‘મેં તાજેતરમાં જ મારો અભ્યાસ પૂરો કર્યો છે. ત્યાં વધુ 2 નાની બહેનો છે. પપ્પા હવે નથી. અમે બહેનોનો બોજ માતાના ખભા પર છે. મેં વિચાર્યું હતું કે જેમ જેમ હું મારો અભ્યાસ પૂર્ણ કરીશ, હું મારી માતાનો બોજ ઘટાડવાનો પ્રયાસ કરીશ, પરંતુ લાગે છે કે હજુ સમય આવ્યો નથી.
‘દિલ્હીમાં નોકરી માટે ઈન્ટરવ્યુ આપ્યો. તેઓએ મને બીજા ઇન્ટરવ્યુ માટે મસૂરી મોકલ્યો છે. જોકે મારી પસંદગી થઈ છે, પરંતુ કંપનીના નિયમો અને શરતો મને યોગ્ય નથી લાગતી. સમજાતું નથી શું કરવું?’‘આટલી ચિંતા કે ચિંતા કરવાનું શું છે? જો તમને કામ ન ગમતું હોય તો ના કરો. જો તમારામાં ક્ષમતા હશે તો તમને બીજે ક્યાંક નોકરી ચોક્કસ મળશે. બાય ધ વે, મારી કંપનીમાં હમણાં જ નવી વેકેન્સી બહાર આવી છે. જો તમે પૂછશો, તો હું તમારા માટે પ્રયત્ન કરીશ.
‘સાચું, હું તમને મારો CV મેઇલ કરીશ.”કદાચ સમય અમને એક સાથે લાવ્યો છે જેથી હું તમારા કામમાં આવી શકું’, શ્રીનિવાસના મોંમાંથી અચાનક બહાર આવ્યું. મનામીએ શ્રીકાંત સામે જોયું, પછી હસીને તેની નજર નીચી કરી.શ્રીનિવાસને ઠંડીથી ધ્રૂજતા મનામીનો હાથ પોતાના હાથમાં લેવાનું મન થયું, પણ મનામીને કદાચ ગેરસમજ થશે એમ વિચારીને તેણે બંધ કરી દીધું. પછી કંઈક વિચારીને તે રૂમની બહાર નીકળી ગયો.
ઠંડી રાત. બહાર, ગેસ્ટહાઉસની છત પર પડતા બરફમાંથી ટપકતા પાણીનો અવાજ હજુ પણ સંભળાય છે. મનામી ઠંડીથી ધ્રૂજી રહી હતી જ્યારે શ્રીનિવાસે કોફીનો મગ બહાર કાઢતાં કહ્યું, ‘આ લો, થોડી ગરમ અને મજબૂત કોફી.’પછી તેમના હાથનો પ્રથમ આછો સ્પર્શ થયો અને આખું શરીર ધ્રૂજી ઊઠ્યું. ફરી એકવાર તેમની આંખો મળી. હમણાં જ, આખી મુસાફરી પછી પહેલી વાર મેં મનામી તરફ સંપૂર્ણ નજર કરી અને તેની સામે જ જોતી રહી. મેં ક્યારે મનામીના હોઠ પર ચુંબન કર્યું એનો મને ખ્યાલ પણ ન રહ્યો. પછી, મૌન સ્વીકાર સાથે, થોડી જ વારમાં બંને એકબીજાના આલિંગનમાં પડ્યા.
શ્વાસની ઉષ્માએ બહારની ઠંડીમાં રાહત આપી. દરમિયાન, મનામી અને હું ક્યારે એકબીજાને સંપૂર્ણ રીતે સમર્પિત થઈ ગયા તેનો મને ખ્યાલ ન રહ્યો. શરીરની ધ્રુજારી હવે ઓછી થઈ ગઈ હતી. બંનેના શરીર થાકેલા હતા પણ હૂંફ હજુ પણ હતી.રાત ક્યારે વીતી ગઈ એનું ભાન જ ન રહ્યું. સવારે બહારના ઝાડ અને પાંદડાઓ પર બરફ પડવા લાગ્યો ત્યારે આખા જંગલમાં જાણે કોઈએ સૂર વગાડ્યો હોય એવું લાગ્યું. આ સૂરના હળવા અવાજથી બંને જાગી ગયા ત્યારે મનમાં એક વધારાનો આનંદ અને શરીરમાં નવી ઉર્જા હતી. મારા મનમાં કોઈ દોષ નથી કે કંઈ જાણવાની ઈચ્છા નથી. પછી, મૌન સાથે, મનામી અને હું સાથે ચાલ્યા.
