આજે નિકિતા આછા ગુલાબી રંગના વન-પીસમાં અદ્ભુત લાગી રહી હતી. જો હું ટપોરી શૈલીમાં કહું તો, તે એકદમ હોટ લાગી રહી હતી. તેને જોતાંની સાથે જ મને કોઈ રોમેન્ટિક ગીત ગાવાનું મન થયું. તે હસતાં હસતાં મારા ઘરમાં પ્રવેશી અને
તે મારી સામે આંખ મીંચીને સુષ્માના રૂમ તરફ ગઈ.
મારા હૃદયની ઇચ્છાઓ ઉશ્કેરાઈ ગઈ. સુષમાએ તેનો હાથ પકડીને “તું ખૂબ સુંદર લાગે છે” ગણગણવાનું શરૂ કર્યું, ત્યારે મેં એક એવું ગીત વિચારવાનું શરૂ કર્યું જે તેને અનુકૂળ આવે. તું ખૂબ જ સારો લાગે છે…”
નિકિતાએ પણ તરત જ ગીતની પંક્તિઓ પૂરી કરી, “કહતા રહો, કહેતા રહો, સારું લાગે છે.” જીવનનું દરેક સ્વપ્ન હવે સાચું લાગે છે…”
મને એવું લાગ્યું કે કોઈએ મારી ઈચ્છાઓની સળગતી આગ પર ઠંડુ પાણી છાંટી દીધું હોય અને હું મારા નિરાશ માસૂમ હૃદયને કાબુમાં લેવાનો નિષ્ફળ પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો.
ખરેખર, નિકિતા મારી મિત્ર છે. તે મિત્ર નથી પણ ગર્લફ્રેન્ડ છે, તેણે પોતે આ વાત ઘણી વાર કહી છે અને તે પણ મારી પત્ની સુષ્મા સામે. પણ મને એ જોઈને આશ્ચર્ય થયું કે સુષ્મા ક્યારેય નિકિતા પ્રત્યે ઈર્ષ્યા કરતી નહોતી. ઊલટું, નિકિતા મારા કરતાં સુષ્માની વધુ નજીક આવી ગઈ હતી, એટલે કે અમારા ત્રણેય વચ્ચેનો સંબંધ એક પ્રકારનો પ્રેમ ત્રિકોણ બની ગયો હતો જ્યાં હું એક ખૂણામાં બેચેન હૃદય સાથે ઉભો હતો, મારી પત્ની સુષ્મા બીજા ખૂણામાં અને વચ્ચે અમારી પ્રિય નિકિતા હતી. હવે તમે જ કહો, શું આ પણ પ્રેમનો ખૂણો છે?
શરૂઆતમાં, જ્યારે મેં નિકિતાને ઓફિસમાં જોઈ, ત્યારે મને તેના પ્રેમમાં પડી ગયો. તે જે રીતે વારંવાર વાંકડિયા વાળમાં હાથ ફેરવતી, ગૂંચ ખોલતી, વાત કરતી વખતે હંમેશા હસતી, મોટી આંખોથી રમતિયાળ હાવભાવ કરતી, મને નિખાલસતાથી મળતી, બધું ખૂબ જ સરસ હતું.
અમે ફક્ત ૧-૨ મીટિંગમાં જ ખૂબ મૈત્રીપૂર્ણ બની ગયા. તે સમયે મેં તેને કહ્યું ન હતું કે હું પરિણીત છું. હું આ હકીકત છુપાવીને તેની નજીક જવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો. અમારા વિચારો એકબીજા સાથે મળતા આવ્યા, તેથી તે ખૂબ જ જલ્દી મારી સાથે બહાર જવાનું શરૂ કરી દીધી. અમે સાથે ફિલ્મો જોવા જતા, ફરતા, બહાર ખાતા. મારા માટે, તે મારી ગર્લફ્રેન્ડ બની ગઈ, પણ આજે પણ મને સમજાતું નથી કે હું તેના માટે શું હતો. હું ઘણીવાર તેની સાથે ફ્લર્ટ કરતો હતો. ખરેખર, તે પોતે આ કામમાં મારાથી આગળ હતી. જાણતા-અજાણતા તે ઘણીવાર મને સંકેત આપે છે કે તે પણ મને પસંદ કરવા લાગી છે.
તે સાંજે તે મારી કેબિનમાં આવી. હાથમાં ગુલાબનું ફૂલ અને મોટું ગિફ્ટ પેક પકડીને. જ્યારે મેં તેની તરફ જોયું, ત્યારે તેણે હસીને મને ગુલાબનું ફૂલ આપ્યું. મારું હૃદય આનંદથી ભરાઈ ગયું. મેં હવામાં કિલ્લાઓ બનાવવાનું શરૂ કર્યું કે કદાચ તે ખરેખર મને પ્રેમ કરવા લાગી છે. હું વિચારવા લાગ્યો કે મારે તેને સુષ્મા વિશે કહેવું જોઈએ કે નહીં? શું નિકિતા મારા પરિણીત હોવાની વાત સાંભળીને મારાથી દૂર જશે?