બ્રાન્ચ ઓફિસના કર્મચારીઓને અચાનક હેડ ઓફિસમાંથી સૂચના મળી હતી કે આ કામ આજે જ પૂર્ણ કરી લેવું જોઈએ, જેથી કામ પૂરું થાય તે પહેલાં રાતના 10 વાગ્યા હતા. મેં નવી નિયુક્ત સુરભીને તેના ઘરે મૂકવાની જવાબદારી લીધી, કારણ કે મારું અને તેનું ઘર નજીકમાં છે.જ્યારે હું સુરભી સાથે ઘરે જવા નીકળ્યો ત્યારે તે ચુપ બેઠી હતી. મેં વાતચીત શરૂ કરી, “તમે M.B.A. કર્યું છે?” તમે સુરભીને ક્યાંથી ખરીદી?”હા, વારાણસીથી.”
“તમે અહીં ફ્લેટમાં રહો છો કે પીજીમાં?” માં?”“સર, પી.જી. માં.””ઘરે કોણ છે?””સર, હું એકલો છું.”“હા, તમે અહીં એકલા છો. હું તમારા ઘર વિશે પૂછું છું.”હા, હું એકલો છું.””તું શું કહેવા માંગે છે સુરભી, ઘરે માતા-પિતા અને ભાઈ-બહેન હશે ને?””સાહેબ, મારી પાસે કોઈ નથી. મારા પિતાનું ઘણા સમય પહેલા અવસાન થયું હતું. માતાનું પણ 4 મહિના પહેલા અવસાન થયું હતું. હું તેમનો એકમાત્ર સંતાન છું,” તેનો ચહેરો ઉદાસ થઈ ગયો અને તેની આંખોમાં પાણી આવી ગયું.થઈ ગયું.
“ઓહ માફ કરશો, મેં તમને દુઃખી કર્યા છે.”થોડીવાર અમારી વચ્ચે મૌન હતું. પછી મૌન તોડતાં મેં પૂછ્યું, “શું તમને મૂવી જોવાનું ગમે છે?”“સર, હું ટીવી પર જોઈશ. મારું ટીવી હંમેશા ચાલુ રહે છે.“ઓહ, ટીવીનો હંમેશા અવાજ. શું તમને માથાનો દુખાવો નથી થતો?“ના સાહેબ, તે ટીવી દ્વારા બંધ છે. શાંતિપૂર્ણ વાતાવરણમાં મારા દુ:ખ મને સતાવે છે.”જ્યારે તેણે આટલી ઉદાસી ગંભીરતા સાથે આ કહ્યું ત્યારે મેં કહ્યું, “તે સાચું છે, અમને પોતાને વ્યસ્ત રાખવા માટે કોઈ બહાનાની જરૂર છે.” હું પણ આખો સમય સંગીત સાંભળું છું.”
પછી થોડા સમય પછી તેમના પી.જી. જ્યારે તે આવી ત્યારે તેણે નીચી આંખે મારો આભાર માન્યો અને કારમાંથી નીચે ઉતરી. મેં પણ તેને બાય અને ગુડનાઈટ કહ્યું અને આગળ વધ્યો.બીજા દિવસથી અમારી બંનેની આંખોમાં એકબીજા માટે કંઈક ખાસ હતું. મારી નજર મળતાંની સાથે જ તે પોતાની આંખો ટાળી દેતી હતી. તક જોઈને મેં કહ્યું, “સુરભી, ઓફિસ પહોંચવા માટે અમારે બંનેનો એક જ રસ્તો છે. અમે દરરોજ સાથે મુસાફરી કરી શકીએ છીએ. હા, હું ચોક્કસ કહી શકું છું કે તમે મારા પર વિશ્વાસ કરી શકો છો.
તેણે સ્મિત કર્યું અને નીચી આંખો સાથે તેની સંમતિ વ્યક્ત કરી.પછી અમે બંને સાથે આવવા-જવા લાગ્યા.અમારી વચ્ચે એક નિકટતા વિકસી હતી. એક દિવસ મેં પહેલ કરી અને કહ્યું, “સુરભી, અમને મળ્યાને લાંબો સમય થયો નથી, પણ મારું મન દિવસ-રાત તારું નામ જપતું રહે છે. હું તને પસંદ કરવા લાગ્યો છું અને તારી સાથે લગ્ન કરવા માંગુ છું. હું પણ તમારા મગજમાં શું છે તે જાણવા માંગુ છું. અને હા, મારું નામ રાજ છે, એ જ કહો. સર, તમે શું પ્લાન કરી રહ્યા છો?”
મારા કહેવા છતાં તે ચૂપ રહી, તેથી મેં તેના ખભા પર હાથ મૂકીને પૂછ્યું, “શું વાત છે સુરભી, તું ચૂપ કેમ છે?મારા સ્નેહને અનુભવીને, તે રડી પડી, “રાજ સાહેબ, મારા પર બળાત્કાર થયો છે.” હું કલંકિત છું. કોઈ મને કેવી રીતે સ્વીકારશે? હું આ કલંક આખી જિંદગી વહન કરવા મજબૂર છું…”મેં તેના હોઠ પર હાથ મૂક્યો અને કહ્યું, “સુરભી, તારી જાત પર કાબૂ રાખ.” હું તને દત્તક લઈશ. હું તારી સાથે લગ્ન કરીશ. તમારી જાતને નીચી ન સમજો. ચાલો પહેલા થોડું પાણી પી લઈએ અને પોતાને શાંત કરીએ.”
