અર્ચનાએ વંદનાને એવાં સુંદર સપનાં બતાવ્યાં હતાં કે તે સહન કરી શકી નહીં. તે સાથે તે રાજધાની પહોંચી અને ઘણા દિવસો સુધી મંત્રી માટે મનોરંજનનું સાધન બની રહી.હવે વંદનાને ખબર પડી કે મંત્રીની પણ એક રખાત છે, અર્ચના. અર્ચનાની સેવાથી પ્રસન્ન થઈને મંત્રીએ તેને એ જ શાળાની પ્રિન્સિપાલ બનાવી કે જેમાં તે એક સમયે મંત્રીની કૃપાને કારણે શિક્ષિકા બની હતી.
વંદના સત્તાના સ્વપ્નશીલ ગલિયારામાં એટલી ફસાઈ ગઈ કે પતિનો વિરોધ કરતી વખતે પણ તેણે અચકાઈ નહીં.તેનો પતિ મંત્રીના કારનામાથી અજાણ નહોતો. નોકરીના કારણે તે અવારનવાર ઘરની બહાર જતો હતો, પરંતુ તે તેની પત્નીની દરેક હરકતોથી વાકેફ હતો. જ્યારે પાણી માથા ઉપરથી પસાર થવા લાગ્યું ત્યારે તેણે વંદનાને રોકવાનો પ્રયાસ કર્યો.
બાળકોનો ઉલ્લેખ કરીને તેણે વંદનાને કહ્યું હતું કે, ‘તું બે બાળકોની માતા છે. હું જે કમાઉ છું તે મારા બાળકોના શિક્ષણ અને ઉછેર માટે પૂરતું છે. માન-સન્માન મેળવવું થોડું હોય, પણ સારું લાગે.“જો કોઈ માન-સન્માન વેચીને લાખો રૂપિયા કમાય તો પણ તે દુનિયાના કોપથી બચી શકતો નથી. હજુ મોડું નથી થયું, હું તમારા અત્યાર સુધીના તમામ પાપો માફ કરવા તૈયાર છું, જો તમે આ ખોટા રસ્તેથી પાછા ફરો તો…’
વંદના હવે એટલી બધી પ્રગતિ કરી ચૂકી હતી કે તેને કોઈની સાથે કોઈ સંબંધ નહોતો. તેણે તેના પતિને સ્પષ્ટ શબ્દોમાં કહી દીધું હતું કે, ‘હું આખી જિંદગી તારી ગુલામી નહીં રહી શકું. અત્યાર સુધી મેં જે મૌન સહન કર્યું તે મારી ભૂલ હતી. હવે મને મારા માર્ગ પર ચાલવા દો.
આ સાંભળીને વંદનાનો પતિ ચૂપ થઈ ગયો. તેને લાગ્યું કે વંદનાને હવે રોકવી જોખમી બની શકે છે. જેના કારણે ઘરમાં પરેશાનીઓ વધી શકે છે. તેણે બંને બાળકોને પોતાની સાથે લઈ જવાનું નક્કી કર્યું અને વંદનાને પોતાની પાસે છોડી દીધી.વંદનાએ પણ તેના પતિના નિર્ણયમાં દખલગીરી નહોતી કરી. હવે તેની પાસે બાળકોની સંભાળ રાખવાની જવાબદારી નથી.
તમામ જવાબદારીઓમાંથી મુક્ત થઈને વંદનાએ હવે મંત્રીની સેવામાં પોતાની જાતને સંપૂર્ણપણે સમર્પિત કરી દીધી હતી. મજબૂત મંત્રીએ પંચાયત ચૂંટણીમાં તેના ગુનાહિત સંપર્કોનો ઉપયોગ કરીને વંદનાને બ્લોક ચીફ બનાવ્યા. તેમણે મંત્રી સાથેના સંબંધોનો ભરપૂર ઉપયોગ કર્યો.જો વંદનાએ પોતાના પ્રભાવનો ઉપયોગ જનહિત માટે કર્યો હોત તો તેને લોકોનો ટેકો મળ્યો હોત, પરંતુ લોભમાં આંધળી બનીને તેણે મંત્રીના વચેટિયાની ભૂમિકા ભજવવાનું શરૂ કર્યું.
અધિકારીઓ પાસેથી પૈસા પડાવવા અને તેના ગોરખધંધાઓ માટે કોન્ટ્રાક્ટ મેળવવા ઉપરાંત, તે હવે નજીકના ગામડાઓની નિર્દોષ છોકરીઓને નોકરીની લાલચ આપીને તેના માસ્ટરના બેડરૂમમાં લઈ જવા લાગી.
