વલ્લભ ગમે તેમ કરીને પ્રેમ માટે તડપતો હતો અને માલા પણ તેના લગ્નજીવનથી નાખુશ હતી. તેનો પતિ ભાનુ દારૂનો વ્યસની હતો અને દારૂ પીને તેને મારતો હતો. તે તેના બંને બાળકો માટે તેને સહન કરતી હતી. ધીમે-ધીમે બંને એકબીજાને પ્રેમ કરવા લાગ્યા, ખબર ન પડી. બંને પોતાના પાર્ટનરથી છૂટકારો મેળવવા અને સુખી જીવન જીવવાના સપના જોવા લાગ્યા. પરંતુ તેના માટે બંને છૂટાછેડા લેવા જરૂરી હતા. નેહા પણ પોતાના બાળકોને પોતાની સાથે રાખવા માંગતી હતી, જેના વિશે વલ્લભને કોઈ વાંધો નહોતો, કારણ કે તે પોતે પણ બાળકો માટે ઝંખતો હતો.
લોકોને તેમના સંબંધોની જાણ થતાં જ જાણે બોમ્બ વિસ્ફોટ થયો હતો. નેહા રણચંડી જેવી બની ગઈ હતી, “તમે ઈચ્છો છો કે હું તને છૂટાછેડા આપું જેથી તું એ ખરાબ મોંવાળા વ્યક્તિ સાથે મજા માણી શકે. ક્યારેય. હવે મને સમજાયું કે તમે મારાથી કેમ દૂર ભાગતા રહો છો. તું મને છોડીને બીજા કોઈ સાથે લગ્ન કરવાનું સપનું જોઈ રહી છે. આખી જિંદગી કોર્ટના ચક્કર લગાવતા રહો, પણ હું તને છૂટાછેડા આપવાનો નથી.
ભાનુએ માલા સાથે આનાથી પણ ખરાબ વર્તન કર્યું, કોઈ બીજા સાથે તારો ચહેરો બદનામ કરતી વખતે તને શરમ નથી આવતી…” તેણે આ કહ્યું, આ સિવાય તેણે પડોશીઓ સામે બીજું શું કહ્યું નહીં. ત્યાર બાદ તે તેને રોજ મારવા લાગ્યો હતો. બાળકો કંઈ સમજી શકતા ન હતા, તેથી તેઓ ડરી ગયા. વલ્લભ જ્યારે પણ માલાને મળવા ઘરે જતા ત્યારે બાળકો કહેતા, “મમ્મી, આ કાકા અમારા ઘરે કેમ આવે છે? અમને તે ગમતું નથી. અમારી શાળાના મિત્રો કહે છે કે તમે બીજી વાર લગ્ન કરવા જઈ રહ્યા છો. અમારે મમ્મી-પપ્પા જેમ છે તેમ જીવવું પડશે.”
પછી એક સમય એવો આવ્યો જ્યારે ભાનુ છૂટાછેડા લેવા તૈયાર થઈ ગઈ. પરંતુ તેની શરત એવી હતી કે જો તેણી તેને 20 લાખ રૂપિયા આપશે તો જ તે તેને છૂટાછેડા અને બાળકોની કસ્ટડી આપશે. માલા આટલી મોટી રકમ ક્યાંથી લાવશે? ત્યારથી, એટલે કે છેલ્લા 5 વર્ષથી માલા અને વલ્લભ બંને છૂટાછેડા લેવા માટે લડી રહ્યા છે, પરંતુ કોઈ નિર્ણય લેવામાં આવી રહ્યો નથી. સમયની સાથે પૈસાનો પણ વ્યય થતો જાય છે અને માલા અને તે સાથે રહી શકતા નથી એટલે બંને અલગ-અલગ રહે છે.મોબાઈલ ફોન રણકતાં વલ્લભનું સમાધિ વ્યગ્ર થઈ ગયું. 9 વાગ્યા હતા. તેણે લાઈટ ઓન કરી. ફોન પર માળા હતી.
“વલ્લભ, હું કોર્ટના ચક્કર લગાવીને કંટાળી ગયો છું. આજે ભાનુએ મને ધમકી આપી છે કે જો હું તેને જલ્દી પૈસા નહીં આપીશ તો તે બાળકોને લઈને ક્યાંક દૂર જશે. “મને સમજાતું નથી કે શું કરું,” માલા રડી રહી હતી, પણ આજે વલ્લભ પાસે કંઈ કહેવા માટે શબ્દો નહોતા. તેણે કેવી રીતે કહેવું જોઈએ કે બધું સારું થઈ જશે, ચિંતા કરશો નહીં. હું તમારી સાથે છું. ક્યાં કંઈ બરાબર થઈ રહ્યું છે? “ચાલો કાલે સાથે વાત કરીએ” આટલું કહી વલ્લભે ફોન કાપી નાખ્યો.
આ 5 વર્ષમાં તેના વાળની સફેદી ચમકવા લાગી હતી. કામમાં એકાગ્રતાના અભાવે દરેક વખતે પ્રમોશન બંધ થઈ ગયું હતું. માતા ગુસ્સામાં હતી કે પત્ની ગમે તેવી હોય, તેણીએ તેની સાથે સહન કરવું પડ્યું. આ અફેરના કારણે બહેનના લગ્ન પણ નહોતા થતા. બધા સગાંવહાલાંએ તેની તરફ મોં ફેરવી લીધું હતું. તે સમાજથી સાવ કપાઈ ગયો હતો અને ઓફિસમાં પણ હાસ્યનો પાત્ર બની ગયો હતો.
જેણે વિચાર્યું હતું કે માલાને પ્રેમ કરવા બદલ તેને આટલી મોટી સજા મળશે. બીજે ક્યાં વિચાર્યું હતું કે નેહાથી છૂટાછેડા લીધા પછી તે માલા સાથે સુખી જીવન જીવશે, પણ અહીં તો બધું જ ઊંધુ પલટાઈ ગયું હતું. આટલી બધી મુસીબતોનો સામનો કરવાને બદલે જો તે તેની હસ્કી પત્ની સાથે જીવન જીવ્યો હોત તો સારું થાત. તેની હાલત હવે એવી છે કે તેને ન તો માયા મળી કે ન રામ.
