તેણે તે જ ક્ષણે નક્કી કરી લીધું હતું કે લોકો ગમે તે કરે, તે આ પાપની કમાણીને સ્પર્શશે નહીં. કોઈપણ રીતે, પહેલીવાર નોકરી પર જતા પહેલા જ્યારે તે પિતાના આશીર્વાદ લેવા ગયો હતો ત્યારે તેણે કહ્યું હતું કે, ‘દીકરા, જીવનનો માર્ગ ખૂબ મુશ્કેલ છે, જે મુશ્કેલીઓને પાર કરીને આગળ વધે છે તે ચોક્કસ સફળ થાય છે. તમારી ઈચ્છાઓ પૂરી કરવા માટે એવું કંઈ ન કરો જેના માટે તમારે શરમ અનુભવવી પડે. તમારી પાસે જેટલી શીટ્સ છે તે મુજબ તમારા પગ ફેલાવો.
તેમણે તેમના શબ્દોને હૃદયમાં લીધા અને નવી આશાઓ સાથે જીવનમાં એક નવા માર્ગ પર પ્રયાણ કર્યું. જ્યારે તેણે તેનો નિર્ણય તેની પત્ની દીપાલીને જણાવ્યો તો તેણે પણ તેને ટેકો આપ્યો. પછી તેને લાગ્યું કે તેના જીવનસાથીનો ટેકો તેને જીવનના સૌથી મુશ્કેલ માર્ગો પર ચાલવા માટે પ્રેરણા આપે છે.
આકાશે કામને બોજ ન સમજીને પણ પોતાની જવાબદારી માનીને સ્વીકારી લીધું હતું, આથી કામ પૂરું કરવા માટે તે એવી રીતે કામ કરતો હતો કે તેણે ન તો દિવસ જોયો કે ન તો રાત, આ માટે તેને તેનો સંપૂર્ણ સહયોગ મળ્યો. કુટુંબ પણ.
બધું બરાબર ચાલી રહ્યું હતું. ઉચ્ચ હોદ્દો, આદર, સુંદર પત્ની, પલ્લવ અને સ્મિતા જેવા બે સુંદર બાળકો, વૃદ્ધ માતા-પિતાનો સંગાથ. પોતાના કામની સાથે સાથે તે માતા-પિતાની જવાબદારીઓ પણ ખુશીથી નિભાવી રહ્યો હતો. છેવટે, તેણે જ તેને આ પદ સુધી પહોંચવામાં મદદ કરી.
દીપાલી અને વસુધા સાથે ભણ્યા. આ જ કારણ હતું કે લગ્ન પછી પણ તેઓ હંમેશા એકબીજાના સંપર્કમાં રહ્યા હતા. વર્ષમાં એકાદ વાર બંને પરિવાર મળતા અને સાથે ક્યાંક ફરવા જતા. વસુધાના પતિ સુભાષને પણ આકાશની કંપની ગમતી હતી. અમે અમારા હૃદયની સામગ્રી સાથે વાત કરી. જાણે સમય અહીં જ થંભી ગયો છે, પણ સમય ક્યારેય કોઈ માટે થંભ્યો છે?
જેમ જેમ ખર્ચો વધવા લાગ્યો તેમ તેમ દીપાલી તેના વચન પર પાછી ફરી. મહિનાના અંત સુધીમાં મારા હાથ ખાલી થઈ ગયા હતા, ઉપરથી વૃદ્ધ માતા-પિતા સાથે બે બાળકોનો ખર્ચ વધી ગયો હતો. જ્યારે દીપાલી ઘણીવાર વસુધાને પોતાની સમસ્યાઓનો ઉલ્લેખ કરતી, ત્યારે તે તેને સંયમથી કામ લેવા કહેતી, પણ તે જાણે આકાશનું ખરાબ બોલવાથી ગ્રસ્ત હતી.
આ એ જ દીપાલી છે જે ક્યારેય આકાશના વખાણ કરતાં થાકતી ન હતી અને હવે ક્યારેય ખરાબ કરતાં થાકતી નથી. વસુધા સમજી શકતી ન હતી કે માણસમાં આવો બદલાવ ક્યારે, કેમ અને કેવી રીતે થાય છે. છેવટે, શા માટે એક સ્ત્રી તેના પતિને એવું કંઈ કરવા માંગે છે જે તે કરવા માંગતો નથી, તેની મહત્વાકાંક્ષાઓ પૂર્ણ કરવા માટે? દીપાલી અને આકાશ વચ્ચેનું અંતર વધતું જતું હતું અને વસુધા ઈચ્છે તો પણ કંઈ કરી શકતી ન હતી.
દીપાલી કહે, ‘વસુધા, તેની ઈમાનદારી કોઈને કેમ વાંધો નથી? જેઓ તેમની પ્રામાણિકતામાં વિશ્વાસ રાખે છે તેઓ તેમને ખોટા વ્યવસાયમાં બોલાવીને તેમની મજાક ઉડાવે છે અને જેઓ એમ પણ નથી કહેતા કે હાથીના દાંત ખાવા અને બતાવવા માટે છે. બસ, આજના જમાનામાં આવું કંઈક થઈ શકે છે.
બહાર, આકાશ ઘરમાં પણ નિષ્ફળ જવા લાગ્યો હતો. તેની પત્ની અને બાળકોના ચહેરા પરનો અસંતોષ તેને વારંવાર આશ્ચર્યમાં મૂકતો કે તે કંઈ ખોટું કરી રહ્યો છે કે કેમ, પરંતુ આકાશના પોતાના મૂલ્યો તેને હંમેશા કંઈપણ ખોટું કરતા અટકાવતા.
