એક દિવસ અરુણ કેટલીક વસ્તુઓ ખરીદવા બજારમાં ગયો. એક 16-17 વર્ષનો છોકરો ખભા પર બેગ લટકાવીને કંઈક વેચી રહ્યો હતો. તેનો એક પગ પોલિયોથી પ્રભાવિત હતો. લાકડીના સહારે ચાલતો તે અરુણ પાસે આવ્યો અને બોલ્યો, “ભાઈ, પાપડ જોઈએ છે?” 10 રૂપિયાનું પેકેટ છે.અરુણે કહ્યું, “પાપડ નથી જોઈતા.”છોકરાએ થેલીમાંથી એક બોટલ કાઢી અને કહ્યું, “આ કેરીનું અથાણું છે.” જરૂરી? પાપડ અને અથાણું બંને ઘરે બનાવેલા છે. માતા બનાવે છે.”
અરુણને દયા આવી. તેની પાસે માત્ર 5 રૂપિયા બચ્યા હતા. છોકરાને આપતાં તેણે કહ્યું, “મારે કંઈ જોઈતું નથી, પણ તું આ રાખ.”અરુણે પૈસા તેને આપ્યા. બીજી જ ક્ષણે છોકરાએ ગુસ્સામાં કહ્યું, “હું અપંગ છું, પણ ભિખારી નથી.” હું સખત મહેનત કર્યા પછી ખાઉં છું. એવા દિવસોમાં જ્યારે આપણે કંઈ કમાઈ શકતા નથી, ત્યારે અમારા પુત્રો પાણી પીને સૂઈ જાય છે.આટલું કહીને છોકરાએ પૈસા અરુણને પરત કર્યા. પણ એણે અરુણની આંખોમાં આશાનું કિરણ જગાવી દીધું. તે વિચારવા લાગ્યો, ‘જ્યારે આ છોકરો જીવનમાંથી હાર સ્વીકારી શકતો નથી, તો હું શા માટે?’
અરુણ પાસે દિલ્હીમાં થોડા પૈસા બચ્યા હતા. તે કોલકાતા ગયો. ત્યાંના મંગળા માર્કેટમાંથી જથ્થાબંધ મોજાં, રૂમાલ અને ટુવાલ ખરીદ્યા. ટ્યુશન પછીના બાકીના સમયમાં તેણે ન્યૂ માર્કેટ અને મહાવીર મંદિર પાસે ફૂટપાથ પર તેને વેચવાનું શરૂ કર્યું.સવારથી મોડી રાત સુધી આ વિસ્તારમાં ભારે ભીડ જોવા મળી હતી. અરુણ સારી રીતે વેચતો હતો.શરૂઆતમાં અરુણને થોડો સંકોચ થયો, પણ પછી તેને તેમાં રસ પડ્યો. આ રીતે તેણે જોયું કે એક અઠવાડિયામાં લગભગ 7-8સો રૂપિયા, ક્યારેક હજાર રૂપિયા પણ બચી ગયા.દરમિયાન ઘણા દિવસો પછી તેને આભાનો ફોન આવ્યો. તેણે કહ્યું, “હું આવતા અઠવાડિયે લગ્ન કરવા જઈ રહ્યો છું.” કાર્ડ પોસ્ટ કરવામાં આવ્યું છે. તારે આવવું જોઈએ અને તારી માતાને તારી સાથે લઈ જવું જોઈએ.”
અરુણ તેની માતા સાથે આભાના લગ્ન માટે સગુણા મોડના ઘરે ગયો હતો. આભાએ તેનો પરિચય તેની માતા, બહેન અને પતિ સાથે કરાવ્યો અને કહ્યું, “હું જીવનભર અરુણની ઋણી રહીશ.” અરુણના કારણે જ મને નોકરી મળી છે.લગ્ન પછી આભા દિલ્હી જતી રહી. અરુણની દિનચર્યા પહેલા જેવી જ બની ગઈ.એક દિવસ આભાએ ફોન કર્યો. તેણે કહ્યું, “મારા પતિ ગુડગાંવની એક ગારમેન્ટ ફેક્ટરીના ડિસ્પેચ સેક્શનમાં છે. નાની ખામીવાળા કપડાં ફેક્ટરીમાંથી સસ્તા ભાવે ઉપલબ્ધ છે. જો તમે ઇચ્છો, તો તમે તેને વેચીને સારો નફો મેળવી શકો છો.
અરુણે કહ્યું, ‘સારું અને પૂછપરછ… હું ગુડગાંવ આવું છું.’અહીં અરુણ પેલા પાપડ છોકરાનો કાયમી ગ્રાહક બની ગયો હતો. તેનું નામ રામુ હતું. દર અઠવાડિયે તે તેની પાસેથી પાપડનું પેકેટ અને અથાણાંની બોટલ ખરીદતો હતો. હવે અરુણ બે મહિનામાં એકવાર દિલ્હી જતો અને કપડાં લાવતો અને સારા ભાવે વેચતો.ધીમે ધીમે અરુણનો ધંધો વધતો ગયો. તેણે કાંકરબાગમાં ભાડેથી નાની દુકાન લીધી હતી. ક્યારેક તે કોલકાતાથી જથ્થાબંધ કપડાં પણ લાવતો. ધંધો વધતાં તેણે મોટી દુકાન ખરીદી.
અરુણના લગ્ન હતા. તેણે આભાને પણ ફોન કર્યો. તે પણ તેના પતિ સાથે આવી હતી. અરુણે તે પાપડવાળા છોકરાને તેના લગ્નમાં પણ આમંત્રણ આપ્યું હતું.લગ્ન પછી, જ્યારે અરુણ તેની માતા સાથે મહેમાનોને વિદાય આપી રહ્યો હતો, ત્યારે અરુણે તેની મદદ માટે આભાનો આભાર માન્યો.આભાએ કહ્યું, “અરે યાર, હવે વધુ આભાર નહીં.” એકાઉન્ટ્સ સેટલ કરો. આપણે મિત્રો છીયે.”પછી અરુણે રામુને બોલાવ્યો અને બધા સાથે તેનો પરિચય કરાવ્યો અને કહ્યું, “આજે હું જે કંઈ છું તે આ છોકરાને કારણે છું. હું જીવનથી નિરાશ હતો. આ સ્વાભિમાની મહેનતુ રામુ દ્વારા મારામાં જીવવાની ઈચ્છા જાગી.
પછી અરુણે રામુને કહ્યું, “મારે મારી દુકાનમાં સેલ્સમેનની જરૂર છે.” તમે મને મદદ કરશો?”રામુ સંમત થયો અને માથું નમાવી અરુણને અભિવાદન કર્યું.અરુણે કહ્યું, “હવે તમારે સામાન વેચવા ફરવાની જરૂર નથી. મેં અહીંના ધારાસભ્યને મારા ફંડમાંથી તમને થ્રી-વ્હીલર રિક્ષા આપવા માટે અરજી કરી છે. તમે તેને સરળતાથી ચલાવી શકો છો અને આવ-જા કરી શકો છો.અરુણ, આભા, રામુ અને બીજા બધાની આંખો ખુશીથી ભીની હતી. ત્રણેય એકબીજાને મદદરૂપ બન્યા.
