જ્યારે તે ઓફિસે આવી ત્યારે તેના બોસને બોલાવવા પડ્યા. તિયાશા કેબિનમાં ગઈ. બોસ અનિમેષ, 45ની આસપાસની ઉંમર, ચહેરા પર જાડી કાળી દાઢી, મોટી આંખો, ગોરો રંગ, ઉંચી ઊંચાઈ… તિયાશાએ ક્યારેય તેની સામે આટલી ધ્યાનથી જોયું ન હતું.બોસે તેને તેના જન્મદિવસ પર ઘરે બોલાવ્યો હતો, તે એક નાની પાર્ટી હતી. ઓફિસમાંથી નીકળ્યા બાદ તે એક કલગી ખરીદીને ઘરે આવી.
કિન્શુકના ગયા પછી પણ તે કોઈક રીતે પોતાનું જીવન જીવી રહી હતી. આવી સ્થિતિમાં પણ આખા વર્ષ દરમિયાન સમાજમાં ક્યાંય પણ કોઈ શુભ કાર્યમાં જવું પડતું નથી. કહેવાય છે કે મૃત્યુ જેવા સનાતન સત્યને કારણે લોકો શુભ કાર્યમાં બંધાઈ જાય છે. અને પછીના દિવસોમાં? વિધવા છે. વૈધવ્યનો અસ્પૃશ્ય ભોગ. તેના કપાળ પર દુષ્ટતાનો પડછાયો છે. પરંપરાગત ભારતીય સમાજ આવી સ્ત્રીથી ડરે છે કારણ કે કોણ જાણે, તેમના સંગતને કારણે તેમના ઘરમાં કંઈક ખરાબ થઈ શકે છે. જો એવી કોઈ સ્ત્રી ન હોય કે જે તેના પર રડીને ભીડ જમાવી શકે અને તેને સલાહ આપવાની અને લોકોને દયા બતાવવાની તક ન મળે, તો તે વધુ બહિષ્કૃત થઈ જાય છે. પડોશમાં ઘણી શુભ વિધિઓ થઈ, પણ તિયાશાને બોલાવવામાં આવી નહીં. ઈચ્છા વગર પણ એકલતા તેનો સાથી બની ગઈ છે.
તિયાશા લગ્ન પહેલા આત્મનિર્ભર હતી. તે એક ખાનગી કોલેજમાં લેક્ચરર હતી. ત્યારે વાત જુદી હતી, પરંતુ લગ્નના આ 7 વર્ષ દરમિયાન જાણે તે કિન્શુક નામના ખીંટીથી લટકતી રહી ગઈ હતી. કિન્શુકે જ તેને બહાર જવાના નામે ટેન્શન ભરી દીધું હતું. હંમેશા કહેતી હતી કે હવે ક્યાં જઈશ, હું જ જાઉ છું. છેલ્લા દિવસોમાં પીડાદાયક લાગણીઓ વચ્ચે પણ તે કહેતો હતો કે દવા પૂરી થઈ ગઈ છે, હું થોડા સમય પછી જતો રહીશ. હું ઈચ્છું છું કે કિન્શુક સમજી શકે કે ભવિષ્યમાં તેને એકલા આ રીતે કેટલી મુશ્કેલીનો સામનો કરવો પડશે. લોકો સાથે વાતચીતમાં દુવિધા, ભય અને અપરાધ તેની ચેતના પર પ્રભુત્વ મેળવશે. હવે જુઓ તેનું રોજનું જીવન કેટલું મુશ્કેલ બની ગયું છે. ન તો તે પોતાની લાગણીઓ કોઈની સામે ખુલ્લેઆમ વ્યક્ત કરી શકતી નથી અને ન તો તે નિર્દોષ પ્રશ્નોના તીક્ષ્ણ જવાબો આપી શકતી નથી.
જ્યારે તે વાદળી જ્યોર્જેટની સાડી અને મોતીના આછા સેટ સાથે જવા માટે તૈયાર હતી, ત્યારે તે અરીસા સામે એક ક્ષણ માટે થંભી ગઈ.”ખૂબ સુંદર ટિયા. જાણે કે રોમેન્ટિક રાત્રિએ તારાઓના ટેપેસ્ટ્રીથી શણગારેલા આકાશને ઢાંકી દીધું છે,” કિન્શુકે એકવાર તેણીને વાદળી સાડી પહેરેલી જોઈને કહ્યું હતું. પોતાની સુંદરતાથી ખુશ થવાને બદલે તે અચકાતી હતી.
નીતિન સહિત અનિમેષના ઘર અને ઓફિસનો લગભગ આખો સ્ટાફ હાજર હતો. તેણીને અભિનંદન આપ્યા પછી તે બાજુ પર બેસી ગયો. તેને એકલી જોઈને નીતિન ચોક્કસ તેની પાસે આવશે એવી આશા હતી. પરંતુ 30 વર્ષનો યુવાન નીતિન કોઈપણ કારણ વગર તેની અવગણના કરતો રહ્યો.પછી સુગંધા આવીને હેલો કહેતાં તેની પાસે બેઠી. 34 વર્ષની આસપાસની સુગંધા તેના ચમકદાર મેકઅપથી બધાનું ધ્યાન ખેંચી રહી હતી. તે આવતાની સાથે જ પ્રશ્નો ઉભા થયા, “તિયાશા નીતિન આજે ક્યાં છે?” શું તમે મને આસપાસ જોઈ શકતા નથી?
તમે પૂછી રહ્યા હતા કે તણાવમાં હતા? તિયાશાને ખૂબ ગુસ્સો આવ્યો, પરંતુ તેણે નિર્દોષ હોવાનો ઢોંગ કર્યો અને કહ્યું, “તમે હંમેશા મારી સાથે કેમ રહેશો?”તેણે આમ કહ્યું પણ કોણ જાણે કેમ નીતિનનું વર્તન તેને પરેશાન કરતું હતું. છેવટે, તેની અવગણના કરવામાં અથવા દૂર નજર કરીને દૂર રહેવાનું શું થયું હશે?
સુગંધાનો આગળનો પ્રશ્ન જ જવાબ બની ગયો, “અને તેને ઘાસ કોણ નાખે છે?” સારું, તે સારું છે, તમે ઑફિસમાં તમને ટેકો આપવા માટે કોઈને મેળવો છો.તે મારા પર આટલો નારાજ કેમ છે? તિયાશા મનમાં ઉદાસ હોવા છતાં શાંત રહી.એટલામાં જ અંજલિ દોડતી આવી, “સુગન્ધા, તું ક્યાં છુપાઈ છે?” હું ઘણા સમયથી તને શોધું છું,” અંજલિ ઉત્સાહિત હતી.”કેમ?”
