સાંભળ્યું છે કે એક દિવસ તેની રિક્ષા પણ છીનવાઈ ગઈ હતી. ઘણી આજીજી કર્યા પછી તેણે તેની રિક્ષા પાછી આપી. મને લાગે છે કે જગન પોતાનું બીજું બાળક કોઈને દત્તક લઈને જવાબદારીમાંથી મુક્ત થવા માંગે છે. આ બહાને તે પોતાના માથા પરનું દેવું પણ ચૂકવી દેશે.”શું આનો અર્થ એ છે કે તે તેની મુશ્કેલીઓમાંથી બહાર આવવા માટે તેના બાળકનો વેપાર કરવા માંગે છે?” સુરેશે હાંસી ઉડાવી.“કોઈ પણ માણસ પોતાનું બાળક કોઈ સ્વાર્થ કે મજબૂરી વગર બીજાને કેમ આપે?” વંદનાએ કહ્યું અને સુરેશે પૂછ્યું, “શું જગનની પત્ની પણ બાળકને જન્મ આપવા તૈયાર છે?”
“તેણી તૈયાર હોવી જોઈએ.” જગન તેની તૈયારી વિના આ બધું કેવી રીતે કરી શકે?વંદનાની વાત સાંભળીને સુરેશ વિચારમાં ખોવાઈ ગયો. તેને ઊંડા વિચારમાં જોઈને વંદનાએ કહ્યું, “જો તમને વાંધો ન હોય તો, હું જગન સાથે બાળક વિશે વાત કરું?”“બાળક દત્તક લેવાનો નિર્ણય અમારા બંને વચ્ચેનો છે. આવી સ્થિતિમાં મને કોઈ વાંધો કેમ હશે?” સુરેશે કહ્યું.”હું જાણું છું, છતાં પણ મેં તને એકવાર પૂછવું જરૂરી માન્યું.”
2 દિવસ પછી વંદનાએ સુરેશને કહ્યું, “મેં શાળાના પટાવાળા મધોરમ દ્વારા જગન સાથે વાત કરી છે. તે સંપૂર્ણ દસ્તાવેજો સાથે તેનું બાળક અમને આપવા તૈયાર છે. પરંતુ તેના બદલામાં તે 15 હજાર રૂપિયા માંગી રહ્યો છે. મને લાગે છે કે આ રકમ વધારે નથી?””ના, બાળકો ન તો વેચી શકાય એવા હોય છે કે ન તો તેમની કોઈ કિંમત હોય છે.”“હું જગન પાસેથી તેનું સરનામું મેળવીશ. અમે બંને કાલે સાથે જઈશું અને બાળકને જોઈશું. તમે કાલે બેંકમાંથી કેટલાક પૈસા ઉપાડી શકો છો. મને લાગે છે કે આપણે આ તક હાથથી ન જવા દેવી જોઈએ.” વંદનાએ અધીરાઈથી કહ્યું.
સુરેશે તેની વાત સાંભળી શાંતિથી માથું હલાવ્યું.બીજા દિવસે સાંજે સુરેશ પાછો આવ્યો ત્યારે વંદના તૈયાર હતી. સુરેશ આવતાની સાથે જ તેણે કહ્યું, “હું ચા બનાવીશ.” ચાલો ચા પી લઈએ અને જગનની જગ્યાએ જઈએ.”થોડી વાર પછી વંદના બે કપ ચા લાવીને એક કપ સુરેશને આપીને બોલી, “સારું, અત્યારે પૈસાની જરૂર નથી.” તેમ છતાં તમે બેંકમાંથી પૈસા ઉપાડી લીધા છે કે નહીં?“હા,” સુરેશે ચાની ચૂસકી લેતા ઉત્સાહથી કહ્યું.
ચા પીને બંને ઘરની બહાર નીકળી ગયા. બંને ઓટોરિક્ષા દ્વારા જગનના ઘરે પહોંચ્યા. જગનનું ઘર એક ગંદો ઓરડો હતો, જે ખૂબ જ ગંદી ઝૂંપડપટ્ટીમાં હતો. તેના ઘરની હાલત કોલોનીની હાલત કરતાં પણ ખરાબ હતી. નાનકડા ઓરડામાં કાચી ઈંટના ભોંય પર એક તૂટેલી ખાટલો, ચૂલો અને કેટલાક વાસણો પડેલા હતા. એકંદરે, ત્યાંની દરેક વસ્તુ ચુપચાપ ગરીબી વ્યક્ત કરી રહી હતી.
જગનનો 5 વર્ષનો દીકરો તેના નાના ભાઈ સાથે રૂમના ધૂળિયા ભોંય પર બેઠો હતો, પ્લાસ્ટિકના રમકડાથી રમી રહ્યો હતો, જ્યારે તેની કુપોષિત પત્ની તેના ત્રીજા બાળકને તેના સ્તન પાસે પકડીને દૂધ પીવડાવી રહી હતી. જગન આ ત્રીજું બાળક સુરેશ અને વંદનાને આપવા માંગતો હતો. જગને તેની પત્નીને બાળક બતાવવા કહ્યું.
પત્નીએ મૂંગી નજરે જગન સામે જોયું, પછી સુરેશ અને વંદના તરફ, પછી ધ્રૂજતા હાથે બાળક જગનને સોંપ્યું. એ જ વખતે સુરેશના મનમાં કાંટો વાગી ગયો. તેને લાગ્યું કે તે અને વંદના બાળક માટેના પ્રેમથી જે કરવા જઈ રહ્યા છે તે ખોટું અને અન્યાયી છે.
જગને બાળક વંદનાને આપ્યું. બાળક, જે એક છોકરી હતી, ખરેખર ખૂબ જ સુંદર હતી. નાકના લક્ષણો તીક્ષ્ણ અને રંગ સ્પષ્ટ હતો. વંદનાના ચહેરા પરના હાવભાવ પરથી એવું લાગતું હતું કે છોકરીના ચહેરાને તેના તરસ્યા સ્નેહને સ્પર્શી ગયો હતો.
