અચાનક કોઈએ તેના રૂમનો દરવાજો ખખડાવ્યો. પહેલા તો તે ચોંકી ગઈ, પછી તેણે ઊભી થઈને દરવાજો ખોલ્યો. પણ દરવાજો ખોલતાની સાથે જ તેની આંખોમાં આશ્ચર્યની આભા દેખાઈ. દરવાજા પાસે બે અજાણ્યા લોકો ઉભા હતા.“તારે કોને મળવું છે?” સુભદ્રાબાઈએ ઊંડી આંખે તેની સામે જોતાં કહ્યું.”તમે સુભદ્રાબાઈ છો?” છોકરીએ પૂછ્યું.“હા,” સુભદ્રાબાઈએ કહ્યું.
“તો પછી અમારે તમને જ મળવાનું છે.”“પણ, હું તમને ઓળખી શક્યો નથી. તમે લોકો કોણ છો?”“મારું નામ હિમાની છે અને આ શમશેર છે. જ્યાં સુધી અમને તમારી ઓળખાણનો સંબંધ છે, અમે તે પહેલાં ક્યારેય મળ્યા ન હતા.”તો આજે?””શું આપણે અહીં દરવાજે જ બધું કહેવું પડશે?”“આવો, અંદર આવો,” સુભદ્રાબાઈએ અકળાઈને કહ્યું.અંદર, સુભદ્રાબાઈએ તેમને ખાટલા પર બેસાડ્યા, પછી ઓરડાનો દરવાજો બંધ કરી દીધો અને ઓરડાના ફ્લોર પર તેમની પાસે બેસી ગયા.”તમે પણ ખાટલા પર બેસો,” છોકરીએ તેને ફ્લોર પર બેઠેલા જોઈને કહ્યું.“ના, હું અહીં ઠીક છું,” સુભદ્રાબાઈએ કહ્યું, “તમે મને કહો, તારે મારી સાથે શું કામ છે?”
“કામ છે, તે પણ બહુ જરૂરી છે,” છોકરાએ પહેલી વાર મોઢું ખોલ્યું, “પણ એ પહેલાં અમે તમને કહી દઈએ કે અમને તમારા વિશે બધું જ ખબર છે. તમે કોની સાથે કામ કરો છો અને તેમની પાસેથી તમને કેટલો પગાર મળે છે?”આ મારા પ્રશ્નનો જવાબ નથી.””અમે તમારા પ્રશ્નનો જવાબ આપીશું, પરંતુ તે પહેલાં, કૃપા કરીને અમારા એક પ્રશ્નનો જવાબ આપો.””કયો પ્રશ્ન?”
“સુભદ્રાબાઈ, જ્યાં સુધી તમારું શરીર સારું છે ત્યાં સુધી તમે લોકોના ઘરે કામ કરીને તમારું ગુજરાન ચલાવી શકો છો, પણ જે દિવસે તમારું શરીર થાકી જશે, તમે શું કરશો?””તમે શું કહેવા માગો છો તે મને સમજાતું નથી.””મારો મતલબ એ છે કે, શું તમે તમારા કામમાંથી તમારી વૃદ્ધાવસ્થાને યોગ્ય રીતે પસાર કરવા માટે પૂરતા પૈસા કમાવો છો?”સુભદ્રાબાઈના ચહેરા પર વ્યથાના ભાવ દેખાયા. તે પણ છેલ્લા ઘણા દિવસોથી આ જ વિચારી રહી હતી.“તમે ચૂપ કેમ છો?” સુભદ્રાબાઈને ચૂપ જોઈને છોકરાએ કહ્યું.
“હું મારા કામમાંથી જે પૈસા કમાઉ છું તે માત્ર ખોરાક, કપડાં અને ભાડા પાછળ ખર્ચાય છે. હું દર મહિને થોડા પૈસા બચાવવા માટે ખૂબ પ્રયત્ન કરું છું, જેથી તે વૃદ્ધાવસ્થામાં ઉપયોગી થઈ શકે, પરંતુ હું તે બચાવવા સક્ષમ નથી.”અને તમે ક્યારેય કંઈપણ બચાવી શકશો નહીં, કારણ કે મુંબઈમાં દરેક વસ્તુ એટલી મોંઘી છે કે સખત મહેનત કરનાર વ્યક્તિ કંઈપણ બચાવી શકતો નથી.”
“તું બિલકુલ સાચું કહે છે દીકરા,” સુભદ્રાબાઈએ ઠંડા નિસાસા સાથે કહ્યું, “પણ, શું કરી શકાય?””અન્ય લોકો માટે નહીં, પરંતુ તમારા માટે અમે ચોક્કસપણે કહી શકીએ કે ઘણું બધું કરી શકાય છે.””મારા માટે તે કોણ કરશે અને શા માટે?”
