હું હૈદરાબાદમાં રહેતો હતો, પણ એ દિવસોમાં હું લંડન ફરવા ગયો હતો. વિશ્વ પ્રસિદ્ધ મેડમ તુસાદ મ્યુઝિયમની મુલાકાત લેવા પણ ત્યાં ગયા. અહીં દુનિયાભરની પ્રખ્યાત હસ્તીઓની મીણની પ્રતિમાઓ બનાવવામાં આવે છે. આપણા દેશના મહાત્મા ગાંધી, અમિતાભ બચ્ચન, ઐશ્વર્યા રાય બચ્ચનનાં પણ મીણનાં પૂતળાં હતાં. મેં ગાંધીજીની પ્રતિમાને પુષ્પાંજલિ અર્પણ કરી. પછી હું બીજી બાજુ બનેલ બચ્ચન અને તેની બાજુમાં ઐશ્વર્યાની મૂર્તિ તરફ ગયો.
ત્યાં સુધી તે તેની વહુ બની ન હતી. હું બંનેની મૂર્તિઓ સાથે હાથ મિલાવતા તેનો ફોટો લેવા માંગતો હતો. મેં જોયું કે મારી બાજુમાં એક સુંદર છોકરી પણ ચાલી રહી હતી. તે ભારતીય મૂળની ન હતી, પરંતુ તે ચોક્કસપણે એશિયન દેખાતી હતી. મેં હિંમત એકઠી કરી અને અંગ્રેજીમાં તેને કહ્યું, “શું તમે આ બે મૂર્તિઓ સાથે મારો ફોટો લેશો?”તેણે કહ્યું, “ચોક્કસ, કેમ નહીં?” પરંતુ આ પછી તમારે આ બંને સાથે મારો ફોટો પણ લેવો પડશે.” ચોક્કસ. પણ તમે ભારતીય નથી લાગતા?
”તો શું. મારું નામ ઝુબેદા છે અને હું દુબઈની છું,” તેણીએ કહ્યું.“અને મારું નામ અશોક છે. હું હૈદરાબાદનો છું,” મેં કહ્યું અને તેને ફોટો લેવા માટે મારો સેલ ફોન આપ્યો.મારો ફોટો લીધા પછી તેણે મને તેનો સેલ ફોન પણ આપ્યો. મેં બિગ બી અને ઐશ્વર્યા રાય સાથે તેમનો ફોટો પણ લીધો અને ફોન તેમને આપ્યો.
ઝુબેદાએ કહ્યું, “શું આશ્ચર્ય છે.” મારો જન્મ પણ હૈદરાબાદમાં થયો હતો. તે દિવસોમાં દુબઈમાં એટલી સારી હોસ્પિટલો ન હતી. તેથી પિતાએ માતાને ત્યાં જ પ્રસૂતિ કરાવી. આટલું જ નહીં, બાળપણમાં એક વખત હું બીમાર પડ્યો હતો અને જ્યાં મારો જન્મ થયો હતો તે જ હોસ્પિટલમાં લગભગ 2 અઠવાડિયા સુધી મને દાખલ કરવામાં આવ્યો હતો.”કેટલું સુખદ આશ્ચર્ય,” મેં કહ્યું.
અત્યાર સુધીમાં અમે બંને થોડાક આરામદાયક બની ગયા હતા. આ પછી અમે બંને મેરિલીન મનરોની પ્રતિમા પાસે ગયા. મેં ઝુબેદાને મેરિલીન સાથે ફોટો પડાવવાનું કહ્યું ત્યારે તેણે કહ્યું, “આ છોકરી ભારતીય નથી? તો પછી તમે તેની સાથે ફોટો કેમ પડાવવા માંગો છો?”આ સાંભળીને અમે બંને હસી પડ્યા. પછી તેણે કહ્યું, “કેમ આપણે બંને તેની સામે સેલ્ફી ન લઈએ?”તેણે પોતાના ફોનમાંથી સેલ્ફી લીધી અને મારા ફોન પર મોકલી.મેડમ તુસાદ મ્યુઝિયમમાંથી બહાર આવીને મેં પૂછ્યું, “આગળનો કાર્યક્રમ શું છે?”
“શા માટે આપણે લંડન વ્હીલ પર બેસીને લંડનનો નજારો જોતા નથી?” તેણીએ કહ્યું.હું પણ તેની સાથે સંમત થયો. તેના પર બેસીને તમે સમગ્ર લંડન શહેરની સુંદરતાનો આનંદ માણી શકશો. વાસ્તવમાં, તે થેમ્સ નદી પર બનેલ એક મોટું ચક્ર છે. તે એટલી ધીમી ગતિએ ફરે છે કે જ્યારે વ્યક્તિ તેના પર બેસે છે ત્યારે તેને ખ્યાલ નથી આવતો કે તે ફરે છે. નીચે થેમ્સ નદી પર ડઝનેક ક્રૂઝ ચાલે છે. પછી અમે બંનેએ ટિકિટ ખરીદી અને વ્હીલ પર બેસીને આખું લંડન શહેર જોયું. વ્હીલ રાઈડ પૂરી કરીને અમે નીચે આવ્યા ત્યારે ઝુબેદાએ કહ્યું, “હવે મને બહુ ભૂખ લાગી છે… પહેલા મારે મારા પેટની પૂજા કરવી પડશે.”
મેં તેણીને પૂછ્યું કે તેણીને શું ખોરાક જોઈએ છે અને તેણીએ કહ્યું, “અલબત્ત ભારતીય,” અને પછી હસ્યા.મેં ફોન દ્વારા ઇન્ટરનેટ પર સૌથી નજીકની ભારતીય હોટેલ શોધી. પછી તેઓ ટેક્સી લઈને સીધા ત્યાં ગયા અને બંનેએ અમારા હૃદયની સામગ્રી માટે રાત્રિભોજન કર્યું. અત્યાર સુધીમાં સાંજના 5 વાગી ગયા હતા. બંને ખૂબ થાકેલા હતા. આજે ફરવું શક્ય નહોતું એટલે બંનેએ પોતપોતાની હોટેલમાં પાછા ફરવાનું નક્કી કર્યું.જ્યારે મેં ઝુબેદાને પૂછ્યું કે તે ક્યાં રહે છે, તો તેણે કહ્યું, “હું હાઈડ પાર્ક પાસેની વેસ્ટમિન્સ્ટર હોટેલમાં રહું છું.” અને તમે?”
