતે પણ નિર્મલા ફરીથી લગ્ન કરે તેવું ઈચ્છતો હતો, પરંતુ તે પણ સમાજના બંધનથી બંધાઈ ગયો હતો.આ મૂંઝવણમાં સોસાયટીના કેટલાક કોન્ટ્રાક્ટર પવન શેઠની મદદથી નિર્મલાના પિતા પાસે આવ્યા.બાબુજી જાણતા હતા કે પવન શેઠ ખૂબ ધનવાન છે. તેમના મોટા ભાઈ મનોહર શેઠના નામથી પ્રખ્યાત છે. પરંતુ મિલકતના મુદ્દે બંને ભાઈઓ વચ્ચે 30 વર્ષ પહેલા સંબંધોનો અંત આવ્યો હતો. આજ સુધી બંને વચ્ચે કોઈ વાતચીત થઈ નથી.
બાબુજી એ પણ જાણતા હતા કે પવન શેઠની ઉંમર 64 વર્ષથી ઉપર છે. આ મિસમેચ કેવી રીતે થશે? ત્યારે સોસાયટીના ઠેકેદારોએ બાબુજીને એક જ વાત સમજવાની કોશિશ કરી હતી કે નિર્મલાના જીવનનો પ્રશ્ન હતો. તે પવન શેઠ સાથે ખુશ રહેશે.ત્યારે બાબુજીએ સવાલ ઉઠાવ્યો હતો કે પવન શેઠ નદી કિનારે ઊભેલો સ્ટમ્પ છે અને કરંટથી વહી જશે. પછી નિર્મલા વિધવા વિધવા જ રહેશે. પછી સમાજના ઠેકેદારોએ બાબુજીને સમજાવ્યું કે જુઓ, તે ચોક્કસ વિધવા બનશે, પણ શેઠની મિલકતની રખાત રહેશે.
પછી બાબુજીએ નિર્મલાને પૂછ્યું, ‘નિર્મલા, તારી માટે એક સંબંધ આવ્યો છે.’સમજણ હોવા છતાં તે અજાણ રહી અને બોલી, ‘રિશ્તા અને મારા માટે?’‘હા નિર્મલા, તારા માટે સંબંધ.’‘પણ બાબુજી, હું વિધવા છું અને વિધવા ફરી લગ્ન કરી શકતી નથી.’ નિર્મલાએ તેના પિતાને સમજાવતાં કહ્યું.’હા, એવું ન હોઈ શકે, મને ખબર છે. પણ જ્યારે હું વિચારું છું કે તું આટલું લાંબુ જીવન કેવી રીતે જીવશે, ત્યારે મને ડર લાગે છે.
‘બાબુજી, હું અન્ય વિધવાઓની જેમ જ કાપીશ.’ નિર્મલાએ આ કહ્યું ત્યારે બાબુજી ઊંડા વિચારમાં પડી ગયા.ત્યારે નિર્મલાએ પોતે કહ્યું, ‘પણ બાબુજી, હું તમારી લાગણી સારી રીતે સમજું છું. તમે મારા જૂના પવન શેઠ સાથે લગ્ન કરવા માંગો છો.’
