કામિલ લાંબા સમય સુધી તેની સામે જોતો રહ્યો. હોસ્પિટલના 8 નંબરના બેડ પર પડેલી બાળકીનું નામ સુનિતા હતું. તે તેણીને કેવી રીતે ભૂલી શકે?“હું કાલે સંપૂર્ણ તૈયાર થઈને કોર્ટમાં પહોંચીશ. તું પણ જલ્દી આવો કામિલ… મારી રાહ ન જો. જો કંઈક થાય તો…” સુનીતાએ થોડી ઉતાવળમાં કહ્યું.
જતા પહેલા સુનીતાએ કામિલની છાતીએ આલિંગન કર્યું. તેણે કોર્ટ મેરેજ માટે પહેલેથી જ રજીસ્ટ્રેશન કરાવ્યું હતું, જ્યારે સુનીતાએ તેને કહ્યું, “કામિલ, હું જલ્દીથી જલ્દી તારી સાથે લગ્ન કરવા માંગુ છું.”કામિલને આ ઉતાવળની જાણ નહોતી, પણ તે સમજી ગયો હતો કે સુનીતા હવે તેની બનવાની હતી. નોંધણી બાદ તેણે સુનિતાને કહ્યું કે તેને લગ્ન માટે આવતીકાલે કોર્ટમાં બોલાવવામાં આવી છે. આ સાંભળીને સુનીતા ખુશ થઈ ગઈ.
કામિલ સમય પહેલા જ કોર્ટમાં પહોંચી ગયો હતો. તેણે નવો કુર્તા-પાયજામા પહેર્યો હતો અને સુનીતા માટે નવી સાડી પણ લાવ્યો હતો. તેના હાથમાં ચમકતા ગુલાબના માળાનું પેકેટ પણ હતું.કામિલ બધી તૈયારી કરીને સુનીતાની રાહ જોતો રહ્યો. વકીલે એમ પણ કહ્યું હતું કે જજ દ્વારા આપવામાં આવેલા સમય સુધીમાં બંનેએ કોર્ટમાં પ્રવેશ કરવો પડશે.
કામિલે મોટા આત્મવિશ્વાસ સાથે વકીલને કહ્યું, “હા, અલબત્ત.” ખાતરી રાખો. તે મારા કરતાં વધુ ઉતાવળમાં છે. તમે તમારી તૈયારીઓ પૂરી રાખો.”સમય પૂરો થઈ રહ્યો હતો. કામિલની બેચેની વધી રહી હતી. તે વારંવાર ઘડિયાળ તરફ જોઈ રહ્યો હતો.તેણે ઘડિયાળને ઘણી વખત હલાવી હતી કે તે બંધ થઈ ગઈ છે કે કેમ, પરંતુ તેના હાથ સતત હલતા હતા. વકીલ પણ ચિંતિત હતા. તે પણ પોતાની ઘડિયાળને વારંવાર જોઈ રહ્યો હતો.
“જુઓ ભાઈ, કોર્ટનો સમય પૂરો થઈ રહ્યો છે. બાદમાં મેજિસ્ટ્રેટ લગ્નનું આયોજન નહીં કરે. કાં તો તેઓ આ અરજી ફગાવી દેશે અથવા બીજી તારીખ આપશે, જે ઓછામાં ઓછા એક મહિના પછી હશે,” આમ કહીને વકીલના ચહેરા પર તણાવ ફેલાઈ ગયો.કોર્ટનો સમય પસાર થયાને 2 કલાકથી વધુ સમય થઈ ગયો હતો. કોર્ટ બંધ હતી, પણ કામિલ તેની સુનીતાની રાહ જોઈને બેઠો હતો. તેને ખાતરી હતી કે સુનીતા ચોક્કસ આવશે, પણ તે ન આવી.રાતનો અંધકાર ફેલાઈ જતાં તે ઉદાસ કદમ સાથે ઘરે પાછો ફર્યો.
ઘણા વર્ષો પહેલા કામિલ સુનીતાને ટ્રેનમાં મુસાફરી દરમિયાન મળ્યો હતો. બંને એકબીજાની સામેની સીટ પર બેઠા હતા.“તમે આલુ ખાશો? અહીંના પ્લમ્સ ખૂબ પ્રખ્યાત છે…” આટલું કહીને કામિલે સુનીતા તરફ એક આલુ લંબાવ્યું.સુનીતાએ કામિલ સામે તિરસ્કારથી જોયું અને કહ્યું, “ના. હું બહારથી કંઈ ખાતી નથી,” અને તેણે પોતાનો ચહેરો બીજી તરફ ફેરવ્યો.
કામિલને પણ પોતાની ભૂલ સમજાઈ ગઈ હતી. જ્યારે તેઓ એકબીજાને ઓળખતા પણ નથી, ત્યારે તેણે તે છોકરીની સામે આલુ ખાવાનો પ્રસ્તાવ મૂકવો ન જોઈએ.’સોરી’ કહીને કામિલ ચૂપચાપ આલુ ખાવા લાગ્યો. આલુ ખૂબ મસાલેદાર હતું. તે આખું આલુ ખાઈ શકે તે પહેલા જ તેના હોઠમાંથી ‘સ…સસ…’ ના અવાજ આવવા લાગ્યા. તેને પાણીની સખત જરૂર હતી, જે તેની પાસે ન હતી.
