”તને કેટલા પૈસાની જરૂર છે?”“ના સરકાર, મારે તમારી પાસેથી પૈસા નથી જોઈતા… મુળિયાં મને મારી નાખશે. હું પૈસા લઈ શકતો નથી.”સરકારે તેનો ચહેરો હાથમાં લીધો અને કહ્યું, “કોણ ચીફને કહેશે?” હું કહીશ નહીં.””એક લાખ રૂપિયાની જરૂર છે.”“એક… લાખ…” સરકારે ખૂબ જ મોટા અવાજે કહ્યું અને તેને દૂર ધકેલી દીધો. કિસના ડરી ગઈ અને રડવા લાગી.“અરે… તમે ચૂપ રહો,” અને સરકારે અલમારીમાંથી એક લાખ રૂપિયા કાઢીને તેના હાથ પર મૂક્યા, પછી તેની કિંમત વસૂલવાનું શરૂ કર્યું.
બિચારો કિસ્ના એ આખી રાત શું વિચારતો રહ્યો અને આખી રાત આંખો ખુલ્લી રાખીને વિતાવી.સાંજે, જ્યારે સરકારે કિસ્ના માટે મોકલ્યો હતો, ત્યારે તે રૂમમાંથી મળી ન હતી. પક્ષી પાંજરામાંથી ઉડી ગયું હતું. છેલ્લી વાર તે માલી કાકા દ્વારા જોવા મળ્યો હતો. સરકારે પણ પોતપોતાની રીતે તેને શોધવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ તે શોધી શકી નહીં.બીજી તરફ કિસ્ના પૈસા લઈને તેની મિત્ર પારોના ઘરે થોડા દિવસ રોકાઈ હતી અને થોડા સમય પછી તેના ગામ ગઈ હતી.
કિસ્નાની મિત્ર પારોએ કહ્યું, “કિસ્ના, હવે પાછી ના આવ.” કાશ હું આવી હિંમત બતાવી શકું. જોકે છોડી દો…”કિસનાએ પોતાનો ચહેરો બુરખાથી ઢાંકી દીધો અને બસમાં ચઢતાની સાથે જ તે ઉજ્જવળ ભવિષ્યના સપનામાં ખોવાઈ ગઈ. આ સપનામાં ખોવાયેલા 12 કલાકની મુસાફરીનો તેને ખ્યાલ નહોતો. બસ કંડક્ટરે તેને હલાવીને જગાડ્યો, “અરે… નીચે ઉતર, તારું ગામ આવી ગયું.”કિસ્ના આંખો ચોળતો નીચે આવ્યો. તેણે આળસુ આંખોથી આસપાસ જોયું. આકાશમાં સૂર્ય ઉગતો હતો. એવું લાગ્યું કે જાણે મેં મારા જીવનમાં પહેલીવાર સૂર્યને જોયો હોય.
આજે 30 વર્ષની ઉંમરને વટાવી ચૂકેલી કિસ્નાને એવું લાગ્યું કે તેણે જિંદગીમાં પહેલીવાર આવી સવાર જોઈ છે, જ્યાં કોઈ સરદાર નથી, દલાલ નથી, કોઈ સરકાર નથી… તે બંને સાથે આકાશ તરફ જોઈ રહી હતી. ઉગતા સૂર્ય તરફ હાથ લંબાવ્યો. ત્યાંથી પસાર થતા લોકો તેને આશ્ચર્યથી જોઈ રહ્યા હતા, પછી અચાનક તે ગભરાઈ ગઈ અને તેણે પોતાની વસ્તુઓ ભેગી કરી અને સ્મિત સાથે આગળ વધી.
કિસનાને ઘરની ઓટોરિક્ષા પકડવી પડી. પછી મેં વિચાર્યું કે મા-દીકરી રોશની માટે કંઈક ખરીદી લે, બંને ખુશ થઈ જશે. તેણે ગરમ કચોરી ખાધી અને ત્યાં જ મીઠાઈની દુકાનમાં મીઠાઈ પણ ખરીદી.કિસનાએ તેના પલ્લુમાંથી 500 રૂપિયાની નોટ કાઢી અને કહ્યું, “ભાઈ, તમારા પૈસા કાપી નાખો.”દુકાનદાર ગુસ્સે થયો, “બહેન, મજાક ના કરો. હું આ નોટનું શું કરીશ? મને 200 રૂપિયા આપો.”કેમ ભાઈ, આમાં નુકસાન શું છે?””શું તમે નથી જાણતા કે બે દિવસ પહેલા જ 500 અને 1000 રૂપિયાની નોટો ફરતી બંધ થઈ ગઈ છે?”
કિસનાએ દુકાનદારને ઘણું સમજાવ્યું, પણ જ્યારે તે રાજી ન થયો, ત્યારે તેણે આખરે તેના પલ્લુ પાસેથી બધા પૈસા કાઢી લીધા, તેને થોડી રકમમાં આપ્યા અને આગળ વધી.હું ખુશીની ઉજવણી કરી શક્યો કે તરત જ મારા જીવનમાં અંધકાર ફેલાઈ ગયો. હવે તે શું કરશે? તેની પાસે માત્ર રૂ. 500 અને રૂ. 1,000ની નોટો હતી, કારણ કે તેને માથાથી છુપાવવી સરળ હતી.
રસ્તામાં મેં બેંકની સામે ભીડ વિશે પૂછ્યું તો ખબર પડી કે લોકો નોટો બદલી રહ્યા છે. કિસાનાને તે ડૂબતા વ્યક્તિને ટેકો આપવા માટે સ્ટ્રો જેવું લાગતું હતું. કોઈક રીતે તે ચાલીને તેના ઘરે પહોંચી.
