એકવાર તમારી થીસીસ સબમિટ થઈ જાય, હું થોડા દિવસો માટે કોલકાતા જવા માંગુ છું.‘ના, મુકેશ, હવે હું તને ક્યાંય જવા નહીં દઉં.’‘અરે પાગલ છોકરી, મારે પરિવારમાં તારા સ્વાગતની જાણ કરવી છે ને?’’સાચું બોલો છો?”હું કેમ નહિ કહું?’‘મુકેશ, તારો સંગ કયા જન્મના ગુણોનું પરિણામ છે.’‘તમે પણ થોડા દિવસ ઘરે આવો, સારું થઈ જશે.’
કમલાનું પરિવારમાં ઉષ્માભર્યું સ્વાગત કરવામાં આવ્યું. પહેલા દિવસે તે આખો દિવસ સૂતી હતી. માતાએ વિચાર્યું કે તેની પુત્રી થાકી રહી છે. તેમ છતાં, કંઈક યોગ્ય લાગતું ન હતું. અનુભવી આંખો દીકરીની સ્થિતિ તપાસી રહી હતી. એક અઠવાડિયું વીતી ગયું, જ્યારે માતાએ ડૉક્ટરને મળવાનો મુદ્દો ઉઠાવ્યો, ત્યારે કમલાએ પોતે જ આ વાતનો ખુલાસો કર્યો.
‘લગ્ન પહેલાં શારીરિક સંબંધો… દીકરી, સમાજ શું વિચારશે?’’મા, ચિંતા ન કરો. અમે બંને જલ્દી લગ્ન કરવા જઈ રહ્યા છીએ. બાય ધ વે, મને લખનૌ યુનિવર્સિટીમાં લેક્ચરરશિપ પણ મળી છે. મુકેશ પણ ત્યાં પ્રોફેસર છે. હું આજે જ ફોન પર વાત કરીશ.‘તારે કરવું જ પડશે, દીકરી. લગ્ન સમયસર થાય તો જાહેરમાં થતી અકળામણ બચી જાય.
કમલાએ ઓછામાં ઓછા 10 વખત 1 નહીં, 2 નંબર ડાયલ કર્યા, પરંતુ દરેક વખતે તેને રોંગ નંબર સાંભળવો પડ્યો. તે લાંબા સમય સુધી આશાને વળગી રહી. સમય પસાર થતો હતો. તેની નર્વસનેસ વધી રહી હતી. મોટી બહેન રોહિણી પણ ચિંતિત હતી. તેણી તેને પોતાની સાથે પટના લઈ આવી. તેણીએ નર્સિંગ હોમમાં દાખલ થયાના બીજા દિવસે એક છોકરીને જન્મ આપ્યો. પણ તેને કમલાની નહીં પણ રોહિણીની દીકરી કહેવાતી. દરેક જણ આ જાણતા હતા અને આ સમજી ગયા હતા. આ રીતે સમસ્યા ઉકેલાઈ હતી. મન અને શરીરથી તૂટેલી કમલા ફરજ પર પાછી આવી.
નિઃસંતાન રોહિણીને લગ્નના 15 વર્ષ બાદ સંતાન પ્રાપ્ત થયું હતું. તેના આંગણામાં ખુશીની સુગંધ હતી. તે ખૂબ જ ખુશ હતો. તે પણ કમલાનું દર્દ સમજતી હતી. તેણી બધું ભૂલીને લગ્ન કરવા માંગતી હતી, તેણીની દુનિયાને નવેસરથી બનાવવા માંગતી હતી. બધાએ ખૂબ પ્રયત્નો કર્યા પણ સફળ ન થઈ શક્યા.
ઘણા મહિનાની રજા બાદ પણ મુકેશ પરત આવ્યો ન હતો. બાદમાં કમલાને તેના નેપાળમાં સ્થાયી થવા વિશે સાંભળ્યું હતું. તે દિવસે તેણી ખૂબ રડી હતી અને તેણીની ભાવનાત્મકતા પર પસ્તાવો કર્યો હતો. જો તેણીએ ગુસ્સામાં પુરુષ માનસિકતાને બદનામ કરી હોત, તો તેણી પોતાની જાતને બદનામ કરી શકત. તેથી, જીવન પુસ્તકાલયની જ હસતી દુનિયામાં અદૃશ્ય થઈ ગયું.
રજાઓમાં ક્યારેક તે તેની બહેન પાસે જતી, પણ કેતકી જેમ જેમ મોટી થતી જતી હતી તેમ તેમ તેને તેની માસીના આવવાનું નાપસંદ થવા લાગ્યું. તે જોશે કે વહુએ સમાજના નિષેધની પરવા કર્યા વિના તેની પુત્રીને સંપૂર્ણ સ્વતંત્રતા આપી છે. ડિસ્કો, બ્યુટી પાર્લર, સિનેમાઘરો અને થિયેટરોમાં આધુનિક કપડાં પર કોઈ પ્રતિબંધ ન હતો. આ બધું હોવા છતાં, તે હજી પણ તેની પુત્રી પર નજર રાખતો હતો કે તે જોવા માટે કે રાજકુમારી તેના પર કોઈ બાબતમાં ગુસ્સે છે કે નહીં.
