જ્યારે પોલીસની જીપ એક ઢાબા સામે રોકાઈ તો અબ્દુલ રહીમ ચોંકી ગયો. તે છેલ્લા 20-22 વર્ષથી આ ઢાબા ચલાવતો હતો, પરંતુ પોલીસ ક્યારેય આવી ન હતી. તેથી, તે ભયથી ડરી ગયો. જ્યારે એક વરિષ્ઠ પોલીસ અધિકારી જીપમાંથી નીચે ઉતર્યા ત્યારે તેને વધુ આશ્ચર્ય થયું.
તે ક્યાંક જવાનો દિશાસૂચન પૂછી રહી હશે એવું વિચારીને અબ્દુલ રહીમ તેની ખુરશી પરથી ઊભો થયો અને તેની સાથે આવેલા પોલીસ અધિકારીએ પૂછ્યું, “તમારું નામ અબ્દુલ રહીમ છે?” અમારા સાહેબે તમારી પાસેથી કંઈક પૂછપરછ કરવી છે. તે ક્યાંક એકાંતમાં બેસવા માંગે છે.”અબ્દુલ રહીમ તેમને ઢાબા રૂમ તરફ લઈ ગયો. પોલીસ અધિકારીના હળવા સ્મિતથી તેનો ખચકાટ અને ડર દૂર થઈ ગયો.
“આવો મેડમ, તમે અહીં બેસો. શું મારે તમારા માટે ચા મંગાવી જોઈએ?“મેડમ, તમે નવા સિટી એસપી કલ્પના નથી? મેં તારી તસવીર અખબારમાં જોઈ…” અબ્દુલ રહીમે તેને બેસાડતા પૂછ્યું.“હા,” તેણીએ ટૂંકો જવાબ આપ્યો અને આસપાસનું નિરીક્ષણ કરી રહી હતી.લાંબા મૌન પછી કલ્પનાએ અબ્દુલ રહીમને પૂછ્યું, “તમને બરાબર 10 વર્ષ પહેલાંની હોળી યાદ છે, જ્યારે તમારા ઢાબાની પાછળની દિવાલ પાસે 15 વર્ષની છોકરી પર બળાત્કાર થયો હતો?” તમે જ તેને ચાદરથી ઢાંકીને તમારા ખોળામાં તેના ઘરે લઈ ગયા હતા?”
હવે ચોંકવાનો વારો અબ્દુલ રહીમનો હતો. મંદિરની પાછળથી પરસેવાનો દોરો વહી ગયો. વિચારોમાં ખોવાયેલા હોય તેમ થોડીવાર માથું નમાવીને તેણે માથું ઊંચું કર્યું. તેની પાંપણો ભીની હતી. અબ્દુલ રહીમ લાંબા સમય સુધી આકાશ તરફ તાકી રહ્યો. મન વર્ષો પહેલા પહોંચી ગયું. તે હોળીની એક ભાગ્યશાળી બપોર હતી, શેરીઓમાં રંગો સાથે રમતા લોકોની સંખ્યા ઘટી ગઈ હતી. છોકરાઓ અવાજ કરતા મોટરસાઇકલ પર આવતા-જતા જોવા મળ્યા હતા.
અબ્દુલ રહીમે તે દિવસે પણ ઢાબા ખોલ્યા હતા. બાય ધ વે, બહુ ઓછા ગ્રાહકો આવ્યા. જે હોળીનો દિવસ હતો. બપોર નજીક આવતી જોઈને અબ્દુલ રહીમે પણ ઢાબા બંધ કરીને ઘરે જવાનો વિચાર કર્યો પરંતુ પાછળના યાર્ડમાંથી આવતા અવાજોએ તેને રોકવાની ફરજ પાડી. 4 છોકરાઓ નશામાં હતા, પરંતુ… પરંતુ, આ શું છે… તેઓએ એક છોકરીને પકડી રાખી હતી. તે એક નાની છોકરી હતી, કદાચ 14-15 વર્ષની.
અબ્દુલ રહીમ એ ચાર છોકરાઓને ઓળખતો હતો. દરેક જણ નિષ્ક્રિય અને ભ્રામક હતા. તેઓ એક પછાત વર્ગના નેતા સાથે સંકળાયેલા હતા અને તેથી તેમને કોઈએ કંઈ કહ્યું નહીં. તેઓ અહીં આસપાસના હતા. ચારેય નાના-મોટા ગુનાઓ આચરતા અંદર-બહાર જતા રહ્યા હતા.
રહીમે જોરથી બૂમો પાડી, પરંતુ છોકરાઓએ તેની તરફ ધ્યાન આપ્યું નહીં, તેના બદલે એક છોકરાએ ઈંટનો ટુકડો એવી રીતે ફેંક્યો કે તે તેના માથા પર સીધો વાગી ગયો અને તે બેભાન થઈ ગયો. જ્યારે મેં મારી આંખો ખોલી ત્યારે અંધારું હતું. અચાનક તેને છોકરી યાદ આવી. તે છોકરાઓએ તેની સાથે એવી રીતે વર્તન કર્યું હતું કે કદાચ ગીધને પણ શરમ આવે. છોકરી કદાચ મરી ગઈ હતી.
