મેમસાહેબની વાત સાંભળીને મીના ગુસ્સે થઈ ગઈ અને બોલી, “હા મેમસાહેબ, નાગેશ સાહેબ અને બૈજુમાં બહુ ફરક છે.” નાગેશ સાહેબમાં શું અભાવ છે? તેની પાસે અઢળક સંપત્તિ છે. તેઓ ક્લબમાં દારૂ પી શકે છે. પરંતુ બૈજુના વેતનમાંથી મળેલા પૈસા સાથે મારા અને સંજુના સપના જોડાયેલા છે. આપણે એ સપનાઓને મરતા જોઈ શકતા નથી.”મીનાએ મેમસાહેબને ચોંકાવી દીધા હતા. તે ઝડપથી વાસણો ધોઈને ત્યાંથી નીકળી ગઈ.
મીનાએ સંજુને નાસ્તો આપીને શાળાએ મોકલ્યો હતો. સંજુની સ્કૂલ થોડે દૂર હતી. તે શાળામાં ગરીબ પરિવારના બાળકો ભણતા હતા. શાળામાં માત્ર 2 ઓરડા હતા. બાળકોના વર્ગો આંગણાની બાજુમાં આવેલા રૂમ અને વરંડામાં યોજાતા હતા.બીજા રૂમમાં રામચંદ્ર ફળ વેચનારની ફ્રુટ વેરહાઉસ હતી. વેરહાઉસમાંથી ફળોની સુગંધ આવતી રહી. બાળકોને ફળો ચોરીને ખાવાની લાલચ આપી હતી. તે અભ્યાસમાં સંપૂર્ણ ધ્યાન આપી શકતો ન હતો.
આજે રામચંદ્ર ફળ વિક્રેતાએ ગોદામમાં કેરીઓ રાખી હતી. વખારમાંથી પાકી કેરીની રસદાર સુગંધ આવી રહી હતી. સંજુને કેરી ખાવાનું મન થવા લાગ્યું. તેણે વેરહાઉસમાંથી કેરીઓ ચોરી લીધી અને ખાવાનું શરૂ કર્યું. કોઈ બાળકે સંજુ વિશે સુનીલ સરને ફરિયાદ કરી. તેણે સંજુને કેરીઓ ચોરવા અને ખાવા માટે ખૂબ ઠપકો આપ્યો.બૈજુ સાંજે કામ પરથી શાળા થઈને ઘરે પરત ફરી રહ્યો હતો. તેને સુનિલ સર સ્કૂલ પાસે જ મળ્યા. તેણે બૈજુને સંજુ કેરીઓ ચોરીને ખાવા વિશે જણાવ્યું.
ઘરે પહોંચ્યા પછી, બૈજુએ સંજુને લાકડીથી મારવાનું શરૂ કર્યું, “અને તે કેરીઓ ચોરીને ખાઈ જશે.”મારને કારણે સંજુ રડવા લાગ્યો હતો. મીના સંજુને લાકડી વડે મારતી જોવા મળી ન હતી. તેણીએ બૈજુને શ્રાપઆપવાનું શરૂ કર્યું, “બાળક માટે ક્યારેય કેરીઓ ખરીદી નથી, જો તે ચોરી કરીને નહીં ખાય તો તે શું કરશે?””મને મોંઘી કેરી ખરીદવાનું પોસાય તેમ નથી,” બૈજુએ કહ્યું.”અને તમને દારૂ પીવાનો અને ચિકન ખાવાનો અધિકાર છે,” મીનાએ ઠપકો આપતા કહ્યું.
આ બાબતે મીના અને બૈજુ વચ્ચે ઝઘડો થયો હતો. બંને એકબીજાને થપ્પડ અને મુક્કા મારવા લાગ્યા. તેઓ પણ ચીસો પાડી રહ્યા હતા. અમ્મા અને બાપુ વચ્ચેની લડાઈથી ડરીને સંજુ રડવા લાગ્યો. થોડા સમય પછી બંને વચ્ચેનો ઝઘડો શમી ગયો.બીજા દિવસે સવારે મીના નાગેશ સાહેબના ઘરમાં વાસણો સાફ કરી રહી હતી. મેડમ ત્યાં ખુરશી પર બેઠા હતા.વાસણો સાફ કરીને મીના ઘરે જવા લાગી ત્યારે મેમસાહેબે તેને રોકીને કહ્યું, “મીના, આ 200 રૂપિયા લઈ જા.” બજારમાંથી ચિકન ખરીદો અને લાવો.
“હા સર, હું હવે જઉં છું,” મીના પૈસા લઈને બજારમાંથી ચિકન ખરીદવા ગઈ.બાદલની શાકભાજી માર્કેટના ખૂણે ચિકન, બ્રેડ અને ઈંડાની દુકાન હતી. બાદલ એક સ્નાયુબદ્ધ યુવાન હતો. તેને વ્યવસ્થિત રહેવાનું પસંદ હતું. તે ટી-શર્ટ અને જીન્સ પહેરતો હતો. તેની પાસે જૂની મોટરસાઈકલ હતી, જેના પર તે ભાડાના ઘરમાંથી દુકાને જતો હતો.મીના બાદલની દુકાને આવી. બાદલે મીનાને જોતાં જ પૂછ્યું, “મીના, આજે તારે શું જોઈએ છે?” “શું હું તને ઈંડાની બ્રેડ આપું?” “ના બાદલ, મને એક કિલો ચિકન આપો,” મીનાએ કહ્યું.
બાદલે તરત જ તેને ચિકન આપ્યું. મીનાએ તેને 200 રૂપિયા આપ્યા.“બપોરે આવો મીના, આપણે જરા ફરવા જઈશું. મને દુકાન પર બેસીને કંટાળો આવે છે,” બાદલે મીનાને કહ્યું.“ઠીક છે, હું બપોરે આવીશ. પણ બાદલ, તારી દુકાન બપોરે બંધ થાય છે,” મીનાએ કહ્યું.”હા, એ જ સમય છે જ્યારે મને ખાલી સમય મળે છે,” બાદલે કહ્યું. મીના હસીને ચિકન લઈને જતી રહી.મીના ઘણીવાર બાદલની દુકાને મેમસાહેબ માટે ચિકન અને એગબ્રેડ ખરીદવા આવતી. બાદલની મીના સાથે મિત્રતા થઈ ગઈ હતી.
