સુમીએ પોતે નગરમાં બોસની નોકરીમાંથી રાજીનામું આપી દીધું હતું. તેણી કંઈપણ સાંભળવા માંગતી ન હતી, પરંતુ તેને સાંભળવાની ફરજ પડી હતી. મનોજ બોલતો રહ્યો, “સુમી, તને ખબર છે, તેં મારી સાથે લગ્ન કરીને મને પદ આપ્યું, પણ મારા હાથ હંમેશા ખાલી હતા. બિચારો પર્સ સંકોચ અનુભવતો રહ્યો. જે નોકરો રાંધતા અને વાસણો ધોતા હતા તેમની પાસે પણ મારા કરતા વધુ પૈસા હતા.
“મને ન તો કોઈ અધિકાર મળ્યો કે ન તો કોઈ સન્માન. મારા નામે કરોડો રૂપિયા જમા થયા, એક કંપની ખોલી, પણ હું અચકાયો ગોપાલ.”પછી એક દિવસ તેણે તેની દુશ્મન કંપનીને તેના રહસ્યો જણાવ્યા અને એક કરોડ રૂપિયાનું ઈનામ લઈને અહીં આવ્યો.”“પણ, તેઓ તમને શોધી લેશે,” સુમીએ ચિંતા વ્યક્ત કરી.આ સાંભળીને મનોજ હસવા લાગ્યો, “સુમી, બાપ-દીકરી બંને લંડન ભાગી ગયા છે. તેમનો ધંધો પૂરો થઈ ગયો છે. તેના પર અબજો રૂપિયાનું દેવું છે. હવે પોલીસ મને નહીં પણ તેમને શોધી રહી છે. કદાચ તમે અખબાર વાંચ્યું નથી.”
મનોજે આટલું કહ્યું ત્યારે સુમી સ્તબ્ધ થઈ ગઈ. એ પછી મનોજે તેને પિતા-પુત્રીના ત્રાસની એવી વાતો કહી કે સુમીને મનોજની દયા આવી.ઘરે પાછા ફર્યા પછી એ રાત્રે સુમીને ઊંઘ ન આવી.મનોજ તેના મનમાં વારંવાર આવી જતો. તે બેચેન બની જતી.આજકાલ તેની વહુ સાથે રહેતી સુમી સુખી જીવન જીવી રહી હતી. મનોજ કોલેજકાળથી જ તેનો સૌથી પ્રિય મિત્ર હતો, જે તેના શાંત મનમાં તોફાનનો કાંકરો ફેંકીને કોમળ અને શરમાળ સુમીને ખુશ કરતો હતો.
કોલેજ પૂરી કર્યા પછી બંનેએ સાથે કામ કરવાનું શરૂ કર્યું. હવે સુમીના માતા-પિતા અને ભાઈ-ભાભી બધા માનવા લાગ્યા કે બંનેએ જીવનસાથી બનવાનું નક્કી કર્યું છે.પરંતુ, એક દિવસ મનોજ તેના જ બોસ સાથે મુંબઈ ગયો. સુમીને શંકા હતી, પણ મનમાં ક્યાંક એણે ચોક્કસ કહ્યું કે મનોજ પાછો આવશે. એ માટે આવ્યો હશે.હવે સુમી ખુશ હતી, નહીંતર તેને લાગવા માંડ્યું હતું કે તેનું જીવન જંગલમાં ખીલેલા ચમેલીના ફૂલ જેવું બની ગયું છે, તે ક્યારે ખીલ્યું, કેવી રીતે ખીલ્યું, તેની સુગંધ ક્યાં ગઈ તેની કોઈને ખબર ન પડી.
બીજે દિવસે અચાનક સુમીએ બરખાને જોયો. તે તેની તરફ ગયો.“અરે બરખા… તું અહીં? તમે તેને ઓળખ્યા કે નહી?””તમે કેમ છો? 7 વર્ષ થઈ ગયા.” તમે ક્યાં વ્યસ્ત છો?“તું મને કહે સુમી, તું પણ મને મળતો નથી,” બરખાએ સવાલનો જવાબ આપ્યો.બંને વચ્ચે ઘણી વાતો થઈ. બરખાએ જણાવ્યું કે મનોજ આ દિવસોમાં મુંબઈથી અહીં પાછો આવ્યો છે અને તેના મિત્રની બહેન સાથે લગ્ન કરવા જઈ રહ્યો છે.”શું…? શેનાથી…?” આ સાંભળીને સુમીનો અવાજ ધ્રૂજી ગયો. તેને લાગ્યું કે તેના પગ નીચેથી જમીન સરકી ગઈ છે.”અરે, એ રીમા હતી… તેની બહેન… યાદ છે?”
“પણ, મનોજ…” આટલું કહીને સુમી અટકી ગઈ.“હા સુમી, તે મનોજ કરતા લગભગ 12 વર્ષ નાની છે. પણ મનોજની જાદુઈ શૈલી તો તમે જાણો જ છો. જે તેને મળ્યો તે તેનો બની ગયો.”મારી શાળાના માલિક, જેણે આખી શાળા મારા માટે છોડી દીધી છે અને વિદેશમાં સ્થાયી થયા છે, તે પણ મનોજના ખાસ મિત્ર છે.””સારું?”“હા… સુમી, તને ખબર છે, હું મારા બોસને પસંદ કરવા લાગ્યો હતો, પણ મનોજે મને બચાવ્યો હતો. હા, તેણે એક વખત મારી વિડિયો ક્લિપ પણ બનાવી હતી.“મનોજે ચૂપ રહેવા માટે લાખો રૂપિયા લીધા, પણ આજે હું ખૂબ ખુશ છું. પતિએ ફરીથી લગ્ન કર્યા છે. હું હવે ફ્રી છું.”“ઠીક છે…” અચાનક સુમી આ બધું સાંભળી રહી હતી. મનોજના લગ્નના સમાચાર સાંભળીને તેને આશ્ચર્ય થયું. તો પછી આ મનોજ તેની સાથે કઈ રમત રમી રહ્યો હતો?
