માલાના વકીલે તેમની દલીલો રજૂ કર્યા પછી ન્યાયાધીશને કહ્યું, “હું કોર્ટને વિનંતી કરું છું કે મારા અસીલને ઝડપથી ન્યાય મળે તે સુનિશ્ચિત કરે જેથી તેણી નવું જીવન શરૂ કરી શકે.” જજે મામલાની ગંભીરતા સમજીને આગામી તા. છૂટાછેડાના મામલાઓમાં ઝડપથી નિર્ણય લેવો મુશ્કેલ છે, કારણ કે કોર્ટ પણ ઈચ્છે છે કે છૂટાછેડા ન થવા જોઈએ. આ જ કારણ હતું કે હંમેશની જેમ આજે પણ કોર્ટમાં કોઈ નિર્ણય લેવામાં આવ્યો ન હતો. બંને પક્ષોના વકીલો પોતપોતાની દલીલો રજૂ કરતા રહ્યા, પરંતુ ન્યાયાધીશે માત્ર તારીખ લંબાવી.
વલ્લભ અને માલા બંને ઉદાસ અને ઉદાસ થઈને કોર્ટમાંથી બહાર આવ્યા, પણ બહાર નીકળતી વખતે તેઓએ નેહા અને ભાનુની તાકી રહેલી આંખોનો સામનો કરવો પડ્યો. બંને છેલ્લા 5 વર્ષથી વિશ્વાસઘાતની નફરત, ગુસ્સો અને નારાજગીનો સામનો કરી રહ્યા હતા અને હવે તે આદત બની ગઈ છે. એ દ્વેષ અને ક્રોધની છાયા નીચે વલ્લભ લગભગ ભાંગી પડ્યા છે. અફસોસ અને અપરાધભાવ તેના ચહેરાના હાવભાવમાં પ્રતિબિંબિત થવા લાગ્યો છે. સત્ય એ છે કે તે કોર્ટના ચક્કર લગાવીને થાકી ગયો છે. માલાની હાલત પણ આવી જ છે, કારણ કે છેલ્લા 5 વર્ષથી તે પણ પોતાના બધા અજાણ્યા લોકોની નફરતનો સામનો કરી રહી છે. તેના બાળકો પણ તેનાથી દૂર થઈ ગયા છે. આખરે આવું પગલું ભરીને તેમને શું મળ્યું?
વલ્લભે માલાને કહ્યું, “હું તને ઘરે મૂકી દઉં છું,” વલ્લભે કંટાળી ગયેલા સ્વરે કહ્યું, “હું નીકળી જઈશ, તારે મોડું થઈ ગયું છે.”“બેસો,” વલ્લભે કારનો દરવાજો ખોલતાં કહ્યું. પછી માલાને તેના ઘરે જ્યાં તે પેઇંગ ગેસ્ટ તરીકે રહેતી હતી ત્યાં મૂકીને વલ્લભ ઓફિસ તરફ પ્રયાણ કર્યું.
બપોરના ભોજનનો સમય હતો. આજે અડધો દિવસ પણ રહેશે. આ કેસના કારણે દર મહિને રજાઓ કે અડધા દિવસની રજા લેવી પડે છે. તે કેટલી વખત પગાર વિના રહ્યો છે? ખાનગી કંપનીઓ પાસે સરકારી નોકરીની જેમ ગમે ત્યારે રજા લેવાની લક્ઝરી હોતી નથી. અહીં કામ ખૂબ જ મહેનતથી કરવામાં આવે છે અને જેઓ સમય અનુસાર કામ કરે છે તેમને બિલકુલ પસંદ નથી. આ કારણે માલાએ બે નોકરી ગુમાવી દીધી હતી. અવારનવાર કોર્ટમાં આવવા અને વકીલની ફી ભરવાને કારણે તેની આર્થિક સ્થિતિ કથળી હતી.
અલબત્ત, માલા અને વલ્લભ એકબીજાને પૂરેપૂરો સાથ આપી રહ્યા હતા અને આ 5 વર્ષમાં તેમની વચ્ચેના પ્રેમમાં કોઈ ઘટાડો થયો ન હતો, પરંતુ ક્યાંકને ક્યાંક બંનેને એવું લાગવા માંડ્યું કે આવું પગલું ભરીને તેમણે ભૂલ કરી છે. તેઓએ હજી પણ અલગ રહેવાનું હતું. તેઓ સમાજ, પરિવાર અને મિત્રોની નારાજગી સહન કરીને જીવી રહ્યા હતા, માત્ર એક જ આશા સાથે કે એક દિવસ કોર્ટનો નિર્ણય તેમની તરફેણમાં આવશે અને તેઓ સાથે રહેવાનું શરૂ કરશે.
ઓફિસમાં પણ વલ્લભ આખો દિવસ તણાવમાં રહ્યા. તે પોતાના કામમાં ધ્યાન કેન્દ્રિત કરી શકતો ન હતો. “કંઈ થયું?” સાથીદાર રમને પૂછ્યું અને તેણે માથું હલાવ્યું, “માલા માટે પણ આ બધું કેટલું મુશ્કેલ છે? પરંતુ તેમ છતાં તે તમને ટેકો આપે છે. તે ખરેખર તને પ્રેમ કરે છે, નહીં તો તે ભાનુ પાસે ઘણા સમય પહેલા જ ગઈ હોત.
“રમણ, તારી વાત સાચી છે. પણ માલા અને હું બંને હવે ખૂબ થાકી ગયા છીએ. હવે એવું લાગે છે કે જીવન 5 વર્ષ પહેલાં ચાલતું હતું તેવું સારું હતું. માલા કે આ તોફાન મારા જીવનમાં નહિ આવે. હું 42 વર્ષનો છું, પરંતુ હજુ પણ કુટુંબ બનાવવા માટે દોડી રહ્યો છું. માલા પણ હવે 40 વર્ષની છે. ક્યારેક મને દોષ લાગે છે કે મારા કારણે તેણે ભાનુને છોડવું પડ્યું,” વલ્લભ ભાવુક થઈ ગયા.
“તમારી સંભાળ રાખ, મિત્ર.” કોઈ પણ વ્યક્તિ ખૂબ સમજી વિચારીને પ્રેમમાં પડતું નથી. તે માત્ર થાય છે. તમારી જાતને દોષ ન આપો. બધું સારું થઈ જશે,” રમણે તેને આશ્વાસન આપ્યું. પરંતુ તે એ પણ જાણતો હતો કે આ મામલો આટલી સરળતાથી હલ થવાનો નથી.
