તેના હાથમાં એક પેકેટ હતું, જે તેણે કસીને પકડી રાખ્યું હતું. બાળકો ઊંઘી રહ્યા હતા…તે એકદમ હતોમને કુતૂહલ હતું કે પેકેટમાં શું હતું?રાજીવે એ પેકેટ ખૂબ ધીમેથી ખોલ્યું. પેકેટમાં લાલ મખમલના કપડાથી ઢંકાયેલ જ્વેલરી બોક્સ હતું. રાજીવે ખોલતાની સાથે જ તેની આંખો ચમકી ગઈ. તેમાં એ જ મંદિરનો સેટ હતો જે મનોજે ચેન્નાઈમાં ઘણી વખત ખરીદવાની વાત કરી હતી.”તમારી પાસે આ કેવી રીતે આવ્યું?” તેણીએ કહ્યું, “કદાચ તે મનોજજીનું છે.”“ધીમે બોલો,” રાજીવે કહ્યું, “સારું, તમે સાચું વિચાર્યું. પણ હવે તે અમારું છે, કારણ કે મેં તે ખરીદ્યું છે.”
“પણ તેણે કેમ વેચ્યું?””કારણ કે તેને પૈસાની જરૂર હતી.” તે જુગારમાં કંપનીના પૈસા હારી ગયો હતો અને તેણે ગઈકાલે જ તેના કેટલાક કામદારોને બોનસ તરીકે પૈસાની વહેંચણી કરી હતી, અન્યથા હોબાળો થયો હોત.“પરંતુ તમને તે ખરીદવા માટે અચાનક આટલા પૈસા કેવી રીતે મળ્યા? મેં તને કદી દાગીના લાવવા કહ્યું નથી,” તેણે ગુસ્સામાં કહ્યું, “તને ખબર નથી કે મને ઘરેણાંનો શોખ નથી?”“તમને ગમતું નથી?” વિષય બદલતા રાજીવે કહ્યું, “જરા તમારી આંખોથી આ નવી ડિઝાઇનના મંદિરને જુઓ. આવા મંદિરનો સેટ કોઈ પાસે નહીં હોય.
“હું પૂછું છું, આજે તમારી પાસે અચાનક આટલા પૈસા ક્યાંથી આવ્યા કે તમે તે ક્ષણના ઉત્સાહ પર ખરીદ્યા?””મેં જુગારમાં એટલા પૈસા જીત્યા હતા કે મેં તે તેની પાસેથી ખરીદ્યા હતા.”“શું?” તેને એકાએક આકાશમાંથી પડવા લાગ્યું, “તો આ મંદિરનો સેટ તારી કમાણી માટે નથી, પણ જુગાર રમવા માટે છે,” સુરભિને એ સેટ જોવાનું મન પણ ન થયું. તેણે તરત જ બોક્સ બંધ કરીને રાજીવને આપ્યું અને પછી પલંગ પર પડી.આખી રાત ઊંઘ ન આવી. બાજુઓ બદલતા રહ્યા. મનોજને બદલે પોતે હાર્યો હોત તો શું થાત? આટલા પૈસા ક્યાંથી આવ્યા? યુધિષ્ઠિર જેવા જુગારીઓની વાર્તાઓ મારા કાનમાં વારંવાર ગુંજતી રહી.
શું આજ સુધી જુગારમાં કોઈને ફાયદો થયો છે, જે આપણું હશે? શું આ ખરાબ રીતે મેળવેલા લાભને ઘરમાં રાખવું યોગ્ય રહેશે? છેવટે, આની શું જરૂર છે?આખરે બીજા દિવસે સુરભીએ રાજીવ સમક્ષ આ પ્રશ્નો મૂક્યા અને તેને જવાબો મળી ગયા.આપી શક્યા નથી. સુરભિના સતત પ્રશ્નોથી કંટાળીને તેણે કહ્યું, “ખરેખર, હું કેટલાક મિત્રોને મળ્યો હતો.” તેમને ટેકો આપવા બેસવું પડ્યું. પણ હવે મેં મારા કાન પકડી લીધા છે કે હું ત્યાં ક્યારેય નહીં જઈશ.”આ કેસ હોવાથી, તમે મારી સાથે સંમત થશો?”
“હવેથી હું તારી દરેક વાત માનીશ.”“તો તમે આ મંદિરનો સેટ મનોજજીને પાછી આપો,” સુરભિએ એક શ્વાસે મક્કમતાથી કહ્યું, “આખરે, તમારી કમાણીનો એક પણ પૈસો એમાં રોકાયો નથી, તેથી તે પરત કરવાથી તમને કોઈ તકલીફ નહીં પડે.”’“તને પણ તકલીફ નહિ પડે?” તેણે આશ્ચર્યથી સુરભિના ચહેરા તરફ જોઈને કહ્યું, “આવી રીતે આવનાર લક્ષ્મીને કોઈ પાછી આપે છે?”“હું આવી ગેરકાયદેસર કમાણીને લક્ષ્મી ગણતી નથી,” તેણે મોટેથી કહ્યું, “લક્ષ્મી એ છે જે વ્યક્તિની મહેનત, પ્રમાણિકતા અને કર્તવ્યનિષ્ઠાથી આવે છે. તે રશ્મિ અને મનોજને પરત કરો.આખરે રાજીવે સુરભીની જીદ માની લેવી પડી. તે પોતે મનોજના ઘરે ગયો હતો અને દિવાળીની ભેટ તરીકે પાછો ફર્યો હતો. રશ્મિ
તેની આંખોમાં કૃતજ્ઞતાના આંસુ હતા ત્યારે સુરભિ પોતે જ એક મોટા બોજમાંથી મુક્તિ અનુભવી રહી હતી. “હવે તું આખી રાત દીવા પ્રગટાવીશ?” રાજીવ પાછળથી બોલ્યો, ત્યારે તેણે પોતાનો સ્વભાવ તોડી નાખ્યો. “આપણે દીવા પ્રગટાવવા જોઈએ. બને ત્યાં સુધી,” તેણીએ હસીને કહ્યું, “જેથી પ્રકાશ રહે.”
