મેં માથું ઊંચું કર્યું તો હું તેની સામે જોતો જ રહ્યો. વીરન જેવો જ ગોરો રંગ, પહોળી છાતી, ઉંચી ઉંચાઈ… પછી આ હતો કેપ્ટન સમર રાણા. તેની આંખો પણ મારા પર સ્થિર થઈ ગઈ હતી, જેના કારણે મારો ચહેરો લાલ થઈ ગયો હતો અને મારી પાંપણ આપોઆપ ઝૂકી ગઈ હતી.‘જુઓ, હું તમારો પરિચય કરાવું એ પહેલાં જ તમે મારા ભાઈને મળ્યા હતા. તો તને કેવું ગમ્યું, મારા ભાઈ?’ વીરનના કણસતા અવાજથી મારું ધ્યાન વિચલિત થયું. તે પછી હું ત્યાં વધુ સમય રોકાઈ શક્યો નહીં અને જલ્દી બહાનું બનાવીને ઘરે પાછો ફર્યો.
એ આખી રાત હું જાગતો રહ્યો. એ મજબૂત હાથોનું વર્તુળ મને બેચેન બનાવતું રહ્યું. મેં પહેલા ક્યારેય કોઈ પુરુષ પ્રત્યે આવી લાગણી અનુભવી ન હતી. આખી રાત મારી લાગણીઓનું વિશ્લેષણ કરવામાં વીતી ગઈ.હું ઘણી વાર સમરને મળવા આવતો. તે તેની બહેનને રોજ બહાર લઈ જતો અને વીરાન મને તેની સાથે લઈ જતો. બંને ભાઈઓ અને બહેનો એકસરખા હતા, તે ઉપરાંત હું તેમને ત્રાસ આપવા ત્યાં હતો. તે આખી રસ્તે મારી સાથે મજાક કરતો રહ્યો, મને ચીડવવાની એક પણ તક છોડતો નહોતો. પણ એમના કહેવા પર હું ક્યાં ધ્યાન આપું?
સમરની હાજરીથી જ હું રોમાંચિત થઈ જતો, મારું હૃદય ઝડપથી ધડકવા લાગતું. મને તેની આંખોના ખૂણેથી તે મારી તરફ જોતો, ચીડવતો, શરમાતો ત્યારે હળવેથી હસતો. ક્યારેક આ ખુશી છીનવાઈ જવાનો ભય રહે છે. મારા મનમાં આ પ્રશ્ન પણ ઉઠે છે કે શું મારો પ્રેમ એકતરફી છે? છેવટે, ઉનાળાએ મને કોઈ આશા આપી ન હતી, તે મારી કલ્પનાઓ હતી જેણે ઉડાન ભરવાનું શરૂ કર્યું હતું.
મને મારા પ્રશ્નનો જવાબ ટૂંક સમયમાં મળી ગયો. એક સાંજે હું, સમર અને વીરન તેમના ઘરના વરંડામાં ખુરશી પર બેઠા હતા ત્યારે આંટી પોહા તૈયાર કરીને લાવ્યા, ‘હું આ રાજપૂત માટે કોઈ રજપૂતાણી લાવવાનું વિચારું છું’, આન્ટીએ સમરને ચીડવતા સ્વરમાં કહ્યું.‘મમ્મા, ભાઈને ગુજરાતી જોઈએ છે, રાજપૂતાણી નહીં.’ વીરન મારી સામે જોઈ અર્થપૂર્ણ હસ્યો.આંટી આશ્ચર્યથી મારી અને સમર તરફ જોવા લાગ્યા, પણ સમર ચિડાઈ ગયો, ‘તું વીરન, તું પણ? તમે દરેક બાબતમાં ઉતાવળમાં છો… તમારે મને પહેલા જણાવવું જોઈતું હતું…’
સમરે આગળ શું કહ્યું તે સાંભળવા હું ત્યાં રોકાયો નહીં. થોડી વાર પછી મારા મોબાઈલ પર તેનો કોલ આવ્યો. તેની સ્ટાઈલથી વિપરીત આજે તેનો સ્વર ગંભીર હતો, ‘સારી સૌમ્યા, હું પોતે તારી સાથે વાત કરવા માંગતો હતો, પણ વીરણે મને મોકો ન આપ્યો. બસ, મારા દિલમાં જે છે તે બહાર આવ્યું છે. હવે તમે મને પરવાનગી આપો તો હું મમ્મી-પપ્પા સાથે વાત કરવા માંગુ છું. સારું, સૈનિકનું જીવન જોખમોથી ભરેલું છે. હું તને મારા પ્રેમ સિવાય બીજું કશું આપી શકતો નથી. ધ્યાનથી વિચારો અને મને તમારો જવાબ આપો…’
‘એમાં વિચારવાનું શું છે? હું મારા દિલ થી તારો બની ગયો છું. હવે ગમે તે હોય, મારું નસીબ તમારી સાથે છે.અમારા પ્રેમને પરિવારની સંમતિ મળી અને નક્કી થયું કે અભ્યાસ પૂરો કર્યા પછી અમે લગ્ન કરીશું.ઉનાળાની રજાઓ પૂરી થવામાં હતી. તે પાછા જતા પહેલા તેની સાથે વિતાવેલી ક્ષણો મારા જીવનનો અમૂલ્ય ખજાનો છે. તેમનું નમ્ર વર્તન, મારા પ્રત્યેની તેમની સંવેદનશીલતા અને પ્રેમની એ કોમળ ક્ષણો મને ભાવુક બનાવી દેતી. તેની સાથે તમારા ભવિષ્યની કલ્પના કરવાથી એક સુખદ અનુભૂતિ થાય છે.
