ટ્રિન્ટ્રીન…ફોન રણકતાં જ અમે ફોન તરફ દોડ્યા. પતિએ ફોન ઉપાડ્યો. બીજી બાજુથી ભાઈસાહેબ વાત કરી રહ્યા હતા. રાજેશ ચૂપચાપ રીસીવર સાંભળી રહ્યો હતો. અચાનક તેણે ભય મિશ્રિત અવાજમાં કહ્યું, “કેન્સર…” આ પછી, રિસીવર તેના હાથમાં જ રહી ગયું અને તે હતાશ થઈને સોફા પર બેસી ગયો. તેથી જે ડર હતો તે થયું. માતાને કેન્સર છે. ના, ના, આ એક દુઃસ્વપ્ન છે. આ કેવી રીતે શક્ય બની શકે? તે એકદમ સ્વસ્થ હતો. તેને કેન્સર થવાની સંભાવના નથી. એક જ મિનિટમાં મારા મગજમાં તમામ પ્રકારના વિચારો આવવા લાગ્યા. જેના પરિણામોની 2 દિવસથી રાહ જોવાઈ રહી હતી તે અહેવાલ આજે અચાનક કાળું સત્ય બનીને બહાર આવી ગયા છે.
“હવે શું થશે?” રાજેશ નિરાશાના સ્વરમાં બોલ્યો. વિચારોના વમળમાંથી બહાર આવીને હું પણ આ સાંભળીને અંદરથી ડરી ગયો. જાણવાની ઉત્સુકતા હતી, ‘શું થયું ભાઈસાહેબ?’ અચાનક મેં બૂમ પાડી, “મા શું થયું?” આ સાંભળીને બાળકો પણ નજીક આવ્યા. રાજેશનું ગળું સુકાઈ ગયું. તેના મોઢામાંથી હવે અવાજ નીકળતો ન હતો. હું દોડીને રસોડામાંથી પાણીનો ગ્લાસ લાવ્યો અને તેની પીઠ પર હાથ દઈને તેને સાંત્વના આપતો હતો. પાણી પીધા પછી તેણે
સંયમ જાળવવાનો પ્રયત્ન કર્યો અને નીચા અવાજે કહ્યું, “અરુણા, માતાના ટેસ્ટ રિપોર્ટ્સ આવી ગયા છે. “માતાને સ્તન કેન્સર છે,” એમ કહીને તે બાળકની જેમ રડવા લાગ્યો. અમે બધા તેની સામે મૂંઝવણમાં જોઈ રહ્યા. કોઈના મોઢામાંથી અવાજ ન નીકળ્યો. વાતાવરણમાં નીરવ શાંતિ છવાઈ ગઈ. હવે શું થશે? આ પ્રશ્ને જાણે સૌની બુદ્ધિ પર તાળા લગાવી દીધા હતા. રાજેશને રડતો જોઈને એવું લાગ્યું કે જાણે બધું તૂટી ગયું. એવું લાગતું હતું કે જાણે મારો પરિવાર કોઈ અંત ન દેખાતા વમળમાં ફસાઈ ગયો હતો.
મારી જાતને કાબૂમાં રાખીને મેં રાજેશને કહ્યું, “ચુપ રહો રાજેશ. હું તને આવી હિંમત હારવા નહિ દઉં. તમારી સંભાળ રાખો. જુઓ, તમને રડતા જોઈને બાળકો પણ રડવા લાગ્યા છે. તમે આટલા નબળા કેવી રીતે બની શકો? અમારો સંઘર્ષ હમણાં જ શરૂ થયો છે. અત્યારે તમારે તમારી માતા અને આખા પરિવારનું ધ્યાન રાખવું પડશે. એવું કંઈ થયું નથી કે જે સુધારી ન શકાય. અમે માતાને અહીં બોલાવીશું અને તેમની સારવાર કરાવીશું. મેં વાંચ્યું છે કે સ્તન કેન્સર સારવારથી સંપૂર્ણપણે મટાડી શકાય છે.
મારા શબ્દોની રાજેશ પર અસર થઈ અને તે થોડો શાંત દેખાવા લાગ્યો. બધાને સુવાડ્યા પછી રાત્રે જ્યારે હું પથારી પર સૂઈ ગયો ત્યારે એવું લાગતું હતું કે જાણે ઊંઘ મારી આંખોમાંથી ઘણી દૂર ગઈ હોય. મેં રાજેશની સંભાળ લીધી પણ મારું પોતાનું મન ચિંતાઓના ગાઢ અંધકારમાં ફસાઈ ગયું. મારું મન જૂની વાતો યાદ કરીને અશાંત થઈ રહ્યું હતું. 10 વર્ષ પહેલા લગ્ન કરીને જ્યારે હું આ ઘરમાં આવી ત્યારે મને એવું લાગ્યું નહોતું કે હું કોઈ બીજા પરિવારમાં આવી છું. એવું લાગ્યું કે જાણે હું વર્ષોથી અહીં રહું છું. માતાનો હુંફાળો અને શાંત ચહેરો મને હંમેશા મારી માતા જેવો અનુભવ કરાવતો હતો. એવું લાગતું હતું કે આખા ઘરમાં તેની શાંતિપૂર્ણ છબી હાજર હતી. જેમ તેનો સ્વભાવ શાંત હતો તેમ તેનું નામ પણ શાંતિ હતું. તે શાળામાં શિક્ષિકા હતી.
