સવારમાં ઊઠીને તરત મારા પતિને રસ પાન કરાવું છું એક દિવસ નીકર ઉતારતા જ પાણીના ટીપા તેના મોઢામાં પડવા લાગ્યા..તેનાથી તેને કોઈ સમસ્યા આવી શકે?

તે પથારીમાંથી નીચે ઉતરવા લાગી. પણ આધેડ શેઠે તેનો હાથ પકડીને કહ્યું, “ના ના, હવે નહિ.” વધુ એક રાઉન્ડ…”શાહિદા બાનોએ પોતાનું શરીર ઢીલું મૂકી દીધું. તે જાનવરની મજબૂત પકડ પરથી તેને એક વિચાર આવ્યો. તેનાથી છૂટકારો મેળવવો સરળ ન હતો.વાઇનનો ગ્લાસ પૂરો કર્યા પછી, આધેડ વયના બ્રુટે ફરીથી તેના પર ધક્કો માર્યો. અડધા કલાક સુધી તેને કચડી નાખ્યા બાદ તે ખસી ગયો.

”જાઓ.”શાહિદા બાનો પથારીમાંથી નીચે ઉતરી અને પોતાના કપડાં પહેરવા લાગી. પોતાનો બુરખો પહેરાવીને તેણે પોતાનો મેક-અપ બોક્સ ઉપાડ્યો અને દરવાજા તરફ આગળ વધ્યો.”થોભો.” આ લો.” બેડ પર પડેલા સાવ નગ્ન આધેડ શેખે પોતાની તરફ સાઉદી અરેબિયન ચલણનું બંડલ બહાર કાઢતાં કહ્યું.પણ શાહિદા બાનોએ તેમની તરફ તિરસ્કારભરી અને ધિક્કારભરી નજર નાખી અને દરવાજો ખોલીને બહાર નીકળી ગઈ. જે મહિલા તેને અંદર લઈ આવી હતી તે બહાર ઊભી હતી. તે યાંત્રિક રીતે શાહિદા બાનોની આગળ ચાલ્યો.

તેને હવેલીમાં લાવવા માટે કાર અને શોફર મંડપમાં તૈયાર ઊભા હતા. ખાતુને દરવાજો ખોલ્યો. શાહિદા બાનો યાંત્રિક રીતે તેમાં ચઢી.બ્યુટી પાર્લર સંચાલકે શાહિદા બાનોના ચહેરા પર એક નજર નાખી અને સમજી ગયો કે હોમ સર્વિસ ડ્યુટી થઈ ગઈ છે.શાહિદા બાનો સ્ટાફરૂમમાં ગઈ. 5 બ્યુટીશીયન છોકરીઓ અહી-ત્યાં ચૂપચાપ બેઠી હતી. એટલામાં રૂમમાં ઇન્ટરકોમ રણક્યો. એક છોકરીએ રિસીવર ઉપાડ્યું અને ફોન સાંભળ્યો. પછી તે બહાર ગયો. થોડીવાર પછી પાછો આવ્યો. તેના હાથમાં એક પરબિડીયું હતું.

તેણે શાહિદા બાનો તરફ પરબિડીયું લંબાવ્યું. શાહિદા બાનોએ પ્રશ્નાર્થ નજરે તેની સામે જોયું.“મેડમે કહ્યું, તે ઘરની સેવા માટે એક ટિપ છે. તેને નીચે ફેરવશો નહીં. પૈસો માત્ર પૈસા છે. પૈસાનો અસ્વીકાર ન કરવો જોઈએ.” તેણે પરબિડીયું શાહિદા બાનો પાસે મૂક્યું.શાહિદા બાનોએ પહેલા પરબિડીયું તરફ જોયું અને પછી રૂમમાં બેઠેલી પાંચ છોકરીઓ તરફ. બધાના ચહેરા એક જ વાર્તા કહી રહ્યા હતા.

એટલામાં શાહિદા બાનોનો સેલફોન રણક્યો. તેના પતિનો ફોન હતો. ક્યારેક તે રોજ ફોન કરતી તો ક્યારેક તેનો પતિ ફોન કરતો.દરરોજ તે ઉત્સાહપૂર્વક તેના પતિને તે દિવસની પ્રવૃત્તિઓ અને તે દિવસે બ્યુટી પાર્લરમાં કેટલા ગ્રાહકો સાથે વ્યવહાર કર્યો હતો તે વિશે જણાવતી. બાળકો પણ તેમની માતા સાથે વારાફરતી ચેટિંગ કરશે. પણ આજે?શાહિદા બાનોને એવું લાગ્યું કે જાણે તેણીએ તેના સેલફોનનો જવાબ આપ્યો કે તરત જ તેને ઇલેક્ટ્રિક શોક લાગ્યો.

”નમસ્તે! તમે કેમ છો? અમારી શાહીનાએ તમામ કોલેજોમાં ટોપ કર્યું છે. સમગ્ર વિસ્તારમાંથી અભિનંદનની વર્ષા થઇ રહી છે. તમને પણ અભિનંદન.” તેના પતિ અહેમદ સિરાજનો ઉત્સાહી અવાજ સંભળાયો.“તમારા બધાને પણ અભિનંદન.” શાહિદા બાનોએ ધીમા સ્વરે જવાબ આપ્યો.

ત્યારબાદ ત્રણેય પુત્રીઓએ તેમની માતા સાથે પણ વાત કરી હતી. ફોન સ્વીચ ઓફ થતાં શાહિદા બાનો ચૂપ થઈ ગઈ. આપણે શું કરવું જોઈએ? એટલામાં જ ઇન્ટરકોમ રણક્યો. એક છોકરીએ કોલ સાંભળ્યો, પછી રિસીવર રાખ્યા પછી તેણે શાહિદા બાનો તરફ જોયું અને કહ્યું, “મેડમ, તમે કહો છો કે તમારી ફરજ પૂરી થઈ ગઈ છે.” તમે ઘરે જાઓ.”