ગોપુલીને લાગવા માંડ્યું કે તેના માતા-પિતાએ તેનું જીવન બરબાદ કરી દીધું છે. આ ગરીબ પરિવારમાં તેણીના લગ્ન થયા ત્યારે કોણ જાણે શું વિચારતો હતો?તે બાળપણથી જ સુંદર જીવનના સપના જોતી હતી.“અરે વહુ…” સાસુ ફરી ગણગણાટ કરવા લાગ્યા, “કમાવાનું કૌશલ્ય શીખો. આ પરિવારમાં આમ જ ચાલતું રહ્યું છે.”“વાહ, કુટુંબ…” ગોપુલી ફાટી નીકળી, “સ્ત્રીએ કમાવવું જોઈએ અને પુરુષે તેની કમાણી બગાડવી જોઈએ. શરમ આવે છે આવા પરિવારને.
કેટલાક કારીગર પરિવારો વર્ષોથી દક્ષિણ દિશામાં આવેલા તે ગામમાં રહેતા હતા. કોણ જાણે કેટલી પેઢીઓથી તેઓ ઠાકુરોની સેવા કરતા હતા. તેને પ્રગતિના નામે કંઈ મળ્યું નથી. આજે પણ તે બીજા પર નિર્ભર હતો.પનરામનો પરિવાર નાચમુજરા દ્વારા પોતાનું ગુજરાન ચલાવતો હતો. તેમની દાદી, માતા, પત્ની બધા જ નાચમુજરા દ્વારા તેમના પરિવારનો ઉછેર કરતા હતા. તેને લગ્ન પ્રસંગોમાં દૂર દૂરથી આમંત્રણો મળતા હતા. મહિલાઓ મેળાવડામાં નાચશે અને પુરુષો નશામાં રહેશે.
ગોપુલીના મિત્રે એક વાર કહ્યું હતું કે, ‘ગોપા, તું ત્યાં જતાં જ નાચવું પડશે. પગમાં પાયલ બાંધવી પડશે.ગોપુલીએ નમ્રતા સાથે જવાબ આપ્યો, “મારા જૂતા નાચો, હું આવી મૂર્ખતા ક્યારેય નહીં કરું.”પરંતુ તે દિવસે ગોપુલીની આશા પર પાણી ફરી વળ્યું જ્યારે તેના પતિ હયાતે કહ્યું, “2 દિવસ પછી અમારે અમધરના લગ્નની સરઘસમાં જવાનું છે.” ઠાકુર પોતે તેમને આમંત્રણ આપવા આવ્યા હતા.
“ના…” ગોપુલીએ સ્પષ્ટ સ્વરમાં ના પાડી, “હું નાચમુજરા નહિ કરું.”
“શું…” જાણે હયાતના હાથમાંથી પોપટ ઊડી ગયા.
“કાન ખોલીને સાંભળો…” જાણે ગોપુલી સિંહણ બની ગઈ હોય, “તમારા માતા-પિતાને કહો કે ગોપુલી સભામાં નાચશે નહીં.”
“તો પછી વહુઓ આપણું પેટ કેવી રીતે ભરશે?” તેની સામે જોઈને તેની સામે હુક્કા પી રહેલા સસરા પનરામે પ્રશ્ન પૂછ્યો.
“તમે તેના વિશે વિચારો…” તેમનો મંદબુદ્ધિનો જવાબ હતો, “વિચારવું એ માણસનું કામ છે.”
ગોપુલીના આ વલણથી પરિવારને ભારે આઘાત લાગ્યો હતો. આંગણાના ખૂણામાં બેઠો બેઠો પનરામ હુક્કો પી રહ્યો હતો. ગોપુલીના સાસુ બીમાર હતા. હયાત, આંગણાની દિવાલ પર બેઠો, તેની હથેળી પર શણના પાન ઘસતો હતો.
“તો પછી શું કહો છો?” હયાતે ત્યાંથી પૂછ્યું.
“જુઓ…” ગોપુલીએ તેના શબ્દોનું પુનરાવર્તન શરૂ કર્યું, “હું તમને બધાને મહેનત કરીને ખવડાવીશ, પણ મારા પગમાં પાયલ નહીં બાંધું.”
ઘુંઘરો શબ્દ તેના કાને પડતાં જ તેના સાસુ એક્શનમાં આવી ગયા. તેને લાગ્યું કે તેની પુત્રવધૂ તેનું મન ગુમાવી બેઠી છે. તે પલંગ પરથી ઊભી થઈ અને જૂની થડ ખોલવા લાગી. તેમાં નાચમુજરા વસ્તુઓ રાખવામાં આવી હતી.
સાસુએ બોક્સમાંથી કાનની બુટ્ટી કાઢી, જેની સાથે તેના પરિવારનો ઇતિહાસ જોડાયેલો હતો. તેઓને હાથ લહેરાવતી તે આંગણામાં ચાલી ગઈ.તેણે પૂછ્યું, “હા પુત્રવધૂ, પગમાં પાયલ કે બંગડીઓ બાંધશો?”
“કંઈ નહિ,” ગોપુલીએ બૂમ પાડી.
હયાતે સુલ્ફા માટે તૈયારી કરી લીધી હતી. તેણે મજબૂત અનુમાન લગાવ્યું. પાઈપમાં રહેલ તમામ તમાકુ એક સાથે આગ લાગી ગઈ. 2-3 પફ લીધા પછી તેણે પાઈપ પનારામને આપી, “આ બાપુ, તમે પણ તમારી સમસ્યા હલ કરો.”
