એ રવિવારે સવારે ચા પીધા પછી નીરજ નિરાંતે અખબાર વાંચી રહ્યો હતો. ત્યારે તેના સાસુ મીનાજીએ એકાએક ઠપકો આપતાં કહ્યું, “હવે તું મારી દીકરીને પહેલા જેટલો પ્રેમ નથી કરતો, સાચુ જમાઈ?”“તમે શું વાત કરો છો, સાસુ? અરે, હું હજી પણ મારા જીવન માટે આકાશમાંથી ચંદ્ર અને તારાઓ તોડી શકું છું,” નીરજે અખબાર પરથી નજર હટાવ્યા વિના કહ્યું.સંગીતાએ તેના 3 વર્ષના પુત્ર રાહુલને ડ્રેસિંગ કરી રહેલી તેની માતાને કુતૂહલભર્યા સ્વરમાં પૂછ્યું, “તમે આવું કેમ બોલો છો?”
ઊંડો નિ:શ્વાસ મુકીને મીનાજીએ જવાબ આપ્યો, “બહુ સાદી વાત છે, મારી નિર્દોષ ઢીંગલી.” જ્યારે પતિ બીજી સ્ત્રી સાથે પ્રેમમાં પડવા લાગે છે, ત્યારે સમજી લેવું જોઈએ કે તે હવે તેની પત્નીને પહેલાની જેમ તેના હૃદયના ઊંડાણથી પ્રેમ કરતો નથી.સંતા, જેણે રાહુલનો પોશાક પહેર્યો હતો, તે ચિંતાતુર દેખાતી તેની માતાની બાજુમાં બેઠી. નીરજે પણ ઊંડો શ્વાસ લીધો અને અખબાર બાજુ પર ખસેડ્યું. પછી ચુપચાપ મમ્બેતી બંનેને કુતૂહલભરી નજરે જોવા લાગી.
“આમ ચૂપ રહેવાથી કંઈ ફાયદો નહીં થાય, જમાઈ. મેં તમારા પર આરોપ લગાવ્યો છે. હવે, કૃપા કરીને તમારા બચાવમાં કંઈક કહો,” મીનાજી તેમની આંખોમાં તોફાની ગુસ્સો જોઈ શકતા હતા.“સાસુ, પતિ-પત્ની વચ્ચે ગેરસમજ ઊભી કરે એવી મજાક કરવી યોગ્ય નથી. મારા જીવનમાં બીજી સ્ત્રી છે એ સાંભળ્યા પછી તારી માસૂમ દીકરીને હાર્ટ ફેઈલ થઈ જશે તો અમારા બાપ-દીકરાનું શું થશે?” નીરજે હસતાં હસતાં ફરિયાદ કરી.
“મજાક કરવાનું બંધ કરો અને મને કહો કે શું તમે ખરેખર બીજી સ્ત્રી સાથે પ્રેમ કરો છો?” સંગીતાએ તેના પતિને તંગ સ્વરે પૂછ્યું.“બસ, તને મારા પ્રેમમાં આટલો વિશ્વાસ છે?” નીરજ તરત જ ઉદાસ દેખાવા લાગ્યો, જાણે તેના હૃદયને ઊંડે ઠેસ પહોંચી હોય, “તને તારી માના રમુજી સ્વભાવની ખબર નથી? ઓહ મૂર્ખ, તેઓ મજાક કરી રહ્યા છે.“હું જરાય મજાક નથી કરતી, જમાઈ,” મીનાજીએ તેના મોંમાંથી નીકળતા દરેક શબ્દ પર પૂરો ભાર મૂકીને કહ્યું.
“સાસુ, હવે આ મજાક ખતમ કરો નહિતર સંગીતા સવાલ પૂછીને મારો જીવ લઈ લેશે,” નીરજ હસ્યો અને સાસુ સામે હાથ જોડી દીધો.મીનાજી ઉભા થયા અને આસપાસ ચાલતા ગયા અને ગંભીર સ્વરમાં કહ્યું,“મને અહીં આવ્યાને થોડા કલાકો જ થયા છે, પણ આટલા ઓછા સમયમાં તમારામાં આવેલો બદલાવ મેં નોંધ્યો છે, જમાઈ. હવે તારી આંખોમાં સંગીતા પ્રત્યેના પ્રેમની કોઈ લાગણી દેખાતી નથી… તું તેની સાથે માત્ર કામની જ વાત કરે છે… એટલે જ હું મનમાં વિચારવા મજબૂર થઈ ગયો કે તમારા બંને વચ્ચે જે રોમેન્ટિક ફ્લર્ટિંગ હંમેશા દેખાતું હતું તે ક્યારે શરૂ થયું? તે ક્યાં અને શા માટે ખોવાઈ જાય છે?
