“મને કહો મા, ત્યારે તેઓ ક્યાં હતા? જ્યારે આપણા જીવનમાં થોડી ખુશીઓ હોય છેજ્યારે તેણી આવી ત્યારે તેણી તેના પિતાના હકની ખાતરી કરવા આવી હતી. જો મારી પાસે મારો માર્ગ હોત તો આજે મેં તેનું માથું તોડી નાખ્યું હોત.“શબીના…” કહીને અમ્મીએ શબીનાને જોરથી થપ્પડ મારી અને કહ્યું, “બસ… તું તારી મર્યાદા ભૂલી રહી છે.” હું ભૂલી ગયો કે મેં તેની સાથે લગ્ન કર્યા નથી, તે મારા હૃદયનો સંબંધ છે. હું તેના વિશે એક પણ ખરાબ શબ્દ સાંભળવા માંગતો નથી. ગઈ કાલથી તારો અને નીરજનો રસ્તો અલગ છે.
શબીના આખી રાત રડતી રહી. તેની આંખો સૂજી ગઈ અને લાલ થઈ ગઈ. સવારે જ્યારે માતાએ શબીનાને આ હાલતમાં જોઈ તો તેને ખૂબ દુઃખ થયું. તેણીએ તેના વિખરાયેલા વાળ એકત્રિત કરવાનું શરૂ કર્યું. પણ શબીનાએ હાથ મિલાવ્યા.આમ છતાં દિવસો, અઠવાડિયા અને મહિનાઓ આમ જ પસાર થવા લાગ્યા. શબીના અને નીરજ વચ્ચે કોઈ વાતચીત થઈ ન હતી. નીરજ કે શબીનાએ મળવાનો પ્રયાસ કર્યો ન હતો.
એક વર્ષ આમ જ વીતી ગયું. અત્યાર સુધીમાં અમ્મીએ સ્વીકારી લીધું હતું કે શબીના હવે નીરજને ભૂલી ગઈ હતી.તે સમય દરમિયાન, શબીનાએ તેના ફેશન ડિઝાઇનના કામમાં ઘણી પ્રગતિ કરી હતી અને હવે ઘરે બધું સામાન્ય થઈ ગયું હતું. બધાએ વિચાર્યું કે હવે તોફાન શાંત થઈ ગયું છે.
તે દિવસ શબીનાના જીવનમાં ખૂબ જ ખાસ દિવસ હતો. આજે તેના કપડાંનું પ્રદર્શન હતું. તે ઝડપી પગલાઓ સાથે લિફ્ટ તરફ આગળ વધી રહી હતી, જ્યારે લિફ્ટનો દરવાજો ખુલ્યો, ત્યારે તેની સામે ઉભેલી વ્યક્તિને જોઈને તેના પગ થંભી ગયા.”કેમ છો, શબીના?” તેણે કહ્યું અને શબીનાની આંખોમાં આંસુ આવી ગયા. કંઈ બોલ્યા વિના તે દોડીને તેને ગળે લગાડ્યો.
“કેમ છો નીરજ? તે દિવસે તારું એટલું અપમાન થયું કે તારી સાથે વાત કરવાની મારામાં હિંમત પણ ન રહી, પણ સાચું કહું તો હું તને ક્યારેય ભૂલી શક્યો નથી…”નીરજે તેના મોં પર હાથ મૂક્યો, “એ બધું બાજુ પર રાખો, મને કહો કે તું અહીં કેવી રીતે આવ્યો?””આજે મારા સિલાઇ કરેલા કપડાંનું પ્રદર્શન છે, પણ તમે…””હું અહીં મેનેજર છું.”શબીનાએ હસીને નીરજ સામે પ્રેમભરી નજરે જોયું. નીરજને લાગ્યું કે તેણે બધી ખુશીઓ મેળવી લીધી છે.”ઠીક છે સાંભળો, હું અહીંનું બધું કામ પૂરું કરીશ અને રાત્રે 8 વાગ્યે તમને અહીં મળીશ.”
