તે સમયે જ મને ખ્યાલ આવ્યો કે એક સૈનિકના પરિવારને કયા સંજોગોમાંથી પસાર થવું પડે છે. ટીવી પર યુદ્ધના હ્રદયદ્રાવક દ્રશ્યો અને સૈનિકોના નિર્જીવ મૃતદેહો અને તેમના પરિવારજનોની દયનીય રડતી જોઈને હું વ્યથિત થઈ જતો. મન વિવિધ પ્રકારની આશંકાઓથી ઘેરાયેલું રહે છે. આખો સમય સમરના સ્વાસ્થ્ય માટે પ્રાર્થના કરવામાં પસાર થયો.
આવી સ્થિતિમાં એક દિવસ હું વીરન સાથે બેઠો હતો ત્યારે મને સમરની બટાલિયનમાંથી ફોન આવ્યો. સમર ગુમ થયો હતો. એવું માનવામાં આવતું હતું કે તેને દુશ્મન દેશના સૈનિકોએ બંદી બનાવી લીધો હતો.થોડીવાર માટે અમે બધા ગતિહીન રહ્યા. ત્યારે હૃદયની પીડા આંખોમાંથી આંસુના રૂપમાં વહી ગઈ. ત્યાં સમર આટલી બધી યાતનાઓ સહન કરી રહ્યો હતો અને અહીં… અમે ખૂબ લાચાર અને લાચાર અનુભવી રહ્યા હતા.
યુદ્ધના અંતે, દુશ્મન દેશે સ્પષ્ટપણે નકારી કાઢ્યું કે તેની પાસે કોઈ યુદ્ધ કેદીઓ છે. અમારો કોઈ પ્રયાસ સફળ થયો નહીં. અમે જ્યાં પણ મદદ માટે અપીલ કરી ત્યાં અમને ખાતરી સિવાય કંઈ મળ્યું નહીં. આશાનું કોઈ કિરણ દેખાતું ન હતું.સમય પસાર થયો. આટલું બધું થયા પછી પણ જીવન અટક્યું નહીં. ખરેખર, તે ખૂબ જ નિઃસ્વાર્થ છે. જીવન તેની જૂની દિનચર્યામાં પાછું ફર્યું પણ મારું મન મરી ગયું હતું. વીરન અને હું હજુ પણ સાથે કોલેજ જઈશું, પણ સમર અમારી બધી ખુશીઓ પોતાની સાથે લઈ ગયો. બસ જીવવા માંગતો હતો… આમ શ્વાસ લેતો હતો, આ રીતે… ધ્યેય વગર. જીવન ખાલી ખાલી હતું.
પછી અમે બંનેએ બિઝનેસ એડમિનિસ્ટ્રેશનનો કોર્સ પણ કર્યો. પછી એક દિવસ મમ્મીએ મને અનિરુદ્ધની તસવીર બતાવી.‘હું જાણું છું કે તું સમરને ભૂલી શક્યો નથી, પણ દીકરા, આવું ક્યાં સુધી ચાલશે? તમારે આગળ વિચારવું પડશે. આ જુઓ, માતા-પિતા સુરતમાં રહે છે અને તે પોતે અમેરિકામાં સોફ્ટવેર એન્જિનિયર છે. આવા સારા સંબંધ વારંવાર આવતા નથી. જો તમે એમ કહો છો, તો વાતને આગળ લઈ જાઓ,’ તેણીએ મને સમજાવતા સ્વરમાં કહ્યું.
એમની વાત સાંભળીને હું વ્યથામાં પડી ગયો, ‘મમ્મી તું શું વાત કરે છે? હું સમર સિવાય બીજા કોઈ વિશે વિચારી પણ શકતો નથી. તમે એક સ્ત્રી છો, ઓછામાં ઓછું તમે મારા મનની સ્થિતિને સમજો છો.’તો શું તું આખી જીંદગી કુંવારી જ રહીશ?’‘હા,’ હવે મારો અવાજ કઠોર બનવા લાગ્યો હતો, ‘અને તમે કેમ ચિંતા કરો છો? તમે લોકોએ મારો બોજ ઉઠાવવો પડશે નહીં. મને જલ્દી જ નોકરી મળી જશે. પછી તમે નિશ્ચિંત થઈ જશો…’
‘તમે પાગલ થઈ ગયા છો? અમે તને બોજ ક્યારે કહ્યા, પણ ક્યાં સુધી ટકીશું? આજે આ સમાજમાં એકલી સ્ત્રી માટે જીવવું સહેલું નથી. તેને ઘણા કટાક્ષો અને દૂષિત નજરોનો સામનો કરવો પડે છે. તમે કેવી રીતે બચી શકશો? તું કેમ સમજતી નથી?’ મમ્મી ચિંતાતુર થઈ ગઈ.પણ હું પણ મક્કમ રહ્યો, ‘મારે કંઈ સમજવું નથી. હું ફક્ત એટલું જ જાણું છું કે મને ફક્ત ઉનાળો જ ગમે છે.
‘અને સમર વિશે કોઈ માહિતી નથી. તે જીવે છે કે… મને કંઈ ખબર નથી,’ વીરનનો નીચો અવાજ સાંભળીને અમે બંને ચોંકી ગયા. કોણ જાણે કેટલા સમયથી તે અમારી વાત સાંભળી રહી હતી, પણ અમને તેનો ખ્યાલ પણ ન આવ્યો. મમ્મીને થોડી અકળામણ થઈ પણ તેણે ‘હું વાત કરું છું’ કહીને સાંત્વના આપી અને અમને બંનેને એકલા મૂકીને ચાલી ગઈ.
