સુમીને દરરોજ 1-2 કિલોમીટર ચાલવાનું પસંદ હતું. આજે પણ તે બસ પકડવાને બદલે ઓફિસેથી પાછી ફરી રહી હતી, ઓફિસ પછી પોતાની સ્ટાઈલમાં લટાર મારતી હતી, ક્યારેક થોડી ઝડપથી ચાલતી હતી, ત્યારે સામેથી મનોજને જોઈને તે સાવ ચોંકી ગઈ હતી.સુમી અચકાતાં પૂછવા માંગતી હતી, ‘અરે, તું આ શહેરમાં પાછો ક્યારે આવ્યો?’પણ આ બધું સુમીના મનમાં ક્યાંક ને ક્યાંક રહી ગયું. તે પહેલા મનોજ ઉશ્કેરાઈ ગયો અને તેણે તેનો હાથ પકડી લીધો અને પછી તરત જ તેને છોડાવ્યો.
મનોજનો સ્પર્શ થતાં સુમીના શરીરમાં જાણે કોઈ જાદુ પ્રસરી ગયો હતો. સુમીને લાગ્યું કે તેના હૃદયમાં થોડી કળતર સંવેદના છે, થોડી ગલીપચી છે.જાણે કંઈ બોલ્યા વગર સુમીએ મનોજને કહ્યું, ‘અને મનુ, કેમ છો?’ મને કહો મનુ, કેટલા વર્ષો પછી મળ્યા છો…’મનોજ જાણે સુમીનું મન સ્પષ્ટપણે વાંચી રહ્યો હોય એવું લાગતું હતું. તેણે આંખો મીંચીને કહ્યું, ‘હા સુમી, માય લવ. હવે હું જ્યાં હતો ત્યાંથી પાછો ફર્યો છું, જેમ હું હતો, હવે હું ફક્ત તમારી સાથે જ રહીશ.
હવે સુમી પણ મનમાં હળવું હસવા લાગી. દિલે દિલની ખબર પૂછી હતી. આજે આ વાતચીત માત્ર અદ્ભુત હતી.પણ એક બીજું સત્ય હતું કે મનોજને જોઈને સુમીના દરેક ભાગમાં ખુશી છલકાતી હતી. તેના ગાલ પણ લાલ થઈ ગયા હતા.મનોજમાં કંઈક અદ્ભુત ચાર્મ હતું. જે કોઈ તેની નજીક હતો તે તેના ચુંબકીય પ્રભાવ હેઠળ મંત્રમુગ્ધ બની ગયો.મનોજની આ આદત સુમી કોલેજના દિવસોથી જ જાણતી હતી. દરેક જણ તેના માટે પાગલ હતા. તે ક્યાં કંઈ ભૂલી ગઈ હતી?
હવે સુમી પણ મનોજની સાથે કદમથી ચાલવા લાગી. બંને ચુપચાપ ચાલતા હતા.અમે સો ડગલાં ચાલ્યા જ હતા કે ઢાબા જેવી જગ્યાએ મનોજ રોકાયો અને સુમી પણ અટકી. બંને આરામથી બેન્ચ પર બેઠા અને મનોજે ‘2 કોફી લાવો’ કહીને સુમી સાથે વાત શરૂ કરી“સુમી, મારે હવે તારાથી અલગ થવું નથી. તને ખબર છે કે મારા બોસની બરખા દીકરી મને કેવી રીતે ફસાવીને લઈ ગઈ હતી. હું ગરીબ હતો અને તેની જાળમાં એવી રીતે ફસાઈ ગયો કે હવે 3 વર્ષ પછી એ જાળમાંથી બહાર આવી ગયો છું.
આ સાંભળીને સુમી મનમાં હસી પડી કે મનોજ બીજી જાળમાં ફસાઈ જવાનો છે. તેણી તેની લાગણીઓથી વાકેફ હતી.આ જ મનોજે તેના એક નજીકના મિત્રને તેની ઝઘડાખોર પત્નીથી કેવી રીતે મુક્ત કરાવ્યો તેની આખી વાર્તા તે જાણતી હતી. ત્યારે મનોજે આ નિર્દોષ વ્યક્તિ સાથે કેટલી યુક્તિ કરી હતી.મિત્રની પત્ની બરખા ખૂબ જ સુંદર હતી. તેને તેની માતાની સંપત્તિ અને તેના પિતાની સ્થિતિ વિશે બડાઈ મારવી ગમતી. તે હંમેશા તેના પતિને તેની માતાના ઘરની ભવ્યતા અને તેના મહાન પિતા વિશે કહેતી હતી.
