‘તમે શું છો? મારી પસંદગી સામે માથું નમાવવા સિવાય તમારી પાસે બીજો કોઈ ઉપાય છે? જો તમે મારાથી બહાર જશો તો હું મરીશ નહીં. ,વિનાયકની મુઠ્ઠીઓ ચોંટી ગઈ, ‘મને ભાભી અને નયન સાથે ભાભીનો ખૂબ મોહ છે.’‘ભાભીને નયન ખૂબ ગમે છે,’ વિનાયક પથારીમાં સૂતાં વિચારતો રહ્યો, ‘કાશ હું પૃથ્વીરાજ ચૌહાણની જેમ તેનું અપહરણ કરી ભાભીના પગે મૂકીને તેને ખુશ કરી શકું…’
એ રાત્રે વિનાયકને મોડી રાત સુધી ઊંઘ ન આવી. નીચે નયનના રૂમમાં લાઈટ ચાલુ હતી. વિનાયક દારૂ પીતો નથી કે અન્ય કોઈ નશો પણ લેતો નથી, પણ નયનના રૂમમાં સળગતી લાઈટ જોઈને તેને એવું લાગ્યું કે જાણે તે અડધીથી વધુ મજબૂત દારૂની બોટલનો નશો કરી ગયો હોય. પાગલની જેમ તે એક પછી એક સીડી કૂદીને દરવાજો ખખડાવ્યા વિના નયનના રૂમમાં પ્રવેશ્યો. તે સંપૂર્ણ એકાગ્રતા સાથે સ્કેચમાં રંગો ભરી રહી હતી. વિનાયકને જોતાની સાથે જ તેણે કડક સ્વરમાં કહ્યું, ‘ઘડિયાળમાં હવે રાતના 12.30થી વધુ ટકોરા વાગી રહ્યા છે. અને તમે દરવાજો ખખડાવ્યા વિના ચોરની જેમ ગુપ્ત રીતે મારા રૂમમાં પ્રવેશ્યા. તને શરમ નથી આવતી?’
વિનાયક જોરદાર શ્વાસ લઈ રહ્યો હતો. સભાનપણે કે અજાગૃતપણે તેના મોઢામાંથી નીકળ્યું, ‘પાણી માખણ કરતાં પણ નરમ છે, પણ નશામાં હોય ત્યારે મજબૂત દિવાલો તોડી નાખે છે. જે રોકી શકતો નથી તેની હાલત પણ પાણી જેવી છે. મારે તમને કંઈક કહેવું છે, મારે કંઈક પૂછવું છે…’
‘તમે હોશમાં નથી. એવું લાગે છે કે તમે નશામાં છો. તું હવે જા.’વિનાયક પોતાના પર કાબૂ ન રાખી શક્યો અને ડઘાઈ ગયો. પછી તેણે બૂમ પાડીને કહ્યું, ‘તમે આવું કહો ત્યારે ઠીક છે, સમજી લેજો કે હું નશામાં છું. પણ કોનું, સમય હશે ત્યારે જ ખબર પડશે. બાકીનો દિવસ, હું તમને મારા શબ્દો કહેતો રહીશ, પછી ભલે ગમે તે થાય. હું મરી જાઉં કે તું મરી જા. હું પણ…’
‘વિનાયક બાબુ, તમે આ સમયે જાવ. હું તમારો આશ્રિત છું. જે આશ્રય આપે છે તે મહાન છે,’ આટલું કહીને તેણે વિનાયકને તેની પૂરી શક્તિથી તેના ઓરડામાંથી ધક્કો મારીને દરવાજો બંધ કરી દીધો.બીજે દિવસે સવારે નયન ક્યાં ગયો તેની મને ખબર નથી. વિનાયકને આખી રાત ઊંઘ ન આવી. સવારે 6 વાગ્યે તે આંખ માર્યો. પછી ભાભીએ તેને હલાવીને જગાડ્યો, ‘મુન્ના, પ્લીઝ ઉઠ. જુઓ, નયન તેના રૂમમાં નથી. તે ક્યાં ગયો તે ખબર નથી. તેની પાસે કોઈ કપડાં કે તેની સૂટકેસ પણ નથી. બાકીનું બધું જેમ છે તેમ રહે છે.
રૂમની બહાર એક નવો દિવસ જન્મી રહ્યો હતો અને અંદર એક અંધકાર ફેલાઈ રહ્યો હતો, જ્યાં વિનાયક સૂતો હતો. વિનાયક બડબડ્યો, ‘ભાભી, જાવ અને તમારું કામ જુઓ. આંખો ભૂલી જાઓ. તે પાછો ન આવવા માટે ગયો છે.
‘મારો કોઈ ખરાબ ઈરાદો નહોતો. હું ક્યારેય તેના શરીરનું સન્માન મેળવવા માંગતો ન હતો,’ વિનાયક તેના બંને મંદિરોને તેની હથેળીઓ વચ્ચે દબાવીને વિચારી રહ્યો હતો, ‘આશ્રય આપનાર ક્યાં હતો? હું તેને મારી ભાભી વિશે કહેવા ગયો હતો. પરંતુ કેવી રીતે આવે છે, મને ફક્ત તે વિશે વિચારીને શરમ આવે છે. પ્રાયશ્ચિત, હા, હું તે જ કરીશ. નોકરી, નોકરી, દુકાન… મારે કંઈ કરવું નથી. હવે મારી સામે કોઈ મંઝિલ નથી, માત્ર રસ્તાઓ છે. હું મારી આંખો કરતાં વધુ લાચાર બનીને અજાણ્યા રસ્તે ભટકીશ.
વિનાયક અનેકવાર નયનની કોલેજમાં ગયો હતો. કોઈએ કહ્યું કે તે પર્વતો પર ગઈ છે, જ્યારે કોઈએ કહ્યું કે તે અજાણ્યા ગામમાં દેશનિકાલમાં રહે છે. તેણે બધું જ છોડી દીધું અને પોતાને સજા આપવા માટે અજાણ્યા રસ્તાઓ પર નીકળ્યો. નયનની વાર્તાઓ, કવિતાઓ, લેખો પ્રસિદ્ધ થતા જ રહ્યા, તેમાંથી તેણે તેનું સરનામું જાણવાનો પ્રયત્ન કર્યો. દરેક વખતે તેને પોસ્ટબોક્સ નંબર આપવામાં આવતો હતો. તે ત્યાં એટલે કે પોસ્ટ ઓફિસ પહોંચશે પણ તેને ખબર પડશે કે તે તે જગ્યા છોડીને બીજે ક્યાંક ચાલી ગઈ છે. આ રીતે ઘણા મહિનાઓ વીતી ગયા.
