રસોઈ બનાવવાનું, કપડાં ધોવાનું અને બીજાં નાનાં નાનાં કામો નોકરાણીને સોંપીને સૌએ રાહત અનુભવી. હું ત્યાં હોઉં કે ન હોઉં તો શું ફરક પડે? મહિલા સારી રીતે વર્તતી હતી. મારી પણ કાળજી લેવા લાગી. ખબર નહીં કેમ હું મારો બધો ગુસ્સો મારી પત્ની પર કાઢીશ. એક દિવસ તે સ્ત્રી કંટાળી ગઈ અને તેણે પોતાનું કામ છોડી દીધું. મારી પાસે સંયમ નામની કોઈ વસ્તુ નહોતી અને ચાંદની અને હર્ષ માટે તે મુશ્કેલ સમય હતો. હું હવે આ સમજી રહ્યો છું.
“સમય પસાર થયો અને ચાંદનીએ જોડિયા બાળકોને જન્મ આપ્યો. મને ખૂબ આનંદ થયો, મારી જીવવાની આશા મજબૂત બની. ચાંદની બહેન નીના ક્યાં સુધી રહીશ, તે પણ નીકળી ગઈ. દરમિયાન, એક આયા રાખવામાં આવી હતી. પથારી ભીની હોય તો આવજો, દૂધની જરૂર હોય તો આવજો. હર્ષ જ્યારે પણ ઘરે હોય ત્યારે આખો દિવસ બાળકોની સંભાળ રાખવામાં પસાર કરતો. ઓફિસનો તણાવ અને ઘરની જવાબદારીઓએ હર્ષને ચીડિયા બનાવી દીધો. હર્ષ નાની નાની વાત પર મારી સામે ગુસ્સે થઈ જતો.
“ત્રણ વર્ષ ઝઘડા અને વિવાદમાં વીતી ગયા. હું મારી જાતને કાબૂમાં રાખી શક્યો નહીં. એક દિવસ મેં મારી વહુને કહ્યું કે બાળકોનું ધ્યાન જાતે રાખો, બીજા પર નિર્ભર રહેવું યોગ્ય નથી. અમારા જમાનામાં આ બધું ક્યાં હતું, બધું આપણે જાતે જ કરવાનું હતું.“જ્યારે મને ખબર પડી કે ચાંદનીની તબિયત ઘણા દિવસોથી ખરાબ છે ત્યારે મને દુઃખ થયું. સાથે જ મને એ વાતનું પણ દુઃખ થયું કે મને કોઈએ કહ્યું નહીં. શું હું દરેક માટે અજાણ્યો બની ગયો હતો?
“એક અજાણી વ્યક્તિ હોવાનો અહેસાસ ત્યારે થયો જ્યારે એક દિવસ હર્ષે મને એવો આંચકો આપ્યો કે હું વ્યથામાં રહી ગયો. એટલે કે વૃદ્ધાશ્રમમાં રહેવાનું હતું. તે દિવસે હર્ષ મારી પાસે આવીને બેઠો અને બોલ્યો, ‘મા, તને અહીં આરામ કે માનસિક શાંતિ નથી. હું ઈચ્છું છું કે તમે વૃદ્ધાશ્રમમાં સુખી અને શાંતિથી રહો.
આંસુથી મારી આંખો પહોળી થઈ ગઈ. હું જે ભ્રમણામાં હતો તે ભ્રમણા બની. મારી આંખોમાંથી શક્યતાઓના ગાઢ સ્તરો અદૃશ્ય થઈ ગયા. માત્ર હું જ જાણું છું કે મેં મારી જાતને કેવી રીતે હેન્ડલ કરી છે. વિચારો કોઈને સારું કે ખરાબ બનાવે છે. મારા વિચારો અને વર્તન મારી વહુને ગમ્યા ન હતા. મને વૃદ્ધાશ્રમમાં છોડી દેવામાં આવ્યો. મહિનાઓ સુધી હું પાણીની બહાર માછલીની જેમ પીડાતો રહ્યો. આંસુ ઘણા સમય પહેલા સુકાઈ ગયા હતા.
