બપોરના ભોજનની ઘંટડી વાગી કે તરત જ બધા બાળકો ભોજન તરફ દોડ્યા. દીપક સર, જેઓ ગણિતના શિક્ષક હતા અને તાજેતરમાં જ આ શાળામાં આવ્યા હતા, તેઓ શાળાની આ પદ્ધતિઓ જોઈને આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા. આજે બાળકોનો ખોરાક જોઈને મને વધુ નવાઈ લાગી. દાળ એ પાણી જેવું જ છે, ચોખા અને શાકભાજીના નામે બાફેલા ચણા. તેને કોઈના ગળામાંથી કેવી રીતે ઉતારવું? સ્ટાફ રૂમમાં તમામ શિક્ષકો લંચ બોક્સ ખોલીને જમવા બેઠા હતા. દીપક સર એ પોતાનું લંચ બોક્સ ખોલતાની સાથે જ મિશ્રા સર કે જેઓ હિન્દીના શિક્ષક હતા, કહેવા લાગ્યા, “દીપક સર, શું વાત છે… આજે તમારા લંચ બોક્સમાંથી ખૂબ જ સરસ સુગંધ આવી રહી છે?”
“હા,” દીપક સાહેબે હસતાં હસતાં કહ્યું અને લંચ બોક્સ તેમની સામેથી પસાર કર્યો.થોડીવાર પછી દીપકે ત્યાં બેઠેલા અન્ય શિક્ષકોને પૂછ્યું, “આવો, હું આગળના વર્ગમાં જવા નીકળું છું.” શું તમે બધા જવા માંગતા નથી?“અરે ભાઈ, તું આટલો અધીરો કેમ છે? કૃપા કરીને બેસો. બાળકો ક્યાં ભાગી રહ્યા છે,” સંસ્કૃતના પાંડેએ કહ્યું.સાયન્સ ટીચર વંદના મેડમે કહ્યું, “બાળકો 1-2 વિષય ના ભણે તો પણ કોણ IAS બનશે, જેઓ નહીં બની શકે?”
“વંદના મેડમ, બાળકોને ભણાવવાની આપણી ફરજ છે અને જો આપણે બાળકોને પ્રમાણિકતાથી ભણાવીશું તો બાળકો એક દિવસ ચોક્કસપણે IAS બનશે. એટલા માટે અમે અહીં આવ્યા છીએ. અમને ફક્ત બાળકોને ભણાવવા માટે જ પગાર મળે છે,” દીપક સર કહે છે.”મેં બહુ ખાધું છે.” હવે આપણે શું કરવું? પત્ની માત્ર એટલું જ ખોરાક આપે છે. અને જમતાંની સાથે જ મને ખૂબ ઊંઘ આવવા લાગે છે,” આમ કહીને સિંહા સર ત્યાં પડેલી ખુરશી પર પગ ફેલાવીને સૂઈ ગયા.
જ્યારે દીપકે મિશ્રા સર તરફ જોયું તો તેણે પણ મોંમાં પાન દબાવતા કહ્યું, “જુઓ દીપક સર, તમે પણ NNAમાં આવ્યા છો, તેથી તમને અહીંના નિયમો અને નિયમો વિશે કોઈ ખ્યાલ નથી.”“કેવા નિયમો છે સાહેબ?” દીપકે આશ્ચર્યથી પૂછ્યું.મિશ્રા સર પણ ત્યાં બીજી ખુરશી પર આરામથી પગ ફેલાવીને બોલ્યા, “દીપક સર, હું પણ કોચિંગ સેન્ટર ચલાવું છું. હવે આખો દિવસ આ શાળામાં બેસી રહું તો ત્યાંના બાળકોને કોણ ભણાવશે?
“હવે આ દીપક સાહેબ જેવા દેખાતા નથી. હવે જો આપણે કોચિંગ સેન્ટર નહીં ચલાવીએ તો રોટલી પર માખણ ક્યાંથી મળશે?”મિશ્રા સર, એ બધું સારું છે, પણ જ્યારે પ્રિન્સિપાલ મેડમને તમારી પ્રવૃત્તિઓ વિશે ખબર પડે છે ત્યારે…?”દીપક સરની વાતચીતમાં ખલેલ પાડતાં શ્રીવાસ્તવ સર કહેવા લાગ્યા, “અરે, મેડમની વાત બાજુ પર રાખો. આપણે શું કરીએ અને શું ન કરીએ તેનાથી તેમને કોઈ ફરક પડતો નથી. ફક્ત દર મહિને તેમના હાથમાં લીલી નોટો સરકી દો. અને તે દૂધની દાસી કોણ છે જે અમને કંઈપણ કહેશે?
ત્યારે મિશ્રાજી હસવા લાગ્યા અને બોલ્યા, “લાગે છે કે દીપક બાબુને પ્રિન્સિપાલ મેડમની વાર્તા ખબર નથી?દીપક સાહેબે આશ્ચર્યથી બધા સામે જોયું અને પૂછ્યું, “સર કઈ વાર્તા?”“અહીં ભાઈ, હવે તેઓએ પણ મેડમની વાર્તા કહેવી પડશે કે તે કેવી રીતે એક સામાન્ય શિક્ષકમાંથી પ્રિન્સિપાલ બની ગઈ,” મિશ્રાજીએ મોંમાંથી સોપારી દિવાલ પર ફેંકતા કહ્યું.“દીપક સર, આ બબીતા મેડમ છે, અગાઉ તે પોતાના ગામની પ્રાથમિક શાળામાં શિક્ષિકા હતી. તમે સમજો છો?” તેણે ફરી એકવાર દિવાલ પર સોપારી મારતા કહ્યું.
