પૃથ્વી રસ્તાની બાજુએ શાંતિથી ચાલી રહ્યો છે. સંગીતાએ લીલો સૂટ પહેર્યો છે, તેનો ચહેરો નિસ્તેજ થઈ ગયો છે. તેણીના હાથમાં જ્વેલરીનું બંડલ અને પુસ્તકોની થેલી છે. ચાલતી વખતે સંગીતા એક કર્સરી નજરે પૃથ્વી તરફ જોઈ રહી છે. બજાર પુરી થઈ એટલે બંને એક સાથે આવ્યા અને રિક્ષામાં બેસી સ્ટેશન તરફ ગયા.સંગીતાએ કહ્યું, “મને બહુ ડર લાગે છે.”પૃથ્વીએ કહ્યું, “જ્યારે હું ત્યાં છું તો ડર કેમ?” મને એક વાત કહો, રસ્તામાં તમે કોઈને ઓળખતા ન હતા?
સંગીતાએ કહ્યું, “ના, હું એક છોકરીને મળી.” પણ ત્યારે તું મારાથી દૂર હતો. પેરેન્ટ્સ ચિંતામાં હશે, મેં તેમને કહ્યું કે હું કોલેજ જાઉં છું. મને ખબર નથી કે મારું હૃદય કેમ આટલું ચિંતિત છે?”પૃથ્વીએ ખાતરી આપી, “એમાં ડરવાનું શું છે, અમે ટ્રેનમાં બેસીને સીધા મુંબઈ પહોંચીશું.” તે માત્ર એક દિવસની યાત્રા છે. ત્યાં સંપૂર્ણ અજાણ્યા હશે. માત્ર હું અને તમે. ત્યાં ગયા પછી એક હોટલમાં રોકાઈશું. કોઈપણ રીતે, અમારા પરિવારના સભ્યોએ ભાગ્યે જ અમારા પર શંકા કરી હશે.
સંગીતાએ ગભરાઈને કહ્યું, “મને બહુ ડર લાગે છે કે મને ઘરે ન મળવાથી મારા માતા-પિતા કેટલા ચિંતિત હશે.” ખબર નથી કેમ?”પૃથ્વીએ હસતાં હસતાં કહ્યું, “સૌથી પહેલાં તારી કોલેજમાં તપાસ થશે. કોઈપણ રીતે, તે ઘરેણાં કેવી રીતે લાવી શક્યો?””હું સ્થળ જાણતો હતો. રાત્રે જ કબાટ ખોલીને બહાર કાઢ્યો હતો. આલમારીને તાળું મારી દેવામાં આવ્યું છે,” સંગીતાએ કહ્યું.
રિક્ષાવાળો બધું સાંભળી રહ્યો હતો. તેણે સ્ટેશન સુધી 50 રૂપિયામાં રિક્ષા બુક કરાવી હતી. જ્યારે તે સ્ટેશન પર પહોંચ્યો, ત્યારે રિક્ષાચાલકે અહંકારથી કહ્યું, “હું 500 રૂપિયા લઈશ.””500 રૂપિયા,” બંનેએ એકસાથે કહ્યું, “500 રૂપિયાની કિંમત શું છે?””મને શાંતિથી 500 રૂપિયા આપો, નહીં તો હું તરત જ પોલીસને બોલાવીશ,” રિક્ષાચાલકે કહ્યું.
પૃથ્વીએ શાંતિથી ખિસ્સામાંથી 500 રૂપિયા કાઢીને આપ્યા. સંગીતા નર્વસ હતી. પૃથ્વીએ ઝડપથી મુંબઈની બે ફર્સ્ટ ક્લાસ ટિકિટ લીધી. ટિકિટ લીધા પછી બંને ઝડપથી ટ્રેનના ફર્સ્ટ ક્લાસના ડબ્બામાં બેસી ગયા અને અંદરથી દરવાજો બંધ કરી દીધો.સંગીતાએ રડતાં રડતાં કહ્યું, “હવે મને વધુ ડર લાગે છે.”
પૃથ્વીએ સમજાવ્યું, “એવું કંઈ નથી.” ભય વૃત્તિ એક વસ્તુ છે. લેખકે એમ પણ લખ્યું છે કે… પણ… સારું, છોડો… હા, તમારી થોડી ગભરાટથી રિક્ષાચાલકને 500 રૂપિયાનો ફાયદો થયો. જો તમે રિક્ષામાં આ ન કહ્યું હોત તો આમાંનું કંઈ ન થાત. મારી પાસે કહેવા માટે કંઈ નથી. પરંતુ મને માત્ર એટલું જ દુઃખ છે કે હું, મનોવિજ્ઞાનનો વિદ્યાર્થી અને રિક્ષાચાલક મને લૂંટીને ચાલ્યો ગયો.
બહાર દરવાજો ખખડાવ્યો, બંનેએ ગભરાઈને એકબીજા સામે જોયું. પૃથ્વીએ કહ્યું, “ભાભીએ 500 રૂપિયા પણ ધા અને પોલીસને જાણ કરી.”સંગીતા ડરથી ધ્રૂજતી હતી, તેણે કહ્યું, “હવે શું થશે?”“ચુપચાપ જોતા રહો, મારા પર વિશ્વાસ કરો. ચાલો પાછલા દરવાજેથી નીચે ઉતરીને બીજા ડબ્બામાં બેસીએ,” આટલું કહીને પૃથ્વીએ પાછળનો દરવાજો ખોલ્યો અને બંને નીચે ઉતરીને ચાલ્યા ગયા. પરંતુ કોઈપણ ડબ્બાના દરવાજા ખુલ્લા ન હોવાથી અન્ય કોઈ પણ ડબ્બામાં બેસી શકતા ન હતા. બંને પ્લેટફોર્મ પર ચુપચાપ ચાલવા લાગ્યા.
પૃથ્વીએ સંગીતાને કહ્યું, “તારી પુસ્તકોની થેલી છોડી દો.એક સૈનિક ફરતો ફરતો તે રસ્તે આવી રહ્યો હતો. સંગીતાએ ઝડપથી પોતાની બેગ ગુડ્સ ટ્રેનના ડબ્બામાં રાખી. એટલામાં સૈનિક નજીક આવ્યો અને પૃથ્વીને કહ્યું, “તમે બધા ક્યાં જશો?”પૃથ્વીએ કહ્યું, “અમે આવા જ ફરવા આવ્યા છીએ.” હવે જઈએ છીએ.”
