તેણીએ કહ્યું, “ગમે તે થાય, તમે હૃદયથી ખૂબ જ શુદ્ધ વ્યક્તિ છો. મનમાં જે હોય તે કહીએ છીએ.” ”કુમુદ, તેં એમ.એ. માટે અંગ્રેજી વિષય કેમ પસંદ કર્યો? માટે?” એક દિવસ તેને પૂછ્યું. તેણીએ હિન્દી અને અંગ્રેજી નવલકથાઓ સમાન રીતે વાંચવાનું શરૂ કર્યું. “ઘણા કારણો છે. એક વાત એવી છે કે અહીંની મહિલા કોલેજના પ્રિન્સિપાલે વચન આપ્યું છે કે જો M.A. મેં B.A માં પ્રથમ વર્ગ મેળવ્યો. અત્યારે તે મને વર્ગો ભણાવવા માટે રાખશે. બીજું કારણ એ છે કે
મારી કૉલેજમાં અંગ્રેજી વિભાગના વડા મને ખૂબ માન આપવા લાગ્યા છે. તેઓ કહેતા હતા કે, તેઓ સંશોધન કરાવશે. જો પીએચ.ડી. જો મને આ કરવાની તક મળશે તો એક રીતે મારું શિક્ષણ પૂરું થશે અને મને સારી જગ્યાએ નોકરી મળી જશે. ત્રીજું કારણ એ છે કે અંગ્રેજીમાં ભણેલી છોકરીને સરળતાથી નોકરી મળી જાય છે.” ”તમે સાચું કારણ જણાવ્યું નથી,” મેં ભેદભાવપૂર્ણ સ્મિત સાથે કહ્યું. “કયું?” તેની આંખોમાં પણ શરમ હતી. “અંગ્રેજી ભણેલી છોકરીને સારું ઘર અને વર પણ મળે છે,” મેં કહ્યું અને હસ્યો. તેણીએ શરમ અનુભવી.
કુમુદે કમ્પ્યુટર શીખવાનું શરૂ કર્યું હતું. તેણીએ ઘણી વખત ફી વિશે પૂછ્યું હતું, પરંતુ ન તો સંસ્થાના માલિકે ન તો મેં તેણીને ફી વિશે જણાવ્યું હતું. તેણી વાંચતી રહી. ઘણું શીખ્યા પણ. એક દિવસ તેણીએ કહ્યું, “જો તમે મને ક્યાંકથી સેકન્ડ હેન્ડ કોમ્પ્યુટર આપી દો, તો હું ઘરે થોડું કામ કરી શકું.” બીજા દિવસે હું મારી સંસ્થામાંથી નવું ડિસએસેમ્બલ કમ્પ્યુટર લાવીને તેના ઘરે પહોંચી, “તારી જન્મદિવસની ભેટ, કુમુદ. તે રડી પડી, “તમને કેવી રીતે ખબર પડી કે આજે મારો જન્મદિવસ છે?”
“તમે કોમ્પ્યુટર ઈન્સ્ટિટ્યૂટમાં તારું ફોર્મ ભર્યું હતું, મેં તેમાં તારો બાયોડેટા જોયો હતો.” “તમે ખરેખર ડિટેક્ટીવ પ્રકારના વ્યક્તિ છો… તમે ક્રાઈમ રિપોર્ટર છો, શું તમે કોઈ ગુનો કરશો?” હસતાં હસતાં તે ચૂપ થઈ ગઈ. તેની માતા ત્યાં આવી હતી. તેણે કોમ્પ્યુટર તેની માતાને બતાવ્યું. પછી તે મારા માટે ચા બનાવવા ગઈ. કુમુદની માતા ત્યાં જ રહી. તે અચકાતા સ્વરે બોલી, “કુમુદ તારા બહુ વખાણ કરે છે. તમે ખરેખર તેને ઘણી મદદ કરી છે. અમે હંમેશા તમારા ઉપકારની કદર કરીશું.”
હું વિચારી રહ્યો હતો કે, આ કંઈક બીજું કહેવાની પ્રસ્તાવના છે. કોઈ કોઈના વખાણ કરે જ નહિ. માણસ દરેક કામ અને દરેક વર્તન ખૂબ જ ચતુરાઈથી અને પોતાની ઈચ્છા પ્રમાણે કરે છે. અખબારની દુનિયામાં રહીને હું લોકોને વધુ સારી રીતે સમજવા લાગ્યો છું. આ વાત પહેલા સમજાતી ન હતી. થોડીવાર થોભ્યા પછી મોઢું નમાવીને તેણે કહ્યું, ‘કુમુદ જ્યાં બાળકોને ટ્યુશન આપવા જાય છે, ત્યાં તમારી શેરીમાં જયેન્દ્રજીના ઘરે…’ આટલું કહીને તે અચકાઈ અને પછી બોલી, ‘
એક દિવસ તે અહીં આવ્યો હતો. … તે એક મોટો માણસ છે.” …તમે તેને ઓળખતા પણ હશો…તેના 2 બાળકો છે. પત્નીનું બીમારીથી મૃત્યુ થયું છે. મને એમ નહોતું લાગતું કે તે કોઈ ખાસ ઉંમરની છે… તેનો દેખાવ સારો નહોતો પણ કોઈ અમીર વ્યક્તિનો ચહેરો ક્યાંથી જોઈ શકે… તેઓ કુમુદનો હાથ માગી રહ્યા હતા… તેઓ કહેતા હતા કે બાળકો છે. કુમુદને ખૂબ પ્રેમ કરે છે… જો કુમુદ સંમત થાય. જો તે જશે તો તેની સાથે લગ્ન કરશે… આ વિશે તમારો શું અભિપ્રાય છે?
