કેસરની બધી ઈચ્છાઓ બરબાદ થઈ ગઈ. તે સંપૂર્ણપણે મૌન રહી અને સંપૂર્ણપણે ગતિહીન બની ગઈ. બસ, એકલો, હું અંદરથી દર્દની પ્રેરણા પીતો રહ્યો. પરિણામ એ આવ્યું કે તે બીમાર પડી અને પછી એક દિવસ તેણે આ દુનિયામાંથી વિદાય લીધી, મારી પાસે માત્ર મારી યાદો જ રહી ગઈ.”
આટલું કહીને નવીનજીનો અવાજ કર્કશ થઈ ગયો. જાનકીની આંખોના ખૂણા પણ ભીના થવા લાગ્યા. તેણીએ ભીના અવાજે કહ્યું, “મને ખબર નથી કે બાળકો તેમના માતાપિતાના સપનાની કબર પર તેમના પ્રેમનો મહેલ કેમ બનાવવા માંગે છે?” પછી તે રસોડા તરફ વળ્યો અને કહ્યું, “હું તમારા માટે મસાલેદાર ચા બનાવીશ. હમણાં.” હું કરીશ. મગની દાળ સવારે જ પલાળી હતી. તમે મારા હાથે બનાવેલો ચીલો ખાઓ અને મને કહો કે એનો સ્વાદ કેસરજીના હાથ જેવો છે કે નહીં.”
નવીનજીના ઉદાસ ચહેરા પર સ્મિતની આછી રેખા દેખાઈ.થોડી વારમાં જાનકી ગરમાગરમ ચા અને મરચાં લઈને આવી. ચાની ચુસ્કી લેતા જ નવીનજીએ કહ્યું, “ચા ખૂબ જ અદ્ભુત છે, મને ખરેખર મજા આવી.” તમે આમાં કયો મસાલો ઉમેર્યો છે? “મને પણ તે કેવી રીતે બનાવવું તે શીખવો.”જાનકીએ જવાબ આપ્યો, “ખરેખર, મારા પતિ શરદજીને આ ચા ખૂબ ગમતી હતી. આ મસાલાને હું મારા હાથે પીસીને તૈયાર કરતો હતો. તેને બજારમાંથી તૈયાર મસાલો પસંદ ન હતો.
પતિનો ઉલ્લેખ કરતાં જ જાનકીની લાગણીઓ વહેવા લાગી. તેણીએ ભાવનાત્મક રીતે કહ્યું, “શરદજી અને મારી વચ્ચે ખૂબ સારી પરસ્પર સમજ હતી. તેમણે હંમેશા પ્રતિકૂળ સંજોગોમાં મને શક્તિ પ્રદાન કરી. અમે અમારા વૈવાહિક પોશાકને પ્રેમ અને વિશ્વાસની સોય અને દોરાથી ટાંક્યા હતા. પરંતુ નિયતિને અમારી ખુશી પસંદ ન પડી અને માત્ર 35 વર્ષની વયે તેમનું અવસાન થયું. તે સમયે નકુલ 7 વર્ષનો હતો અને નીલા 5 વર્ષની હતી. મેં મારા બાળકોને તેમના પિતાની ગેરહાજરી ક્યારેય ગુમાવવા દીધી નથી. હું તેમને લાડ કરતી વખતે તેમની માતા હતી અને તેમને શિસ્ત આપતી વખતે પિતાની ભૂમિકા ભજવી હતી.
“નકુલ બેંકમાં ઓફિસર છે. તેમની પત્ની લતિકા કોલેજમાં લેક્ચરર છે. નીલાના પતિ વિવેકજી એન્જિનિયર છે. એ લોકો પણ આ શહેરમાં છે. તેમને એક પુત્રી પણ છે.
“નિવૃત્તિ પછી, હું મુક્ત હતો. તેથી જ્યારે પણ જરૂર પડતી ત્યારે નકુલ અને નીલા મને ફોન કરતા. પણ પાછળથી કામ પતી ગયા પછી બંનેના વર્તનથી મને સ્વાર્થ લાગવા લાગ્યો. હું મારા મનને સમજાવીને આશ્વાસન આપતો હતો કે આ મારો માત્ર ભ્રમ છે પણ ક્યારેક સત્ય પ્રગટ થાય છે.
આ ઘટના ત્યારે બની જ્યારે લતિકા ફરીથી ગર્ભવતી હતી. પછી મારે એ લોકો સાથે થોડા મહિના રહેવું પડ્યું. એક દિવસ નકુલે મને લાડભર્યા સ્વરે કહ્યું, ‘મમ્મી, મેં તમારા બનાવેલા મગની દાળનો હલવો ખાધાને ઘણો સમય થઈ ગયો છે. લતિકાને રાંધવાનું પણ આવડતું નથી.
