વૈશાલી ફાઈલ લઈને તેના ટેબલ પર આવી. હેરાન સી. દેવાસમાં પણ મેં લફંગી ટાઈપના છોકરાઓ જોયા હતા, પણ કદાચ વડીલો હંમેશા મમ્મી-પપ્પા સાથે રહેતા કે શેરીઓમાં ફરતા હોવાના કારણે કોઈની એટલી હિંમત નહોતી. ઉહ, તે અહીં કેવી રીતે ટકી શકશે? તેને તેના પિતા યાદ આવવા લાગ્યા. જ્યારે તેણે કાચમાંથી કેબિનમાં બેઠેલા સનમુખને જોયો ત્યારે તે તેના પિતા જેવો જ દેખાતો હતો. 50ની આસપાસની ઉંમર, આછા સફેદ વાળ, સારો ચહેરો. તે એક મોટી રાહત હતી કે તેને તેના બોસ તરીકે તેના પિતાનું રક્ષણ મળ્યું.
શા માટે એક માણસ તેની પુત્રીની ઉંમરની છોકરીઓ માટે માત્ર એક માણસ છે? પોતાના વિચારોને હટાવીને વૈશાલીએ પોતાના કામ પર ધ્યાન આપવાનું નક્કી કર્યું. છેવટે તે અહીં કામ કરવા આવી છે. કંઈક બનાવવા આવી છે. બધી મહેનત, બધો સંઘર્ષ આ માટે જ હતો. તે હિંમતથી કામ કરશે અને તેના સપના પૂરા કરવા પર સંપૂર્ણ ધ્યાન આપશે. પણ જ્યારે પણ તેને તેના બોસની ઓફિસમાં જવું પડતું ત્યારે તેનો સંકલ્પ ડગમગતો હતો. હવે તે વધુ બોસી અને ઉદ્ધત બની રહ્યો હતો. તેમની ખાંસીની પણ તેમના પર કોઈ અસર થતી ન હતી.
પીજીમાં પાછા ફર્યા પછી, વૈશાલી પોતાની જાતને સમજાવવાનો પ્રયત્ન કરતી રહી કે તેણે ફક્ત તેના સપના પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવાનું છે, પરંતુ તે પાતળી લાગણીનું શું કરવું જે તેણીને તેના શરીર પર કીડીઓ ડંખતી અને અણગમતી લાગે છે. તેણીએ કલાકો સુધી સાબુ ઘસ્યા અને સ્નાન કર્યું પરંતુ તેણી બહાર આવવાનો અહેસાસ મેળવી શકતી ન હતી. અરે, ગંદકીને સાબુથી ધોઈ શકાય છે. આજે તે તેના શરીરને ધિક્કારતી હતી. પણ શા માટે? તે તેની ભૂલ ન હતી. દુર્ભાગ્યે, આ એક દિવસની વાર્તા નહોતી. છેવટે, તે દરરોજ તે વીંધતી આંખોથી પોતાને કેવી રીતે બચાવી શકે?
એક અઠવાડિયામાં જ વૈશાલી જીન્સ ટોપ છોડીને સલવારકુર્તામાં આવી ગઈ. 10 દિવસ પછી, તેણીએ દુપટ્ટાને સંપૂર્ણ રીતે ઉતારવાનું શરૂ કર્યું અને 15મા દિવસે, તેણીએ દુપટ્ટામાં ઘણી બધી સેફ્ટી પિન મૂકવાનું શરૂ કર્યું. પણ બોસની એક્સ-રે આંખો દરેક દુપટ્ટા અને દરેક સેફ્ટી પીન સુધી પહોંચી જતી. છેવટે, તે આનાથી વધુ શું કરી શકે?તે સમજી શકતો ન હતો કે આ સમસ્યાનો સામનો કેવી રીતે કરવો. એક-એક દિવસ કરીને એક મહિનો પસાર થઈ ગયો. પહેલો પગાર તેના હાથમાં હતો. પરંતુ તેણે કલ્પના કરી હોય તેવું સુખ નહોતું.
મંજુલિકાએ અટકાવ્યું, “આજે મને મારો પગાર મળ્યો છે, મારો પહેલો પગાર.” આજે એક પાર્ટીનું આયોજન કરવામાં આવી રહ્યું છે.વૈશાલી પોતાની જાતને કાબૂમાં રાખી શકી નહીં અને તેના હૃદયમાં જે હતું તે બધું ઠાલવી દીધું.મંજુલિકાએ દાંત ચોંટાડીને ગુસ્સામાં કહ્યું, “શુંતે તેની માતાની બહેન નથી?” તેણે જઈને ગમે તેટલું જોવું પડશે… શું તે બીજું કંઈ કરે છે? ,“ના, માત્ર ગંદી તાકી રહે છે. એવું લાગે છે, એવું લાગે છે કે…” કશું કહેવા માટે શબ્દો ન મળતા વૈશાલીની આંખો ગુસ્સા, ધિક્કાર અને ઉદાસીથી ભરાઈ ગઈ.
“હવે મને સમજાયું કે તમે જીન્સ ટોપમાંથી સૂટ કેમ બદલ્યા છે. અરે, તે તમારી ભૂલ નથી. જુઓ, તો પણ તેની તાકવાનું બંધ ન થયું. તમે ક્યાં સુધી વિચારશો? અવગણો… આપણે ક્યાં કાળજી રાખીએ? જેઓ ગમે તે પહેરે, ડ્રેસ, ચડ્ડી, જેગિંગ્સ… અરે, આવા લોકોની આંખમાં એક્સ-રે મશીન ફીટ થઈ જશે ત્યારે તેઓ કપડાંની પેલે પાર પણ જોશે, તો પછી પોતાની પસંદગીના કપડાં માટે શા માટે પરેશાન? એ મહત્વનું છે કે આપણે આપણું કામ કરીએ. પરવા નથી.
“તમે એ કહેવત સાંભળી છે કે હાથી બજારમાં જાય છે અને કૂતરા હજારો ભસે છે? હવે જો આપણે આગળ વધવું હોય તો આ બધાની આદત પાડવી પડશે. શાંત રહો અને થોડા દિવસો પછી નવો શિકાર શોધો,” મંજુલિકાએ અનુભવી વડીલની જેમ તેને શાંત કરવાનો પ્રયાસ કર્યો.“હું મારી નોકરી બદલવાનું વિચારી રહી છું…” વૈશાલીએ હળવા સ્વરે કહ્યું.
