સૌ મૌન બની ગયા. આરતીના નમ્ર શબ્દોની ચોક્કસ અસર હતી. જ્યારે બધા ફરી વળ્યા ત્યારે રીટાએ કહ્યું, “આરતી, હું પણ તમારો આભાર માનવા માંગતી હતી.” તે દિવસે રિમી ઘરે એકલી હતી ત્યારે અમને બંનેને ઑફિસેથી આવતા મોડું થયું હતું એટલે તમે તેને ફોન કરીને પીહુ સાથે ડિનર કરાવ્યું હતું, અમને તે ખૂબ જ ગમ્યું.”અરે, એ કોઈ મોટી વાત નથી, બાળકો તો બાળકો જ હોય છે, પીહુએ કહ્યું કે રીમી હજી એકલી છે એટલે મેં તેને ફોન કર્યો.”
મીનુ આરતી ઉપરના ફ્લેટમાં રહેતી હતી. તેણે પૂછ્યું, “આરતી, કૃપા કરીને મને તેં કારેલાની કઢીની રેસીપી આપો જે તેં કાલે ઓફિસમાં અજયને આપી હતી. અમિતે પણ ટેસ્ટ કર્યો. તેઓ કહેતા હતા કે તે ખૂબ સારું હતું. તેણે આવું શાક ક્યારેય ખાધું ન હતું અને મને ખબર છે કે અમિત કહેતો હતો કે અજય તારા બહુ વખાણ કરે છે.
અમિત અને અજય એક જ ઓફિસમાં હતા. આરતીએ હસીને કહ્યું, “જો અજયને તેની રીત હોય તો તે દરરોજ કારેલા બનાવશે, હું તમને રેસીપી પણ કહીશ અને જ્યારે પણ બનાવશે ત્યારે મોકલીશ.”
થોડા દિવસો આરામથી પસાર થયા. લાંબા સમયથી કોઈ એકબીજાને મળ્યું ન હતું. કોરોના વાયરસનો પ્રકોપ શરૂ થઈ ગયો હતો. બધા ઘરેથી કામ કરતા હતા. હવે અંજલિ, મીનુ અને રીટાની હાલત ખરાબ હતી, તેઓને ન તો ગમતું હતું કે ન તો ઘરમાં રહેવાની ટેવ હતી. દરેક વ્યક્તિ ઘરમાં બંધ છે. લોકડાઉને દરેકનું જીવન બદલી નાખ્યું હતું, ન તો કોઈ નોકરડી આવી હતી, ન તો કોઈ ઘરનું કામ સંભાળી શકતું હતું. હવે બધા એકબીજાને ક્યારેક-ક્યારેક ફોન કરે છે.
એક આરતી હતી જેણે ક્યારેય કોઈને ફરિયાદ ન કરી. જે પણ કામ હોય તે કોઈની થોડી મદદ લેતી. હવે અજયને વધુ નવાઈ લાગતી હતી કે જ્યારે પણ તેનો મિત્ર તેને ફોન કરે ત્યારે તે કહેવા માંડતો, “યાર, તું ક્યાં અટક્યો છે, ઓફિસનું કામ કર.” પછી ઘરમાં ઝઘડા વધુ થાય છે. ત્યાં તે આરતીને ધીરજથી બધું સંભાળતી જોતી. તે બધાને કોઈને કોઈ કામ કરાવે છે પણ એવું નથી કે ઘરમાં તોફાન હોય.
જ્યારે બાળકો આરામથી ઓનલાઈન અભ્યાસ કરતા હતા ત્યારે તે પોતે ઓફિસના કામમાં વ્યસ્ત રહેતો, જ્યારે આરતી શાંતિથી બધું જ કરતી. આ દરમિયાન તેણે આરતીના અન્ય ગુણો પણ જોયા. તે તેના પર વધુ મુગ્ધ હતો.અમિત ચિંતિત હતો. ઘરેથી કામ કર્યા પછી ઓફિસનું કામ વધારે હતું. ઉપરતેને તેના મોટા વાળથી ખૂબ ગુસ્સો આવતો હતો. તમામ સલૂન બંધ હતા. તેણે કહ્યું, “સૌથી પહેલા તો વિડિયો કોલ આજે ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે, ઓફિસમાં ઘણા બધા લોકો હશે અને મારા વાળ જુઓ, ઘરમાં રહેતા મારો ચહેરો બદલાઈ ગયો છે. તમારા વાળને શું થયું છે?
તેની ખીજ જોઈને મીનુએ કહ્યું, “કેમ ચિડાઈ જાઓ છો?” દરેક સાથે આવું જ થશે. બાકીના વાળ ક્યાં કપાયા હશે? આ દિવસોમાં દરેક વ્યક્તિ મુશ્કેલીમાં છે.”અમિત લાંબા સમય સુધી ચિડાઈ ગયો. તે દિવસે મીટીંગ શરૂ થઈ ત્યારે બધાના વાળ ઉગી ગયા હતા. પહેલા તો બધા સહકર્મીઓ આ સાંભળીને હસી પડ્યા, પછી અચાનક બધાની નજર અજયના ખૂબ જ સુંદર વાળ પર પડી અને તેઓ ચોંકી ગયા.
એક સાથીદારે કહ્યું, “તમારો વાળ આટલો સરસ કેવી રીતે થયો?” જ્યાં આપણે બધા જંગલી દેખાઈએ છીએ અને તમે એવું લાગે છે કે તમે હમણાં જ સલૂનમાંથી બહાર આવ્યા છો.અજયે હસતાં હસતાં કહ્યું, “આરતીએ આ કર્યું છે અને માત્ર મારી જ નહીં, બાળકોની પણ.”
