“મેં નક્કી કર્યું છે કે હવે હું બૈજુ સાથે નહીં રહીશ, કારણ કે તેની સાથે રહેવાથી મારું અને સંજુનું જીવન બરબાદ થઈ જશે. હવે તેને સહન કરવું યોગ્ય નથી,” મીનાએ કહ્યું.“તમારે જોઈતું હોય તો સંજુને લઈને મારી પાસે આવ. આવા માણસ સાથે રહેવું બિલકુલ યોગ્ય નથી,” બાદલે કહ્યું.“હા બાદલ, મને એક ટેકાની જરૂર છે જેની સાથે હું શાંતિથી જીવી શકું. સંજુ સારા વાતાવરણમાં અભ્યાસ અને જીવી શકે છે,” મીનાએ કહ્યું.
“હું પણ એકલા રહેવાથી કંટાળી ગયો છું. તમે સંજુ લાવશો, પછી અમારો પરિવાર હશે. અમે ખુશીથી સાથે રહી શકીશું,” બાદલે કહ્યું.“હું આજે સાંજે સંજુ સાથે આવીશ. તમે મારી રાહ જુઓ,” આટલું કહી મીના ત્યાંથી જતી રહી.મીનાએ પ્રભુ ચા વિક્રેતાને પૈસા પરત કર્યા. સાંજે મીનાએ તેના બધા કપડાં અને સંજુના પુસ્તકો અને નકલો એક થેલીમાં રાખી. બૈજુ પરત આવે તે પહેલા તે સંજુ સાથે ઘર છોડીને બાદલના ઘરે ગઈ હતી. બાદલ મીનાની આતુરતાથી રાહ જોઈ રહ્યો હતો.
“આવ મીના. આજથી તમે મારા ઘરની રખાત છો,” બાદલે મીનાનું ઉષ્માભેર સ્વાગત કર્યું.“હા બાદલ, આપણે સંજુને સાથે મળીને ઘણું શીખવવાનું છે. આજથી સંજુ તમારો પણ દીકરો છે,” મીનાએ કહ્યું.બાદલે સંજુને પ્રેમથી ગળે લગાવ્યો, “સંજુ એક સુંદર બાળક છે. હું તેને ઘણો પ્રેમ આપીશ. હું શિક્ષણ દ્વારા મારી જાતને સક્ષમ બનાવીશ. સંજુ હવે અમારા બંનેનો પ્રેમ છે,” બાદલે કહ્યું. મીના ખુશીથી હસી પડી.
બૈજુ રાત્રે ઘરે પાછો ફર્યો ત્યારે મીના અને સંજુને ન મળતા તે સ્તબ્ધ થઈ ગયો હતો. તેણે દિલને સમજાવ્યું કે મીના અહીં બજારમાંથી કોઈ સામાન લેવા ગઈ હશે. 2-3 કલાક વીતી ગયા છતાં પણ મીના ઘરે પાછી ફરી ન હતી. પછીબૈજુ ડરી ગયો. તેણે શાકમાર્કેટ, માર્કેટ પ્લેસ દરેક જગ્યાએ મીનાની શોધ કરી, પરંતુ તે ક્યાંય મળી ન હતી. બૈજુ નિસાસો નાખીને ઘરે પાછો ફર્યો.
“મીના કોઈ મિત્ર સાથે ભાગી ગઈ હોય એવું લાગે છે,” બૈજુએ ગણગણાટ કર્યો.બાઉલમાં કેટલાક શાક અને 2-4 રોટલી રાખવામાં આવી હતી, જે ખાધા પછી બૈજુ સૂઈ ગયો.સવાર થઈ ગઈ. બૈજુની રાત બેચેનીમાં પસાર થઈ. તેના ચહેરા પર ઉદાસી હતી, મીના ઘર છોડીને ચાલી ગઈ હતી. તે લાચાર હતો. તે રૂમમાં ચુપચાપ બેઠો હતો.પછી મેમસાહેબે બૂમ પાડી, “બૈજુ, મીનાને મોકલ. તે વાસણો ધોવા માટે રાહ જોઈ રહી છે.”બૈજુ ભારે હૈયે રૂમમાંથી બહાર આવ્યો. મેમસાહેબ ઘરના વરંડામાં મીનાની રાહ જોતા ઉભા હતા.
“મામસાહેબ, મીના ગઈકાલે રાત્રે તેના પ્રેમી સાથે ભાગી ગઈ છે,” બૈજુએ કહ્યું.“તમે મને રાત્રે કેમ ન કહ્યું? આ બધું કેવી રીતે બન્યું?” મેમસાહેબે જરા આશ્ચર્યથી પૂછ્યું.“મને ખબર નથી, સાહેબ. જ્યારે હું રાત્રે કામ પરથી પાછો ફર્યો ત્યારે મીના અને સંજુ ઘરે ન હતા,” બૈજુએ તેની આંખોમાં આંસુ સાથે કહ્યું.”આટલી મોટી વાત થઈ છે. હું નાગેશ સાહેબ સાથે વાત કરીશ,” આટલું કહી મેમ સાહેબ ચાલ્યા ગયા.
નાગેશ સાહેબ રૂમમાં બેસી પોતાના મોબાઈલ ફોન પર કોઈની સાથે વાત કરી રહ્યા હતા. જ્યારે તેમની વાતચીત પૂરી થઈ ત્યારે મેમસાહેબે નાગેશસાહેબને કહ્યું, “મીના ગઈકાલે રાતથી ઘરેથી ગુમ છે. તે ક્યાં ગયો તે ખબર નથી.”“બૈજુને પૂછો કે મીના ક્યાં ગઈ છે?” નાગેશ સાહેબે કહ્યું.”હા, મેં પૂછ્યું.” બૈજુ કહે છે કે મીના કોઈ પ્રેમી સાથે ભાગી ગઈ છે,” મેમસાહેબે કહ્યું.
“તે ખૂબ જ ખરાબ થઈ ગયું છે. હવે ઘરના ગંદા વાસણો કોણ સાફ કરશે? “મીનાએ અમને તકલીફ આપી છે,” નાગેશ સાહેબના ચહેરા પર ચિંતાની રેખાઓ દેખાતી હતી.“તમે બૈજુ વિશે શું વિચાર્યું છે?” મેમસાહેબે નાગેશસાહેબને પૂછ્યું.”કંઈ નહિ. હું બૈજુને મારા ઘરની બહાર ફેંકી દઈશ. મીના જ્યારે ત્યાં હતી ત્યારે તે અમારા ઘરમાં ઘરનું કામ કરતી હતી. અમને ક્યારેય નોકરાણીની જરૂર નહોતી. હવે બૈજુ જેવા મજૂરને અહીં રાખવો યોગ્ય નથી,” નાગેશ સાહેબે કહ્યું.
“ઠીક છે, હવે હું બૈજુને ફોન કરીશ,” મેમસાહેબે કહ્યું.મેમસાહેબે ઘરના વરંડામાંથી બૈજુને બોલાવ્યો, “બૈજુ, સાહેબ તમને બોલાવે છે.”મેમસાહેબનો અવાજ સાંભળીને બૈજુ તરત જ રૂમમાંથી બહાર આવ્યો. તે આવીને નાગેશ સાહેબની સામે ઉભો રહ્યો, “સાહેબ, તમે મને બોલાવ્યો હતો?”“બૈજુ, મારું ઘર ખાલી કરો. તું બીજે ક્યાંક ચાલ્યો જા.” નાગેશ સાહેબે ગંભીર સ્વરે કહ્યું.“પણ સાહેબ, હું ક્યાં રહીશ…?” બૈજુએ વિનંતી કરી.
“બૈજુ, તમે ગમે ત્યાં જાઓ. મારે 1-2 દિવસમાં મારું ઘર ખાલી કરાવવું જોઈએ,” નાગેશ સાહેબે ભારપૂર્વક કબૈજુ હવે શું કરે છે? તે ખૂબ જ લાચાર હતો. 2 દિવસ પછી તેણે નાગેશ સાહેબના ઘરનું આઉટહાઉસ ખાલી કર્યું અને ચાલ્યો ગયો. નશાની લતએ તેના જીવનમાંથી પરિવાર અને દિવાળીની ખુશી છીનવી લીધી હતી.
