છવી એ બાળકને જોયો ત્યાં સુધી બેચેન રહી. જોયા પછી તે આરામથી સૂઈ ગયો. છવીએ બાળકનું નામ પ્રિયમ રાખ્યું છે.થોડી જ વારમાં, છવીની આંખનું સફરજન પ્રિયમ 3 વર્ષનો થઈ ગયો. તેના મધુર શબ્દો છવીને ભૂતકાળની કડવાશ ભૂલવામાં મદદ કરી રહ્યા હતા. સુખડા પણ નિવૃત્ત થઈને કાયમ માટે કલકત્તા આવી ગયા. હવે સુખડાને માત્ર છવીના લગ્નની જ ચિંતા હતી. પરંતુ હૃદયભંગ થયેલી છવી લગ્ન માટે રાજી ન હતી. સુખડા કોઈક રીતે છવીનું ઘર વસાવવા માટે શક્ય તમામ પ્રયત્નો કરી રહ્યો હતો. પણ છવીની જીદ સામે તે લાચાર હતી. છવી માત્ર કામ શોધી રહી હતી.
એક દિવસ દેવિકાએ છવીને કહ્યું, ‘અજિત મહેશ્વરી કલકત્તાના બહુ મોટા બિઝનેસમેન છે. તેની ઉંમર 40 વર્ષની આસપાસ છે. તેની પત્નીનું બે મહિના પહેલા કાર અકસ્માતમાં મૃત્યુ થયું હતું. તેમને 7 વર્ષની પુત્રી છે. જ્યારથી તેની માતાનું અવસાન થયું છે ત્યારથી છોકરી ખૂબ જ જીદ્દી બની ગઈ છે. તે છોકરી કોઈનું સાંભળતી નથી. જો તેણી એક વસ્તુનો આગ્રહ રાખે છે, તો તે તેને ખેંચતી રહે છે. તેને થોડી સમસ્યા છે. અત્યાર સુધી જે ગવર્નન્સ નાખવામાં આવ્યું છે તેની યોગ્ય દેખભાળ કરી શકી નથી. અત્યારે તેની પાસે કોઈ નથી. એ જ જોવા માટે, તેમને સુશાસનની જરૂર છે. ભોજન, પીણું અને રહેઠાણ બધું જ મફત છે. પ્રશાસનને ત્યાં જ રહેવું પડશે, તમે આ કામ કરશો?’
‘છાવી બે બાળકોનું ધ્યાન કેવી રીતે રાખી શકશે?’ સુખડાએ ચિંતા વ્યક્ત કરી.‘દીદી, છવીએ પ્રયત્ન કરવો જોઈએ. ઇન્ટરવ્યુ આપો અને છોકરીને મળો, તમને ખબર પડી જશે,’ દેવિકાએ સુખડાને સમજાવ્યું.‘ઠીક છે આંટી. માતા, ચિંતા ન કરો, હું કરીશ,’ છવીએ કહ્યું.જ્યારે દેવિકા મહેશ્વરી હવેલી પહોંચી ત્યારે તેને એક રૂમમાં બેસાડવામાં આવી અને કહેવામાં આવ્યું, ‘બેસો, સાહેબ હમણાં આવી રહ્યા છે.’
દેવિકા પહેલીવાર ઈન્ટરવ્યુ આપી રહી હતી, તેના મનમાં ઘણી ગભરાટ હતી. એટલામાં જ અજીત મહેશ્વરી આવી પહોંચ્યા. સારી રીતે બાંધેલું શરીર, સુંદર લક્ષણો, ઉંચી ઉંચાઈ, જાડા વાળ, ગોરો રંગ, વાદળી સૂટ, પાતળા ફ્રેમના ચશ્મા અને તેના ચહેરા પરનો તીક્ષ્ણ દેખાવ, આ બધું તેના વ્યક્તિત્વને આકર્ષક બનાવી રહ્યું હતું. છવી તેમનાથી પ્રભાવિત થયા સિવાય મદદ કરી શકી નહીં. તે થોડીવાર એમને જોતી રહી, પછી આંખો નીચી કરી.
‘તમે બહુ નાના છો?’ મહેશ્વરીએ કહ્યું.આ બાબતે છવીએ શું જવાબ આપવો, તે ચૂપ રહી.‘તમારી પ્રોફાઇલમાં લખ્યું છે કે તમને એક પુત્ર છે, તેની ઉંમર કેટલી છે?’’તે 4 વર્ષનો થવાનો છે.’‘તમે મારી દીકરી વિશે તો જાણો છો ને? આટલા નાના બાળક સાથે તું મારી દીકરી પ્રિશાને કેવી રીતે સંભાળી શકશે?’’જેમ એક મા પોતાના બે બાળકોનું ધ્યાન રાખે છે.’ખબર નથી કે તસવીરે આ કેવી રીતે કહ્યું. તેને પોતાના શબ્દોથી જ નવાઈ લાગી.આ જવાબથી મહેશ્વરી ખુશ થઈ, કહ્યું, ‘ગોળ, હું પ્રભાવિત છું. ઠીક છે, તમે કાલથી આવી શકો છો. આવો, હું તમને બાળક સાથે પરિચય કરાવું.
‘ના, હું બેબીને આજે નહીં મળીશ, કાલે આવીશ ત્યારે જ મળીશ.’છવી મહેશ્વરી હવેલી પહોંચે છે. તેનો રૂમ પ્રીશાના રૂમની બાજુમાં છે. રૂમમાં તમામ સુવિધાઓ છે. એક મહિલા જે પોતાનું નામ સુતપા કહે છે, સાહેબે મને તમારા પુત્ર સાથે રહેવા કહ્યું છે. બાજુના રૂમમાંથી છોકરીની ચીસોનો અવાજ સતત આવી રહ્યો છે.’ના, મારે જમવું નથી, હું કંઈ ખાઈશ નહીં.’છવી તેને કહે છે કે અત્યારે તેને તેની સાથે તે જગ્યાએ જવું જોઈએ જ્યાંથી છોકરીની ચીસોનો અવાજ સતત આવતો હતો. છવી પ્રિયમને રમકડાં આપે છે અને તેને રમવાનું કહે છે, ‘અહીં જ રહે, અહીંથી ક્યાંય જતો નહિ.’
તે સુતાપા સાથે પ્રીશાના રૂમમાં આવે છે. રૂમમાં તેના પિતા મહેશ્વરી પણ પ્રિશાને નાસ્તો ખવડાવવાની વારંવાર કોશિશ કરી રહ્યા હતા. છવીએ તેમનું અભિવાદન કર્યું. ઈમેજને જોઈને તેણે પ્રિશાને ઈશારાથી તેને જોવા માટે કહ્યું. તે દ્રષ્ટિમાં એક દયનીય વિનંતી હતી. છવીએ છોકરીને ધ્યાનથી જોવાનું શરૂ કર્યું, એક 7 વર્ષની પાતળી, ગોરી, ટૂંકા વાળવાળી સુંદર છોકરી, નાસ્તો ન કરવાનું કહી રહી હતી. લગભગ અડધો ડઝન દાસીઓ વારંવાર આવીને તેને જમવાનું કહેતી હતી. જ્યારે પણ તેણીને ખાવાનું કહેવામાં આવ્યું હતું, ત્યારે તે તે કરશે નહીં.
મહેશ્વરીએ ફરી કહેવાનો પ્રયત્ન કર્યો કે તરત જ છવીએ ઈશારાથી ના પાડી. છવીએ આયાને કહ્યું, ‘જ્યારે તે કહે છે કે હું નહીં ખાઉં તો તમે લોકો કેમ જીદ કરો છો. જ્યારે તેણી ઇચ્છે છે, તે પોતે જ ખાશે.
