“પૂર્વી, આજે આપણે સાથે ડિનર કરવાના છીએ. મેં અહીંની સૌથી મોંઘી અને પ્રખ્યાત રેસ્ટોરન્ટમાં ટેબલ બુક કરાવ્યું છે જેથી તમે પાછા ફરવામાં મોડું ન કરો કારણ કે આજનો દિવસ મારા માટે ખૂબ જ ખાસ છે, કેમ પૂછો?પૂર્વીએ પ્રશ્નાર્થ નજરે તેની સામે જોયું.“અરે, હવે કહો આજે શું ખાસ છે?” પૂર્વીએ પૂછ્યું.”આજે મારો જન્મદિવસ છે, વિચાર્યું ચાલો તમારી સાથે ઉજવણી કરીએ.”તે જ સમયે રેસ્ટોરન્ટનો વેઈટર એક મોટી કેક લાવ્યો અને તેના ટેબલ પર મૂક્યો. પૂર્વીએ નારાજગી દર્શાવી અને કહ્યું, “જા, હું તમારી સાથે વાત નથી કરતી.” જો તમે મને અગાઉ કહ્યું હોત, તો હું ઓછામાં ઓછું તમારા માટે એક ભેટ લાવ્યો હોત.
“જ્યારે તમે ગુસ્સે હો ત્યારે તમે વધુ સુંદર દેખાશો. જ્યાં સુધી ભેટનો સંબંધ છે, મારા માટે તમે એક સુંદર ભેટ છો. મેં તમારા વિશે માતાને પણ વાત કરી છે.”એટલામાં જ લાલ ગુલાબ પૂર્વી તરફ લઈ જતા સલીલે કહ્યું, “મને કહો, તું મારી છે?”શું તમે જીવન સાથી બનવા માંગો છો?પૂર્વીએ શરમાઈને આંખો નીચી કરી. આ અણધારી ખુશીને કારણે તેના હૃદયના ધબકારા વધી ગયા અને તેના ગાલ પણ લાલ થઈ ગયા.
સલિલ સાથે મુલાકાત કરીને પૂર્વી જ્યારે હોસ્ટેલમાં પાછી આવી ત્યારે તે ખૂબ જ ખુશ હતી. તે નીચા અવાજે ગુંજી રહી હતી, “એક નાની મુલાકાત પ્રેમ બની ગઈ, પ્રેમ ગળાનો હાર બની ગયો…”જ્યારે પૂર્વીના ગીતની નોંધ મંદાના કાને પહોંચી ત્યારે તે ચોંકી ગઈ. પછી તે તરત જ પૂર્વી તરફ વળ્યો અને બોલ્યો, “અરે, તું બ ડરપોક રૂસ્તમ નીકળ્યો. તમે મને જાણ પણ ન કરી, તમે માત્ર ફ્લર્ટ કરી રહ્યા છો.”
મંદાની વાત સાંભળીને પૂર્વીએ હળવું સ્મિત કર્યું. “વાહ, મુંબઈ આવતાં જ તમને તમારો પ્રેમ મળી ગયો,” મંદાના હૃદયમાં ઈર્ષ્યાની આગ ભભૂકી ઊઠી. તે વિચારવા લાગી કે આ પૂર્વમાં એવું તે શું છે કે સલિલ જેવો સુંદર યુવક આ નાનકડા શહેરની છોકરીના પ્રેમમાં પડ્યો અને તેનું હૃદય ગુમાવી બેસે. એક તો તે છેલ્લા 2 વર્ષથી મુંબઈમાં છે, પ્રેમના નામે 2-3 વાર તેનું દિલ તૂટી ગયું છે, રજાઓમાં ઘરે જવાનું પણ મન થતું નથી. મમ્મી-પપ્પાની રોજની ચિચિયારીઓ સાંભળીને મારા કાન થાકી ગયા છે.
તેમની દીકરી મોટી થઈ રહી હોવાથી તેઓ મારી લાગણીઓ વિશે બિલકુલ ચિંતિત નથી. મેં હમણાં જ એમ કહીને તેને ખસકી દીધો કે તમને જે ગમે તે અમને કહો. તારા લગ્ન તેની સાથે જ કરશે. મંદાને રડવાનું મન થયું. લાઇટ બંધ કર્યા પછી, તે પૂર્વીના પલંગ તરફ તેની પીઠ સાથે સૂઈ ગઈ અને થોડીવાર સુધી આંસુ વહાવતી રહી.
મને ઊંઘ ન આવી એટલે મેં મનમાં પ્લાન બનાવવા માંડ્યો કે ગમે તે થાય, હું આ પૂર્વીને ક્યારેય સલિલ સાથે થવા નહીં દઉં. તો પછી આ માટે મારે શું કરવું પડે તે વાંધો નથી.સલીલનો પૂર્વી પ્રત્યેનો પ્રેમ વધતો જતો હતો, લગભગ દર શનિવારે તે સલિલ સાથે ફરવા જતી. જ્યારે તે પાછી ફરતી ત્યારે તે મંદાને તેની અને સલિલ વચ્ચે શું થયું તે શેર કરતી.એક દિવસ જ્યારે તે ટ્રિપ પરથી પાછી આવી ત્યારે પૂર્વીએ કહ્યું કે સલીલે મારા ફોટા તેના પરિવારને મોકલ્યા છે. તેમની મંજુરી પણ આવી ગઈ છે. સલિલનું એમબીએ પૂરું થતાં જ તેનો પરિવાર અમારા બંનેના લગ્ન કરાવી દેશે.”અરે વાહ, બહુ જ ખુશીની વાત છે, તને ખરેખર તક મળી છે પૂર્વી, તને સલિલ જેવો સુંદર યુવાન તારો જીવન સાથી મળ્યો છે.”
બહારથી મંદાએ પૂર્વી સાથે ખૂબ જ ખુશી વ્યક્ત કરી, પણ અંદરથી તેની વાત સાંભળીને તેની છાતી પર સાપ ફરવા લાગ્યા. તે ઈર્ષ્યાની આગમાં ખરાબ રીતે સળગી રહી હતી.બીજી બાજુ, પૂર્વીએ, તેની ઈર્ષ્યાની લાગણીઓથી અજાણ, તેની સાથે બધું શેર કર્યું કારણ કે પૂર્વી મંદાને તેની મિત્ર માનતી હતી.એક દિવસ જ્યારે પૂર્વી ક્લાસ એટેન્ડ કરીને તેના રૂમમાં પાછી આવી રહી હતી ત્યારે તેને તેના પિતાનો ફોન આવ્યો. તેનો અવાજ સાવ નર્વસ હતો.પૂર્વીએ પૂછ્યું, “શું વાત છે બાબુજી, મા તો ઠીક છે?”
બાબુજીએ કહ્યું, “તારી માતાની તબિયત કેટલાક દિવસોથી સારી નહોતી. પહેલા તો અમને લાગ્યું કે કદાચ તે તારા જવાથી દુ:ખી થઈ રહી છે, પણ એક દિવસ તેને ચક્કર આવવા લાગ્યા અને નીચે પડી ગયા, તેથી ડૉક્ટરની સલાહ લેવી જરૂરી બની. ડૉક્ટરે કહ્યું કે તેને બ્રેઈન ટ્યૂમર છે અને તરત જ ઑપરેશન કરવું પડશે કારણ કે ટ્યૂમર છેલ્લા સ્ટેજ પર છે, તેથી વધુ મોડું કરવું જોખમ વિનાનું નથી.
આ બધું સાંભળીને પૂર્વી પણ ખૂબ ગભરાઈ ગઈ અને પછી બાબુજીને સાંત્વના આપતાં કહ્યું, “હું કાલે જ બરેલી જવા રવાના છું, ચિંતા કરશો નહીં, બધું સારું થઈ જશે.” આજકાલ વિજ્ઞાને ઘણી પ્રગતિ કરી છે, મોટામાં મોટા રોગોની સારવાર પણ શક્ય બની છે.
પૂર્વી ઘરે પહોંચી ત્યાં સુધીમાં બાબુજીએ માતાને હોસ્પિટલમાં દાખલ કરી દીધી હતી અને ઓપરેશનની તારીખ પણ લઈ લીધી હતી. ઘરે પહોંચીને, પૂર્વી તેની માતાને તેના અને સલીલના પ્રેમ વિશે કહીને આશ્ચર્યચકિત કરવાનું વિચારી રહી હતી અને તેને આ હાલતમાં જોઈને તેનું હૃદય ધ્રૂજી ઊઠ્યું.
