અરીસાની સામે બેસીને, હું મારા અકાળે સફેદ થઈ ગયેલા વાળને સરસ રીતે વિખરાયેલા વાળની નીચે છુપાવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો. આ શરીરે 40 વર્ષ પણ પૂરા કર્યા નથી, પરંતુ બીજાને લાગે છે કે હું 50 વટાવી ગયો છું. તે 40 વર્ષની દેખાવા માટે ખૂબ જ પ્રયત્ન કરશે અને આ પ્રયાસમાં તેનો ચહેરો છુપાવવો સરળ હતો પરંતુ તે તેના મનમાં છુપાયેલા ઘાને કેવી રીતે છુપાવી શકે.
ડોરબેલ વાગી કે તરત જ મેં ઘડિયાળમાં જોયું અને જોયું કે 11 વાગ્યાને હજુ 10 મિનિટ બાકી હતી. મને લાગ્યું કે કદાચ મારી સહકર્મી સંધ્યા આજે સમય પહેલા આવી ગઈ હશે. તેમ છતાં મેં માથું દુપટ્ટા વડે ઢાંક્યું અને દરવાજો ખોલ્યો તો મારી સામે એક ટપાલી હતો. મને કોલેજ જવામાં મોડું થતું હોવાથી મેં ઝડપથી મારો મેઈલ ચેક કર્યો. એક પરબિડીયું જોયા પછી મારું હૃદય દુઃખી ગયું. મને જે ડર હતો તે થયું. હું કપાયેલા ઝાડની જેમ સોફા પર પડી ગયો. સંદીપને મોકલેલો મારો ખાલી પત્ર પાછો આવી ગયો હતો. પત્રની પાછળ લખેલું હતું કે, ‘આ નામની વ્યક્તિ અહીં નથી રહેતી.’
હું કોલેજ જવાને બદલે આંખો બંધ કરીને ચુપચાપ સોફા પર સૂઈ રહ્યો. પછી ખબર નહીં મારા મનમાં શું થયું કે હું રડી પડ્યો, પણ આજે મને સાંત્વના આપી શકે તેવા હાથ મારી સાથે નહોતા.ભૂતકાળ મારી આંખોમાં મૂવીની જેમ ચમકવા લાગ્યો જેમાં મારા આખા જીવનની ખુશીની ક્ષણો ક્યાંક ખોવાઈ ગઈ. હું ક્યારેય કોઈ સીમામાં બંધ રહેવા માંગતો ન હતો, પરંતુ યાદોના પૂરને રોકવાનું હવે મારા હાથમાં નહોતું.
મારો જન્મ એક ભદ્ર અને સંસ્કારી પરિવારમાં થયો હતો. હું શાળાની ધમાલ સાથે મોટો થયો છું. હું બહાર જેટલો બબલી અને રમતિયાળ હતો, હું ઘરે આવતાં જ ગંભીર બની જતો. પરિવાર પર માતાનો પ્રભાવ હતો અને સંજોગો ગમે તે હોય, તે હંમેશા ગંભીર રહેતી. મને યાદ નથી કે અમે ત્રણ ભાઈ-બહેનોએ ક્યારેય અમારી માતા સાથે બેસીને ભોજન કર્યું હોય. પિતા સાથે સવાર-સાંજ નમસ્કાર સિવાય ક્યારેય વાતચીત થતી નથી. ઘરની તમામ સત્તા માતાના હાથમાં હતી. તેથી જ મા અમારા રૂમમાં આવતાની સાથે જ મૌન થઈ જતું. કોઈને ગુસ્સો આવે ત્યારે તેને સાંત્વના આપવાનો અમારા ઘરમાં કોઈ રિવાજ નહોતો. એકવિધ જીવન જીવવાની આદત પડી જતાં મેં વિચાર્યું કે મારું પોતાનું ઘર હશે ત્યારે હું આ બધું નહીં કરું.
M.A., B.Ed. મારા શિક્ષણ પછી, મારી નિમણૂક સ્થાનિક કોલેજમાં થઈ. મને લાગ્યું કે હું મારી મંઝિલની નજીક આવી રહ્યો છું. સમય વીતતો ગયો અને તેની સાથે મારી જીવનશૈલી પણ. મારી જાતને સારી રીતે માવજત રાખવી અને કૉલેજના બહાના હેઠળ મારી જાતને ફ્લોન્ટ કરવી એ મારા જીવનમાં એક સુખદ વળાંક હતો. એટલું જ નહીં, હું મારા ખુશખુશાલ સ્વભાવ માટે આખી કોલેજમાં પ્રખ્યાત હતો.
જ્યારે મારા એક સાથી પ્રોફેસરે મને આ વાતની જાણ કરી. તેણીની સુંદર અને જુવાન સુંદરતા મારી આંખોમાં વસી ગઈ. જ્યારે પણ તે મારી નજીકથી પસાર થતો ત્યારે હું હસતો અને તે પણ હસતો. ધીમે ધીમે મને લાગવા માંડ્યું કે મારી પાસે પણ અન્યને આકર્ષવા માટે પૂરતી સુંદરતા છે.
એક દિવસ અમે બંને કોમન રૂમમાં એકલા બેઠા હતા. વાતચીત દરમિયાન તેણે જણાવ્યું કે તે પીએચ.ડી. કરી રહ્યા છીએ હું તેના પર પહેલેથી જ આકર્ષિત હતો અને આ જાણ્યા પછી, હું તેના વ્યક્તિત્વથી વધુ પ્રભાવિત થયો. મારા હૃદયમાં તેના માટે વધુ પ્રેમ વધ્યો. અમે અમારી આંખો સાથે બધું કહ્યું. મારા ધબકારા વધી ગયા હતા, જેનો અવાજ કદાચ ત્યાં પણ પહોંચ્યો હતો. ઘણી વાર મનમાં આવ્યું કે આવી વ્યક્તિનો સાથ જીવનભર મળે તો મારી દુનિયા સારી થઈ જાય. તેની પત્ની બનીને હું તેને મારા રડાર પર રાખીશ. મારી આંખોમાં એક સ્વપ્ન આકાર લેવા લાગ્યું.
