નીતા ભાભીએ ફોન કર્યો હતો,” ગૌરીકા ઘરે પરત આવતાં જ શ્યામલાએ તેની પુત્રીને જાણ કરી.ણ ગૌરીકા જાણે ત્યાં હોવા છતાં ત્યાં નહોતી. તેણીએ તેનું પર્સ બાજુ પર ફેંકી દીધું, તેના સેન્ડલ ઉતાર્યા અને પોતાને સોફા પર લંબાવ્યો.શ્યામલા થોડીવાર ચૂપ રહી. પછી તેણે તેની એકમાત્ર પુત્રી ગૌરીકાને આંખો બંધ કરીને સૂતી જોઈ.
મારા મનમાં એક ફફડાટ હતો. તે આખો દિવસ ગૌરીકાની રાહ જોઈને બેસી રહે છે, પણ જાણે ઘરે પાછા આવીને તેણે તેના પર મોટો ઉપકાર કર્યો હોય તેવું લાગે છે. તેની પાસે તેની માતા સાથે વાત કરવાનો સમય નથી.મને એવું લાગ્યું કે એટલો જોરથી બૂમો પાડવી કે ગૌરીકા અને આડોશ-પાડોશ પણ હલી જશે અને તેના મનનો બધો ગુસ્સો બહાર આવી જશે. પણ તે સારી રીતે જાણતી હતી કે તે આવું ક્યારેય નહીં કરે. તેણી દરેક સમયે અને દરેક કાર્યમાં સજાવટના આવા અખૂટ બંધનથી બંધાયેલી હતી કે તે આવા અભદ્ર વર્તન વિશે વિચારી પણ ન શકે.
પરાજિત થઈને શ્યામલાએ ટીવી ખોલ્યું અને અનિચ્છાએ હાથમાં રિમોટ પકડીને જુદી જુદી ચેનલો તપાસવા લાગી.બીજી તરફ ગૌરીકા સોફા પર સુતી હતી. શ્યામલાએ તેની સામે એક નજર નાખી, પછી ફરી ગઈ. કેટલા પ્રેમથી તેણે ગૌરીકાનો ઉછેર કર્યો છે. તેના માટે તેણે ન તો દિવસને દિવસ માન્યો અને ન તો રાતને રાત. પણ હવે ગૌરીકા તેની સામે કોઈને સમજતી નથી.
તેણી એ સમયને શાપ આપી રહી છે જ્યારે તેણીએ ગૌરીકાને રાજધાની આવીને નોકરી કરવાની મંજૂરી આપી હતી. તેના પતિ નાભેશે સ્પષ્ટ ના પાડી દીધી હતી કે તે તેની પુત્રીને અજાણ્યા શહેરમાં એકલા રહેવાની તરફેણમાં નથી. ત્યારે તેમણે જોરશોરથી દીકરીના અધિકારનો ઝંડો ઊંચક્યો. તેમની અકાટ્ય દલીલ એવી હતી કે જો દીકરાને બીજા શહેરમાં રહીને ભણવાનો અને નોકરી કરવાનો અધિકાર છે તો દીકરીને કેમ નહીં?નાભેશજીએ મામબેટીના આગ્રહને શરણે કર્યું હતું. ગૌરીકા રાજધાની પહોંચી. છેલ્લા 4-5 વર્ષમાં શ્યામલાએ ગૌરીકામાં થોડો ફેરફાર જોયો હતો.
જ્યારે ગૌરીકા બ્રાન્ડેડ ડ્રેસ પહેરીને, તેના ખભા-લંબાઈના વાળને ખૂબ જ સુંદરતાથી હલાવીને અને ગરદન હલાવીને તેના શહેરમાં આવતી, ત્યારે તેના પડોશીઓ, મિત્રો અને સંબંધીઓની આંખોમાં ઈર્ષ્યાના ભાવ જોઈને તેમના હૃદય ફૂલી જતા. તે આ દિવસ માટે જીવતો હતો. તેણે પોતાનું જીવન ભારે ગરીબીમાં વિતાવ્યું. તેમના લગ્ન એક મોટા સંયુક્ત પરિવારમાં થયા હતા, જેમાં નાની નાની બાબતો માટે પણ સખત સંઘર્ષ કરવો પડતો હતો. પરંતુ ગૌરિકાએ સપનામાં પણ કલ્પના કરી ન હતી કે તેણીને એમબીએ કર્યા પછી દર વર્ષે 25 લાખ રૂપિયાની નોકરી મળશે. તેનું નાક ખૂબ ઊંચું થઈ ગયું હતું.
