નવ દિવસીય નવરાત્રી મહોત્સવનો પ્રારંભ થયો છે. આદિ શક્તિ દુર્ગાની ઉપાસનાના આ પવિત્ર તહેવારનું વિશેષ મહત્વ માનવામાં આવે છે. નવરાત્રિના આ નવ દિવસો દેવી દુર્ગાના વિવિધ નવ સ્વરૂપોની પૂજા માટે સમર્પિત છે અને તેથી જ નવરાત્રીને નવ શક્તિઓના મિલનનો તહેવાર પણ કહેવામાં આવે છે. પ્રતિપદાથી શરૂ થઈને નવમી સુધી ચાલતી નવરાત્રી નવી શક્તિઓથી ભરેલી છે અને દરેક શક્તિનું પોતાનું આગવું મહત્વ છે. શારદીય નવરાત્રિ આ વર્ષે 15મી ઓક્ટોબરથી શરૂ થઈ છે અને 23મી ઓક્ટોબરે સમાપ્ત થશે. નવરાત્રિના પ્રથમ સ્વરૂપમાં માતા દુર્ગા પર્વત રાજા હિમાલયની પુત્રી પાર્વતીના રૂપમાં વિરાજમાન છે. નંદી નામના બળદ પર સવાર શૈલપુત્રીના જમણા હાથમાં ત્રિશૂળ અને ડાબા હાથમાં કમળનું ફૂલ છે. શૈલરાજ હિમાલયની પુત્રી હોવાને કારણે તે શૈલપુત્રી કહેવાતી. તેઓ તમામ જંગલી પ્રાણીઓના રક્ષક ગણાય છે. દુર્ગમ સ્થળોએ આવેલી વસાહતોમાં સૌપ્રથમ શૈલપુત્રીના મંદિરની સ્થાપના કરવામાં આવે છે જેથી સ્થળ સુરક્ષિત રહે.
મા દુર્ગાના બીજા સ્વરૂપ ‘બ્રહ્મચારિણી’ને સર્વ જ્ઞાનની જાણકાર માનવામાં આવે છે. એવું માનવામાં આવે છે કે તેમની પૂજા કરવાથી શાશ્વત પરિણામો મળે છે અને તપ, ત્યાગ, ત્યાગ, નૈતિકતા અને સંયમ જેવા ગુણોમાં વધારો થાય છે. ‘બ્રહ્મચારિણી’ એટલે તપસ્યા કરનાર. બ્રહ્મચારિણી સફેદ વસ્ત્રોમાં સુશોભિત છે અને તેના જમણા હાથમાં અષ્ટદળ અને ડાબા હાથમાં કમંડલ છે. એવું કહેવાય છે કે દેવી બ્રહ્મચારિણી તેમના પૂર્વ જન્મમાં પાર્વતીના રૂપમાં હતી. ભગવાન શિવને પ્રાપ્ત કરવા માટે, તેણીએ 1000 વર્ષ સુધી માત્ર ફળો ખાઈને જીવ્યા અને 3000 વર્ષ સુધી માત્ર વૃક્ષો પરથી પડેલા પાંદડા ખાઈને શિવની તપસ્યા કરી. આ કઠોર તપને કારણે તેણીને બ્રહ્મચારિણી કહેવામાં આવી.
ચંદ્રઘંટા એ મા દુર્ગાનું ત્રીજું સ્વરૂપ છે. માતા ચંદ્રઘંટા, શક્તિના રૂપમાં બેઠેલા, તેમના માથા પર ઘડિયાળના આકારનો અર્ધ ચંદ્ર છે. દેવીનું આ ત્રીજું સ્વરૂપ ભક્તોનું કલ્યાણ કરે છે. તેણીને જ્ઞાનની દેવી પણ માનવામાં આવે છે. વાઘ પર સવારી કરતી માતા ચંદ્રઘંટા તેની ચારે બાજુ અદ્ભુત તેજ ધરાવે છે. તેમના શરીરનો રંગ સોના જેવો તેજસ્વી છે. તેણીને ત્રણ આંખો અને દસ હાથ છે. તેમના દસ હાથમાં કમળ, ધનુષ્ય અને બાણ, કમંડળ, તલવાર, ત્રિશૂળ અને ગદા જેવા શસ્ત્રો છે. ગળામાં સફેદ ફૂલોની માળા અને માથા પર રત્ન જડિત મુગટ છે. તે સાધકોને જીવંત, સ્વસ્થ, સુખી અને સમૃદ્ધ થવાના આશીર્વાદ આપે છે. એવું કહેવાય છે કે તે દુષ્ટોને મારવા માટે હંમેશા તૈયાર રહે છે અને યુદ્ધ પહેલા તેની ઘંટડીનો અવાજ રાક્ષસોને ડરાવવા માટે પૂરતો છે.
ચોથું સ્વરૂપ કુષ્માંડા છે. દેવી કુષ્માંડા ભક્તોને રોગ, દુઃખ અને વિનાશમાંથી મુક્ત કરે છે અને તેમને જીવન, કીર્તિ, શક્તિ અને જ્ઞાન આપે છે. તે વાઘની સવારી કરતી તેજસ્વી આઠ હાથવાળી દુર્ગા છે અને તેના માથા પર રત્નોથી જડાયેલો સુવર્ણ મુગટ પહેરે છે. તેમના હાથમાં કમંડલ, કલશ, કમળ, સુદર્શન ચક્ર, ગદા, ધનુષ્ય, બાણ અને અક્ષમાલા છે. તેણીનું નામ કુષ્માંડા રાખવામાં આવ્યું કારણ કે તેણીએ તેના હળવા સ્મિતથી બ્રહ્માંડની રચના કરી હતી. કહેવાય છે કે જ્યારે દુનિયા નહોતી ત્યારે ચારેબાજુ અંધકાર જ હતો. આવી સ્થિતિમાં, દેવીએ તેના હળવા હાસ્યથી સૃષ્ટિની રચના કરી. તે સૂર્યના વર્તુળમાં રહે છે. સૂર્યના તાપને સહન કરી શકે તેટલી તાકાત ધરાવતા લોકો જ. એવું માનવામાં આવે છે કે તેણી જીવનની શક્તિ પ્રદાન કરે છે.
દુર્ગાનું પાંચમું સ્વરૂપ સ્કંદમાતા છે. ભગવાન સ્કંદ (કાર્તિકેય) ની માતા હોવાના કારણે, દેવીનું આ સ્વરૂપ સ્કંદમાતા તરીકે ઓળખાય છે. તે કમળના આસન પર બિરાજમાન છે, તેથી તેને પદ્માસન દેવી પણ કહેવામાં આવે છે. તેમનું વાહન પણ સિંહ છે. તેણી કલ્યાણ શક્તિની પ્રમુખ દેવી હોવાનું કહેવાય છે. તેણે પોતાના બંને હાથમાં કમળનું ફૂલ પકડ્યું છે અને એક હાથે બ્રહ્માના રૂપમાં સનતકુમારને પોતાના ખોળામાં પકડી રાખ્યા છે. માતા સ્કંદના ખોળામાં, તેમનું સૂક્ષ્મ સ્વરૂપ છ માથાવાળી દેવી જેવું છે.
કાત્યાયની એ દેવી દુર્ગાનું છઠ્ઠું સ્વરૂપ છે. આ દુર્ગા મહર્ષિ કાત્યાયનના આશ્રમમાં દેવતાઓ અને ઋષિઓના કાર્યોને સિદ્ધ કરવા માટે પ્રગટ થઈ હતી. કારણ કે તે તેની પુત્રી હતી, તેનું નામ કાત્યાયની રાખવામાં આવ્યું હતું. દેવી કાત્યાયની રાક્ષસો અને પાપીઓનો નાશ કરનાર છે. વૈદિક યુગમાં તે પોતાની શક્તિથી ઋષિઓને પરેશાન કરતા રાક્ષસોનો નાશ કરતી હતી. તે ચાર હાથ અને સુશોભિત આભા સાથે સિંહ પર સવારી કરતી દેવી છે. તેમના ડાબા હાથમાં કમળ અને તલવાર અને જમણા હાથમાં સ્વસ્તિક અને આશીર્વાદની મુદ્રા છે.
દુર્ગાનું સાતમું સ્વરૂપ કાલરાત્રી છે, જે જોવામાં ભયંકર છે પરંતુ હંમેશા શુભ ફળ આપે છે. આને ‘શુભંકરી’ પણ કહેવામાં આવે છે. ‘કાલરાત્રી’ માત્ર દુશ્મનો અને દુષ્ટ લોકોને મારી નાખે છે. તે કાળો રંગ, ફેલાયેલા વાળ અને ચાર હાથવાળી દુર્ગા છે. આ રંગ અને પોશાકમાં અર્ધનારીશ્વર શિવ તાંડવ મુદ્રામાં દેખાય છે. તેમની આંખોમાંથી અગ્નિ વરસે છે. એક હાથે શત્રુઓની ગરદન પકડનાર અને બીજા હાથમાં તલવાર વડે તેમનો નાશ કરનારી કાલરાત્રી પ્રચંડ સ્વરૂપમાં વિદ્યમાન છે. તેનો સવાર એક ગધેડો છે, જે તમામ પ્રાણીઓમાં સૌથી વધુ મહેનતુ માનવામાં આવે છે.
નવરાત્રિના આઠમા દિવસે દુર્ગાના આઠમા સ્વરૂપ મહાગૌરીની પૂજા કરવામાં આવે છે. દેવીએ કઠોર તપસ્યા કરીને ગૌર વર્ણ પ્રાપ્ત કર્યું હતું. એવું કહેવાય છે કે તેના જન્મ સમયે તે 8 વર્ષની હતી, તેથી નવરાત્રિના આઠમા દિવસે તેની પૂજા કરવામાં આવે છે. ભક્તો માટે તે અન્નપૂર્ણાનું સ્વરૂપ છે, તેથી અષ્ટમીના દિવસે કન્યાઓની પૂજા કરવાની પરંપરા છે. તે સંપત્તિ, કીર્તિ અને સુખ અને શાંતિની પ્રમુખ દેવી છે. તેમનો દેખાવ તેજસ્વી, કોમળ, ગોરો રંગ અને સફેદ વસ્ત્રો પહેરેલો છે. તેણે એક હાથમાં ત્રિશૂળ પકડ્યું છે અને
