સુખરામે પાડોશીને પૂછ્યું, “બુટરુ અત્યારે ક્યાં છે?”કોઈએ કહ્યું કે તે દારૂ પીને બેભાન થઈ ગયો હતો. સુખરામે હિંમત ભેગી કરી અને ફૂલમણિના ઘરે ગયો. દરવાજાના ચોકઠામાં ઉભા રહીને બૂમ પાડી, ફૂલમણિ અવાજ સાંભળી ઝૂંપડીમાંથી બહાર આવી.તેનો ચહેરો ઉદાસ હતો.સુખરામ તેની હાલત જોઈ શક્યા નહીં. તે અસ્વસ્થ થઈ ગયો, પણ તે શું કરી શકે? તેણે ખાલી પૂછ્યું, “શું થયું, તમે 2 દિવસથી કામ પર નથી આવતા?”
વેદનાથી કંટાળી ફૂલમણીએ કહ્યું, “સુખરામ હવે આ ચાંડાલ સાથે રહી શકશે નહીં. આ નપુંસક માણસ ન તો કંઈ કરે છે અને ન મને કંઈ કરવા દે છે. ઘરમાં ખાવા માટે ચોખાનો એક દાણો પણ બચ્યો ન હતો. બધા ચોખા વેચ્યા અને દારૂ પીધો“તમે જેટલું વધુ સહન કરશો, તેટલા વધુ જુલમનો સામનો કરશો. હવે હું તને શું કહું? કાલે કામે આવજે. તારા વિના મને ગમતું નથી,” આમ કહીને સુખરામ ત્યાંથી ચાલ્યો ગયો.
સુખરામના ગયા પછી ફુલમણિના મનમાં લાંબા સમય સુધી આ પ્રશ્ન ઉઠતો રહ્યો કે શું સુખરામ ખરેખર તેને પ્રેમ કરે છે? પછી તેણી પોતે શરમ અનુભવી. તે પણ તેને પ્રેમ કરવા લાગ્યો છે. થોડા શબ્દોના એક વાક્યની તેના મન પર એટલી ઊંડી અસર થઈ કે તે તેના બધા દુ:ખ ભૂલી ગઈ. તેણીને એવું લાગવા લાગ્યું કે જાણે સુખરામ તેણીને સાયકલ કેરિયર પર એવી જગ્યાએ લઈ જઈ રહ્યો હતો જ્યાં બંનેની પોતાની સુખી દુનિયા હશે. તે પણ પાછળ વળીને જોવા માંગતી ન હતી. ખુલ્લા આકાશ તરફ જ આગળ ને આગળ જોઈ રહ્યો.
અચાનક ફુલમણિ સપનાની દુનિયામાંથી પાછો ફર્યો અને તેણે ઊંડો શ્વાસ લીધો કે તે ઈચ્છે છે કે બુટરુ પણ આવું જ હોય. તેણી તેને કેટલો પ્રેમ કરતી હતી. તેના ખાતર, તેણી તેના માતાપિતાને છોડીને અહીં ભાગી ગઈ હતી અને તેના બદલામાં તેને આ જ મળી રહ્યું છે. આંખોમાંથી આંસુનાં ટીપાં ટપક્યાં. બુટરુનું નામ પડતાં જ તેનું હૃદય ફરીથી ખાટું થઈ ગયું.
બીજા દિવસે સવારે જ્યારે ફૂલમણિ કામ પર આવી ત્યારે તેને જોઈને સુખરામનું હૃદય આનંદથી ભરાઈ ગયું. કામની વહેંચણી કરતી વખતે કારકુને કહ્યું, “ફૂલમણિ સુખરામ સાથે જશે.”સાઈટ પર, સુખરામ તેના ઓજારો લઈને આગળ ચાલ્યો, ત્યારબાદ ફુલમણિ મોર્ટાર, પાવડો અને સિમેન્ટ લઈને પૅન લઈને ગયો.સુખરામે પાછું વળીને ફરી એકવાર ફૂલમણિ સામે જોયું. તે પણ તેની સામે જોઈ રહી હતી. બંને મૌન હતા. ત્યારે સુખરામે ફૂલમણિને કહ્યું, “ક્યાં સુધી તું આ રીતે મારતો રહીશ, ફૂલમણિ?”
“જુઓ, મારા નસીબમાં લખેલું છે ત્યાં સુધી,” ફૂલમણિએ કહ્યું.“તમે તેને છોડીને કેમ જતા નથી?” સુખરામે પૂછ્યું.”તો પછી મારું શું થશે?””હું તમારી સાથે છું.”“મેં એક વાર ઘર છોડ્યું છે, મારે કેટલી વાર ઘર છોડવું જોઈએ? હવે આપણે તેની સાથે જીવવું અને મરવું છે.”“એક દિવસ તું આવા નકામા લોકોના મારને લીધે તારો જીવ ગુમાવશે, ફૂલમણિ. શું તમે મારી વાત સાંભળશો?”
”કહો…”“બટ્રુ એ જળો જેવો છે, તમારું શરીર ચૂસી રહ્યો છે. શું તમે ક્યારેય અરીસામાં તમારો ચહેરો જોયો છે? એકવાર જુઓ. તમે પહેલી વાર આવ્યા ત્યારે કેવા લાગતા હતા? આજે તમે કેવા દેખાઈ રહ્યા છો? તમે એકવાર મારા પર વિશ્વાસ કરો અને મારી સાથે આવો. આપણી પોતાની પ્રેમની દુનિયા હશે. અમે બંને કમાઈશું અને સન્માનથી ખાઈશું.”વાત કરતા કરતા બંને જ્યાં કામ કરવાના હતા ત્યાં પહોંચી ગયા હતા. આસપાસ કોઈ ન હતું. બંને એકબીજાની આંખોમાં ખોવાઈ ગયા.
