આસ્થા હંમેશા પોતાની જાતને એક મહિલા તરીકે જોતી હતી. એવું લાગતું હતું કે તેને તેના જીવન માટે માર્ગદર્શક મળી ગયો છે. રંજના મેડમ પણ આસ્થાને ખૂબ જ પસંદ કરતી હતી કારણ કે તે તેના ક્લાસમાં ટોપર જ ન હતી પણ એક સારી વક્તા અને ચિત્રકાર પણ હતી. રંજના મેડમને વક્તવ્ય આપવા અને ચિત્રકામમાં પણ રસ હતો.
આસ્થાએ પોતાનું ભવિષ્ય રંજના મેડમમાં જોયું અને રંજના મેડમે તેનો ભૂતકાળ આસ્થામાં જોયો. આસ્થા જ્યારે પણ રંજના મેડમ પાસેથી તેની ભાવિ કારકિર્દી અંગે સલાહ માંગતી ત્યારે તેનો હંમેશા એક જ જવાબ રહેતો કે, ‘જો તારે કરિયર બનાવવી હોય તો લગ્ન જેવા વિચારો મનની નજીક ન આવવા દો. તમે જે સમાજમાં રહો છો ત્યાં લગ્ન અને બાળકોનો ઉછેર એ છોકરીના જીવનનું અંતિમ સત્ય માનવામાં આવે છે. તેથી જ પરિવાર, સંબંધીઓ, પડોશીઓ છોકરી કે સ્ત્રી સાથે તેની કારકિર્દી વિશે ઓછી અને લગ્ન વિશે વધુ વાત કરે છે.
કોઈ પૂછતું નથી કે તે ખુશ છે કે નહીં, તે તેના સપના પૂરા કરી રહી છે કે નહીં, તે જીવે છે કે નહીં. તેઓ ફક્ત એટલું જ પૂછે છે કે તેણીએ સમયસર લગ્ન કર્યા, બાળકોને જન્મ આપ્યો, પછી તેના બાળકો સાથે લગ્ન કર્યા, પછી તેમના બાળકોને ઉછેર્યા, વગેરે. જો તમારે તમારી કારકિર્દી બનાવવી હોય તો લગ્નની જાળમાં ફસાશો નહીં. દુનિયા ગમે તે કહે, કોઈ પણ સંબંધ માટે તમારા અસ્તિત્વને, તમારા વ્યક્તિત્વને બલિદાન ન થવા દો.
આસ્થાને પણ લાગે છે કે રંજના મેડમ જે કહે છે તે સાચું છે. છેવટે, તેની પોતાની માતા, દાદી, દાદી, કાકી કે કાકીનું જીવન શું છે? દરેક વ્યક્તિ તેના પતિના નામથી ઓળખાય છે. રંજના મેડમની વાત પરથી તેનો વિશ્વાસ વધુ ગાઢ થયો. તેમને લાગ્યું કે લગ્ન એ કોઈપણ સ્ત્રીના આધ્યાત્મિક વિકાસનો છેલ્લો તબક્કો છે કારણ કે લગ્ન પછી વિકાસના તમામ દરવાજા બંધ થઈ જાય છે.
રંજના મેડમે પણ લગ્ન નહોતા કર્યા અને પોતાની કારકિર્દીને ખૂબ સારી રીતે સંભાળી. શહેરની શ્રેષ્ઠ શાળાના પ્રિન્સિપાલ હોવા ઉપરાંત તેઓ જાણીતા સામાજિક કાર્યકર અને ચિત્રકાર પણ હતા. મોટા શહેરોમાં તેમના ચિત્રોનું પ્રદર્શન કરવામાં આવ્યું હતું.મેડમનું સક્રિય જીવન હંમેશા આસ્થાને પ્રેરણા આપતું હતું. આ જ કારણ હતું કે આસ્થાએ દિલ્હી શિફ્ટ થયા પછી પણ રંજના મેડમ સાથે સંપર્ક જાળવી રાખ્યો હતો. કૉલેજમાં એડમિશન લીધા પછી પણ રંજનાનો આસ્થા પરનો પ્રભાવ ઓછો ન થયો, બલ્કે વધ્યો.
હંમેશની જેમ આજે પણ તેનો પત્ર આવ્યો અને આસ્થા આનંદથી ઉછળી પડી. આસ્થાએ પત્ર ખોલ્યો, તેમાં જે શબ્દો આવવાના હતા તે હતા:‘પ્રિય મિત્ર, (રંજના મેડમ હંમેશા તેમના વિદ્યાર્થીઓને તેમના સાથીદારો માનતા હતા. તેમને પુત્ર કે પુત્રી તરીકે સંબોધવાની તેમની આદત ન હતી.)’જન્મદિવસ ની શુભકામના.
‘આજે તમારો 21મો જન્મદિવસ છે જે તમે તમારા પરિવાર સાથે ઉજવી રહ્યા છો અને 5મો જન્મદિવસ છે જ્યારે હું તમને અભિનંદન પાઠવું છું. આ વર્ષે તમે તમારું ગ્રેજ્યુએશન પણ પૂરું કર્યું છે. અલબત્ત, તમારા માતા-પિતા તમારા લગ્ન વિશે ચિંતિત હશે અને કદાચ એક-બે વર્ષમાં તમારા માટે છોકરો શોધવાની પ્રક્રિયા પણ શરૂ કરી દેશે. જો તમે મૂંગા ઘેટાંની જેમ તેના પગલે ચાલશો.
