હું મૌન રહી ગયો. એવું લાગ્યું કે જાણે કોઈએ એક વિશાળ આલુના ઝાડને પૂરા જોરથી કિલકિલાટ કરતા પંખીઓ સાથે અથડાયા હોય અને બધા પક્ષીઓ એકાએક ભાગી ગયા હોય. બહારથી અને અંદરનો બધો કલરવનો અવાજ સાવ બંધ થઈ ગયો છે. હું આશ્ચર્યથી તેમની સામે જોતો રહ્યો. કુમુદ ચા લાવે એ પહેલાં મને કોમ્પ્યુટર લઈને ઘરની બહાર નીકળવાનું મન થયું, પણ મેં એમ ન કર્યું. લાકડું જેમ હતું તેમ બેસી રહ્યું. કુમુદ કિલકિલાટ કરતા પંખીની જેમ ખુશ હતી. કાંટાવાળું હોવા છતાં તેને એક ઊંચું આલુનું ઝાડ મળ્યું હતું. એ ઘનઘોર વૃક્ષ પર કોઈ પણ જાતના ડર વિના પોતાનો માળો બાંધી શકતી હતી. ઘરે આવ્યા પછી, મેં આખી પરિસ્થિતિ વિશે ગંભીરતાથી વિચાર્યું. કુમુદને મારા કરતાં જયેન્દ્ર કેમ વધુ ગમ્યો?
હું મારી નિષ્ફળતાથી ખૂબ જ દુઃખી હતો એટલું જ નહીં, પરંતુ એક રીતે, હું મારી જાતથી ગુસ્સે અને અસંતુષ્ટ પણ હતો. એકવાર મને લાગ્યું કે બજારમાંથી સલ્ફાની ગોળીઓ ખરીદીને રાત્રે સૂતા પહેલા ખાઈ લઉં. ત્યારે મને લાગ્યું કે આ કાયરતા હશે. છેવટે, હું આટલો ભણેલો છું, શું હું સમજું છું, મારે આવી બાબતો વિશે વિચારવું જોઈએ? આમાં કુમુદનો ક્યાં વાંક? તેણે શું કર્યું, તેણે શું વિચાર્યું, તેનો ક્યાં વાંક? કોઈપણ સ્માર્ટ અને સમજદાર છોકરીએ જે કર્યું તે જ કર્યું હશે. છેવટે, તે મને જયેન્દ્ર કરતાં કેમ પસંદ કરશે?
પછી મેં ક્યારેય મારી લાગણીઓ તેની સામે ખુલ્લેઆમ વ્યક્ત કરી નથી. શક્ય છે કે તે મને એક મિત્ર તરીકે જ જોતી અને સમજતી હોય. શું એ જરૂરી છે કે જે કોઈ મિત્ર હોય તેને પણ પોતાનો જીવનસાથી બનાવવો જોઈએ? શા માટે તે બનાવવું? માત્ર મિત્રો પણ સંમત થઈ શકે છે. તેણીએ ક્યારેય પોતાની લાગણી વ્યક્ત પણ કરી નથી કે તે મને આ રીતે પસંદ કરે છે.
તો પછી કુમુદના આ નિર્ણયથી હું કેમ નારાજ છું? હું કેમ ગુસ્સાથી બળી રહ્યો છું? ભૂલ મારાથી જ થઈ હતી. જો હું મિત્રતાથી આગળ વધી ગયો હોત અને તેણીને પસંદ કરવા લાગ્યો હોત, તો મારે તેની પાસે મારી લાગણીઓ વ્યક્ત કરવી જોઈતી હતી. ભૂલ તેની નથી, મારી છે. તેને કહ્યું કેમ નહીં? ખચકાટ હતો, મેં ના પાડી તો? અને ના પાડવાના કારણો પણ હતા… રૂ. 2,000 ની કિંમતના અખબારમાં ક્રાઈમ રિપોર્ટર તરીકેની સાધારણ નોકરી. સાદું 3 રૂમનું ઘર. ભાડા પર 3 દુકાનો ખોલી. મારી નાણાકીય સ્થિતિ શું છે? જો તેણીએ મારી લાગણીઓ વ્યક્ત કરવાનો ઇનકાર કર્યો હોત, તો શક્ય છે કે હું અસ્વીકાર અનુભવું હોત અને ગુસ્સે થઈને ખોટો નિર્ણય લીધો હોત.
મને કુમુદ બહુ ગમે છે. હું તેને ખૂબ માન આપું છું. તે મારી સારી મિત્ર છે. તેની એક ઝલક જોવા માટે, તેનું સ્મિત જોવા માટે, પ્રીતિ ઝિન્ટા જેવા તેના ગાલ પરના ડિમ્પલ જોવા માટે, હું તેની સામે તાકી રહ્યો છું. “મને પક્ષી કેમ ન મળ્યું?” કોમ્પ્યુટર સંસ્થાના માલિકને મારી પરિસ્થિતિ પરથી વાસ્તવિક સમસ્યા સમજાઈ. કોમ્પ્યુટર
સામે મૌન અને ઉદાસ બેઠો. કશું બોલ્યા નહીં. થોડીવાર મૌન રહ્યા પછી તેણે કહ્યું, “બરખુરદાર… મેં તમારા કરતાં વધુ દુનિયા જોઈ છે. એક-એક પૈસો દાંત વડે પકડનાર જયેન્દ્ર તારી કુમુદથી મુગ્ધ હતો. જ્યારે કુમુદે તેને નોકરી માટે કહ્યું ત્યારે તેણે એક અધિકારીની પુત્રીના લગ્નમાં મફત મંડપ લગાવ્યો અને લગ્નની સંપૂર્ણ વ્યવસ્થા કરી.
